— Это тебе за совместительство, — сказала Шерил. — Ты получила как раз то, что заслужила.
Арлин принялась было отвечать, но никак не могла сообразить, какие слова подобрать, все боялась, что выйдет как-то гнусно и слабенько, как бы она ни старалась. Так что вместо брани плеснула она в стакан на два пальца старой доброй текилы «Хосе Куэрво». То был единственный мужчина в ее жизни, кто никогда не врал и от кого всегда было известно, что получишь. Потом она сказала:
— Я тебя сюда пригласила, чтоб сказать, что сожалею.
— Ага, — отозвалась Шерил. — Как раз это я всю дорогу и твержу про тебя. Придет время, до чертиков пожалеешь, что ходила ко мне в дом, как ты ходила, как гостья, хлеб мой ела, будто подруга моя. Обхаживала меня по-всякому.
Арлин остановила ее, силясь сообразить, куда подевались все поводы обхаживать.
— Ты зачем вот мне это сейчас говоришь?
Шерил глубоко вздохнула, как делают люди, когда вдруг видят трещину, шов там, где им хотелось бы в бараний рог согнуть из-за ими самими набитых шишек. В последнее время все тыкали Арлин носом в этот кусок дорогостоящего хлама, стоявший возле ее дома: несколько раз заваленный, так что ничьи двери больше и не подходят.
— Я, когда услышала, — сказала Шерил, — что грузовик тут стоит, то подумала…
— Что подумала? Что он тут с ним вместе?
— Может быть.
И что в Рики есть такого, не могла не дивиться Арлин, что вынуждает баб жалеть, что он не возвращается и опять кавардак не устраивает?
— Ну так его нету.
— Ну да. Теперь-то вижу.
Открылась дверь. Бочком вошел сын Арлин. Волосы его были всклокочены, в чем сама же Арлин и виновата: слишком уж спешила начать разбирать на части это несчастье у крыльца и более или менее предоставила мальчика самому себе. Сзади у его синих джинсов был вырван клок, но об этом Арлин и знать не желала. Пока. Хотя бы трусы у него чистые, слава Богу.
— Тревор, ты где был?
— Там, у Джо.
— Я тебе позволяла пойти к Джо?
— Нет. — Потупленный взгляд. «Он его, — подумала Арлин, — небось, перед зеркалом испробовал». Мальчик знал, кто с мамой в гостиной, но не знал, почему. Однако понимал: не забавы ради. Дети понимают. — Прости. — Взгляд сына остановился на ее стакане с текилой. Никакого попрека, одно лишь молчаливое восприятие, чересчур взрослое для мальчика его лет, знающего кое о чем, вроде, почему взрослые стараются. И как, черти веселые, вряд ли у них что получается.
— Ладно, все в порядке. Отправляйся обратно.
— Я только домой пришел.
— Ты можешь меня хоть раз послушать?
И он послушался, безо всяких разговоров. Арлин отложила в памяти: пойти с сыном попозже погулять и купить ему мороженое. Стук захлопнувшейся за ним двери отозвался у Арлин болью, словно что-то оторвали от нее, словно до сих пор не была перерезана связывавшая их некогда с самого начала пуповина.
Арлин снова налила в оба стакана:
— Спасибо, что при мальчике ничего не сказала.
— Он здорово на Рики похож.
— Он не его. Не Рики.
— Одно лицо.
— Ему двенадцать. Я с Рики сошлась всего десять лет назад.
Арлин казалось, будто Бонни заглядывает ей через плечо: напоминает. Не честность помогла ей целую новую жизнь устроить. Только то была такая старая ложь, что тяжко отделаться от нее после стольких-то лет говорения. Та же ложь и на этот раз удачно подошла.
— Я вижу его в этом мальчике.
— Ну, тогда ты видишь то, чего нет. — Или то, чего для себя хотела, но чего так и не получила. Мы, чего не получаем, так то видим, куда ни глянем. Если то, чего сами себе не даем сделать, есть, так мы того ни в одной другой живой душе перенести не в силах. Арлин начала это замечать.
В тот же самый вечер, в девять часов, к ней нежданно-непрошено зашла Бонни.
— Понимаю, как это выглядит, — пролепетала Арлин. — Только я как раз думала позвонить тебе.
— Я подумала, может, ты поговорить захочешь.
— У тебя что-то вроде ясновидения?
— Нет, насколько мне известно. Малец твой мне на телефон сообщение прислал.
От этого внезапного известия Арлин заплакала, из-за чего — и сама не сумела бы толком разъяснить. В последнее время слезы у нее, похоже, так в глазах и стояли, любой слабенький толчок вызывал их поток, вроде как от внезапного взрыва хохота или страха мочевой пузырь перестает слушаться, особенно, если слишком долго сдерживаться.