- Угу, а еще ивтор и ифовет. Заходи. И рассказывай. Рунго - это кто? Шай, дай ей поесть что-нибудь, - распорядилась Арха, соображая, что с собой нужно прихватить. - Хлеба там, что ли? Чтобы можно было по дороге сжевать.
Девочка вошла, оглядываясь хоть и с любопытством, но без малейшего страха.
- Рунго он... - ребенок пожала плечами. От детеныша невыносимо несло мокрыми тряпками и немытым телом. - Рунго.
- Информативно. Лет ему сколько?
Она снова пожала плечами. Уши Архи раздраженно дернулись. Действительно, нашла, о чем спрашивать! Ведунья деловито сновала по комнате, собирая в маленький саквояж свои причиндалы, которые так и не убрала на место. Со момента эпического прибытия в ее квартиру Адина с компанией у девушки на это времени так и не нашлось.
- Ладно, что с ним? Заболел, избили, изнасиловали, порезали?
У кого-то из гвардейских красавчиков громко клацнули зубы. Ребенок серьезно подумал и ответил:
- Избили. Может и снасильничали. Я не глядела. Что я ему в ж...у полезу?
- На месте разберемся. Шай, хлеб где?
Абсолютно офонаревший и застывший на месте, как статуя, блондин протянул Архе булку. Она взяла и передала девочке, прекрасно понимая, что из его рук ребенок ничего не примет. А вот у лекарки взяла, даже кивнула в знак благодарности.
- Вы готовы? - неожиданно поинтересовался рогатый.
- Я-то да, а вот вы куда собрались? - вытаращилась девушка на демона, накидывающего на плечи свой плащ.
- С вами, - спокойно ответил он.
- Да? А где рота стражи? Факела? Горнисты, в конце концов? - скептически поинтересовалась ведунья, скрещивая руки на груди.
Получилось не слишком хорошо - гордому и независимому жесту саквояж помешал.
- Я думаю, что одного меня будет вполне достаточно, - улыбнулся демон.
Первый раз он улыбнулся по-настоящему. Наверное, статуя, приди ей в голову идея улыбнуться, выглядела бы также. Но при этом лорд умудрился просигнализировать, что ему не до смеха.
- Более чем! - закатила глаза Арха. - Что за блажь вам в башку пришла?
- Одну я вас не отпущу.
- Я пять лет прекрасно обходилась без вас!
- Но теперь-то я здесь.
- Да, великая вещь логика, - прошипела Арха, от бессильной злости даже ногой топнув.
- Ну, мы чего, идем или будем сиськи мять? - поинтересовалась малютка.
Ведунья только хлопнула себя ладонью по лбу, словно комара придавила. И, ни слова больше не говоря, широкими шагами вышла в коридор.
***
Надо отдать должное Его лордству, по дороге он Архе не навязывался и телохранителя из себя не изображал. Да, честно говоря, лекарка его почти и не замечала. Он шел в стороне и как-то так, что, если бы девушка не знала, где он, то и не увидела бы. Рогами демон не отсвечивал, спрятав их под капюшон плаща. Конечно, тот топорщился как-то странно. Но мало ли в столице странных существ?
Идя за девочкой, они сразу оказались на задворках Висельников. Поплутав по темным проулкам, вышли на старую набережную, пахнувшую ледяным, пропитанным водой ветром и гнилыми овощами. Потом свернули к полуразрушенным домам, больше смахивающим на склады, чем на жилые постройки.
Дорогу освещала только Луна, висящая холодным мячом в чернильном небе. Снова пошел мягкий, пушистый снег, ложащийся на нетронутую, без единого следа, целину. Но в этом мире не чувствовалось и намека на наступающий праздник. Скорее все вокруг напоминало кладбище: пустое, унылое, заброшенное даже приведениями.
- Это что? - несколько озадаченно спросил демон, когда они остановились у кирпичного одноэтажного строения, зияющего провалами оконных проемов, лишенных рам.
- Работный дом, - буркнула крошка.
Рогатый явно ничего не понял.
- Сюда направляют сирот. Тем, кому пять лет уже исполнилось. У Империи нет денег, чтобы их содержать. Поэтому дети зарабатывают сами, - любезно пояснила ведунья, наблюдая за девочкой, что-то ищущей в груде гнилых, разбитых досок. - Что вы тут делаете?
- Птицу щиплем, - шмыгнула носом девчонка и уселась в снег, пытаясь с помощью огнива зажечь пучок сена.
Рядом с собой она положила тонкую свечку. Гвардеец было дернулся ей помогать, но Арха его придержала за рукав, покачав головой. Он раздраженно сверкнул красными глазами и, как ни странно, остался на месте.
- Нам с утра гусей там, уток, кур привозят, а мы, значит, перо щиплем. До вечера, - раздраженно проворчал ребенок, чиркая кресалом и, кажется, обдирая себе пальцы.
- А учитесь когда? - не отставал от нее Дан, обладающий, видимо, здоровым природным любопытством. Девочка глянула на него через плечо, хмыкнула, но ничего не сказала. - Охрана-то хоть тут есть?
- Ну, знаете, мессир, - обиделась, почему-то, ведунья, - не такие уж они и опасные!
- Да не от них, - поморщился демон. - Их самих не охраняют?
Ребенок не слишком вежливо фыркнул, и пробормотала под нос: «Лорд!». Получилось это у нее исключительно презрительно.
- Здесь есть только они, дети в смысле, и директор дома. Ну, может еще какие-нибудь помощники. Они тут живут и работают, понимаете? Это работный дом, а не пансионат, - терпеливо объяснила лекарка, пытаясь ухмыляться не слишком демонстративно. Наивность Его лордства умиляла.
Хаш-эд кивнул, но, кажется, так ничего и не понял.
Девчонка, наконец, зажгла свою свечку, встала и махнула рукой, зовя за собой. По одному они вошли в двери, лишенные створки, прошли мимо огромных тюков, набитых, видимо, птичьим пером. Свернули, и начали спускаться по скрипящей, ветхой лестнице. Арха заметила, что старые ступеньки на ее вес жаловались гораздо больше, чем на демона. Ей даже обидно стало.
- Почему ты не дала ей помочь? - тихо спросил рогатый, неожиданно перейдя на «ты».
- Вы мужчина. Богатый, сильный, лорд в конце концов. Если вы что-то даете или делаете, значит, что-то от нее хотите. Ничего хорошо, скорее всего, - ответила ведунья, стараясь формулировать свою мысль помягче. Обидеть его, даже ненароком, ей не слишком хотелось.
- Я только помочь хотел. Честно! - растерялся рогатый и даже приостановился, оглянувшись.
От него такой реакции Арха не ожидала.
Как-то жалко даже его стало.
- Знаю, - кивнула она. - Но вот так вот они живут. Ко мне тоже в первый раз обратились. Видимо, и впрямь дело плохо. А сама я не совалась. Они бы разбежались, как зайцы.
- А хотела?
- Что?
- Сунуться? - он отвернулся и снова начал спускаться.
- А вы бы не хотели?
Его плащ шевельнулся. Наверное, демон пожал плечами. А ведунья разозлилась. На себя. Нашла кого жалеть!
«Знает она! Что ты про него знать можешь, убогая? На ручках тебя покачали, страшный сон отогнали. И готово дело - уже рассиропилась. Ты для него вроде зверушки забавной. Поднадоели, наверное, придворные красавцы и дворянчики. Ара-а, очнись! Это лорд, а не просто смазливый мужик!» - рявкнул здравый смысл.
- Что-то случилось? - гвардеец обернулся, сверкнув глазищами.
В темноте, которую едва разгонял слабенький огонек свечки, демонические очи блестели, как у кошки.
- Ничего не случилось! Топай давай, охранник. - огрызнулась ведунья, подзабыв не только о вежливости, но и о здоровом страхе лордского гнева.
Они спустились с лестницы, которая, казалось, конца не имела, попав в подвальный лабиринт. Здесь было теплее, чем наверху, но воняло невыносимо - словно тут сознательно коллекционировали все самые отвратительные запахи мира. Что примечательно, за всю дорогу они не только никого не встретили, но, даже, не слышали ни звука, кроме собственного дыхания и шагов. По крайней мере, Арха точно ничего не слышала.
Поплутав немного, девчонка привела их в какой-то тупичок.
- Тута он, - шмыгнула она носом.
- Вы можете мне посветить? - попросила ведунья гвардейца, отчаявшись хоть что-то рассмотреть в темноте.
Рогатый ничего отвечать не стал, просто раскрыл ладонь. Вокруг нее появился едва видимый, чуть светящийся ореол. Он становился плотнее, наливался светом, закручиваясь в маленький вихрь. В центре ураганчика свет становился еще материальнее, вещественнее. Сначала родилась крохотная звездочка, которая набухала, росла, пока над ладонью демона не повис уже знакомый ей пушистый белый шарик чистого света.