- Она вообще как мальчишка была. Охотилась, фехтовала, драться училась - все с нами. С Шаем они сошлись на почве пакостничания другим воспитанниками. С Иррашем - на любви к оружию. Мы с ней на псарне и соколятнике постоянно пропадали. С Тхия они вместе все какие-то книжки читали. Только Дан ее вечно сторонился. На самом-то деле, нормальная такая первая любовь у него приключилась. Но, сама понимаешь, что в этом случае делать мы тогда не слишком соображали.
- А сколько вам лет-то было?
- Ну, когда мы в кадетский корпус поступили, то нам было по семнадцать. А ей лет пятнадцать, наверное. В общем, мы отправились в Академию, она ко двору. Лет пять мы не виделись. Потом бал, что ли, какой то был? Встретились, в общем. Адаша тогда уже среди фрейлин считалась первой красавицей.
- Погоди, дай угадаю. Поклонники вокруг нее в штабеля укладывались, а Дан внимания не обратил, да?
- А ты откуда знаешь? - удивился демон.
Арха пожала плечами.
- Ты же сам сказал, что влюбился он в пацанку. А увидел придворную красавицу. Жеманную, манерную и тупую.
Ее пациент крякнул.
- Ну, в общем, ты права, хотя я бы выразился по-другому. Но суть та же. Короче, тогда Адаша и решила на себе Дана женить. Тем более что император этой идеей тоже загорелся. А потом и императрица, то есть мать Дана, зачин поддержала, когда на трон села. Он, конечно, родичам сразу сказал, что ничего у них не выйдет. Но они решили его не мытьем, так катанием взять. И, сама понимаешь, в открытую послать их он не может. Все-таки, не просто отчим с маменькой, а император и императрица.
- А почему тогда она его сестрой считается? - спросила ведунья.
И чуть язык себе с досады не откусила. Предполагалось, что когда гвардейцы золоторожку так называли, девушка пребывала в глубоком обмороке. Но Адин мышей не словил.
- Так Дан же пасынок императора. Хотя тот, конечно, его не усыновлял. А Адаша - императорская племянница. Вот и получается, что они как бы кузен с кузиной. Хотя общей крови в них и капли нет. Но я тебе зачем это все рассказываю-то? Поосторожнее бы ты с ней. Это она с виду такая воздушная и нежная. На самом деле, хватка у нее как у анаконды. Сегодня она с тобой просто растерялась, не привыкла к такой манере общения. С базарными торговками ей не часто встречаться приходится, - Адин усмехнулся. - Но своего она не упустит.
- Угу, я заметила, как она изыскано выражалась, - буркнула Арха, решив пропустить его намеки на не слишком изящное поведенье самой ведуньи мимо ушей. - И на ее и не претендую.
- Я имел в виду...
- Знаю, что ты имел в виду. Не претендую, никак. Где он и где я? Я не нежная дева, при дворе не воспитывалась. Да и... Короче, у меня с головой, конечно, плохо, но не настолько, чтобы этого не понимать.
Демон посмотрел на нее как-то странно, с жалостью.
- Если б только в твоей голове дело было... - пробормотал он. - Ладно, тебе налить?
Арха кивнула, осознавая, что все равно в этой жизни ничего хорошего ее уже не ждет.
***
- Ну, хорошо. Все мужики - суть похотливые и безмозглые скоты...
- Шавер-р-ры, - поправила ведунья ушастого, тщательно выговаривая звук «р», который с первого раза правильно выговариваться отказывался.
Подбородок опять предательски съехал с ладони, поддерживающей слишком тяжелую голову. Пришлось сдаться и просто улечься на подушку. Оказалось, что это не так уж неудобно. И вдруг у Архи обнаружилась еще одна удивительная возможность. Лежа на животе можно было еще и ногами в воздухе болтать.
- Ты что делаешь? - прищурился ушастый, разглядывая ее ноги, торчащие из-под задранной едва ли не до самых бедер юбки.
Пожалуй, лекарка могла бы поклясться, что он совершенно трезв. Если бы не клок волос, свисающий на желтые, блестящие, словно стеклянные глазищи. И еще расстёгнутая почти до пояса рубаха, отсутствие камзола и то, что он сидел на полу, прислонившись спиной к ножке кровати, на которой девушка увлеченно болтала в воздухе голыми пятками.
- Пр-роветр-риваюсь, - пояснила Арха.
- А-а-а... - кажется, шавер расценил ее действия как вполне разумные. - Кстати, ножки ничего. Так о чем мы?
- О том, что шавер-р-ры - суть похотливые и безмозглые скоты, - охотно пояснила ведунья.
- Точно. Допустим, я согласен. Но! - он многозначительно поднял палец вверх. - Представь: война, времени чтобы пос... Прошу прощения, поспать не хватает. И что? Я должен какой-то крестьянке серенады петь, чтобы она мне дала?
- А просто спросить согласия? - наивно поинтересовалась Арха.
Шавер задумался. Крепко задумался, даже рукой себя за подбородок взял.
- Ир, отстань от ребенка, - пробормотал Тхия, что-то тихо наигрывающий на гитаре и элегически созерцающий потолок.
Время от времени его начинало кренить в сторону, но он упорно возвращался в вертикальное положение. Кстати, мелодия была красивая, только грустная.
- Отстань! - рыкнул шавер. - Может, я ее разлагаю?
Тхия, не сводя глаз с потолка, приподнял бровь. Но ушастый, кажется, сам уже понял, что сказал что-то не то. И попробовал еще раз:
- Порчу?
Кровосос отрицательно помотал головой, и его опять потянуло в бок.
- Растлеваю?
Рыжий задумался.
- Оказываешь пагубное влияние, - подсказала ведунья и всхлипнула.
- Тебя это расстраивает?
Ушастый ухмыльнулся и, отчаявшись высказать свою мысль словами, изобразил жестами, что он там с ней делает. Лекарка обиделась. До такой близости они пока точно еще не добрались.
- Дурак! Музыка грустная!
- Все это грустно, - согласился Адин, отхлебывая вино из бутылки и наблюдая за действиями Шая.
Блондин был занят превращением любимой левретки Адаши в тигра. Превращал он ее с помощью чернил. Бедная собака, которой кудрявый красавец уже соорудил начес на голове, намертво закрепив его сахарным сиропом, заплел косички из кисточки на хвосте и накрасил ногти, уже даже и не сопротивлялась. Только вздрагивала тихонько на коленях у блондина, тараща и без того выпученные глаза. Шай упорно делал свое черное дело, периодически тихо матерясь, поскольку полосы он с равным успехом наносил как на собачью, так и на собственную шкуру.
- Что грустно? - спросила девушка у Адина и снова всхлипнула.
Теперь уже не из-за музыки. Ей вдруг просто стало тоскливо.
- Я его любил... А он меня... ножом! - с надрывом оповестил мир о своей тоске Адин и утер нос рукавом.
- Истер- ик!- чка твой Ис-с-ссур, - вынес вердикт Шай. - Блондинка!
- Сама такая! - Адин попытался пнуть ифовета, но не угадал с прицелом.
Его нога въехала в пустые бутылки, выстроившиеся в метре от блондина. Что не помешало тому завалиться на бок. При этом он выпустил несчастную левретку, которая мгновенно забилась под комод, хотя щель между его дном и полом едва ли была толще двух пальцев.
- Убить! - мрачно посоветовал Ирраш.
- Кого? - не поняла ведунья.
- Хорошая мысль, - оценил Шай, с трудом вставая с пола. - Прямо сейчас пойдем?
- А чего тянуть? - оскалился шавер, заглядывая в пустую бутылку. - И вино как раз кончилось...
- Друзья... - Прослезился Адин, - Друзья мои...
Брать с собой на расправу над бывшим любовником лекарку демоны не желали, выступив единым фронтом против этой идеи. Но Арха смогла им доказать, что имеет права выдергать у попугайчика его крашенные патлы больше всех. Кто, в конце концов, Адина из Тьмы выволакивал? На этот аргумент демоны не нашли, что возразить.
Поэтому они и крались по темным коридорам дома, пробираясь к входной двери, все впятером. Крались тихо, примерно как слоны в посудной лавке. К тому же, между вторым и первым этажом на них резко напал коллективный смех. Дальше пришлось передвигаться едва ли не ползком.
Веселая компания уже почти выбралась на улицу, как из комнаты, соседствующей с холлом, раздались голоса. Причем общались там явно на повышенных тонах. Естественно, что уйти, не выяснив, кто остается у них в тылу, бравые гвардейцы не могли.
В комнате, которая оказалась чем-то вроде небольшой приемной или кабинета, находились двое - Дан и еще один хаш-эд. Он был гораздо старше Его лордства, но чем-то неуловимо походил на него. Такой же высокий, с фигурой атлета и пышной гривой темных волос. Только в отличие от Дана у него еще и бородка имелась - щеголеватая, клинышком.