Шай в этом всеобщем обожании просто купался. Дан его, кажется, и вовсе не замечал. А девушке было неуютно. Не проходило ощущение, что она у позорного столба на площади Правосудия стояла. Может, виной тому были злые и откровенно завистливые взгляды практически всех особей женского пола, какие были на улице?
***
Встретила их сама мистрис Шор, как всегда невозмутимая, напоминающая затянутую в корсет мумию. С лордами она поздоровалась вежливо, но холодно. А ведунье, вместо приветствия, выдала:
- Я понятия не имею, мистрис Арха, что за фантазия пришла вам в голову. Я, конечно, оформлю вам поручительство и буду курировать вашу практику. Но сомневаюсь, что вы сделаете успешную карьеру лекаря. Впрочем, вы всегда мне казались девушкой с излишними фантазиями. А потеря одного крыла моей больницы не великая плата за то, что мне не придется более заботиться о всяком сброде.
Арха даже не нашлась, что ей ответить. Потому что, собственно, не слишком понимала, о чем ее бывшая хозяйка говорит. Поэтому ведунья обернулась, вопросительно глядя на Дана. Демон поморщился, словно его что-то кольнуло. И, извинившись перед мистрис Шор, которая еще плотнее сжала губы, выражая свое неудовольствие, отвел лекарку в сторону.
- Простите, мистрис Арха, это моя вина. Я забыл вас предупредить, - нависнув над ней черной башней, заговорил он.
Если судить по его тону, то вина в произошедшем лежала целиком на Архе. Даром что это он предупредить забыл. «И вот за что его любить, спрашивается? Абсолютно не за что...» - невесело подумалось девушке.
- Для того чтобы поступить в университет, вам нужно поручительство от клиники в том, что вы будете и после получения лицензии исполнять лекарские обязанности. Кроме того, вам нужен куратор по практике.
Ее злость и тоска испарились мгновенно. Ведунья даже к стене прислонилась, потому что колени начали мелко подрагивать. О таких нюансах поступления ей раньше никто не сообщал. Хотя, в общем-то, она и не спрашивала, конечно. Но где бы Арха взяла этого поручителя, если бы не демоны?
- Мистрис Шор любезно согласилась быть куратором. Но только на условие, что практику вы будете проходить в «имперском» крыле. Если вас это не устраивает, то я могу поговорить с ней...
- Нет, меня полностью все устраивает, - поспешно перебила она лорда, для наглядности замотав головой. - Спасибо вам большое.
Интерес мистрис Шор ей абсолютно понятен. Бесплатными пациентами никто из лекарей заниматься не желал. А хотя бы вид делать, что им помощь оказывается, необходимо. Так что, как бы она губы не поджимала, ей это выгодно. Да и самой лекарке тоже. Все-таки, с «имперскими» больными она всяко практики получала больше, чем обихаживая богатых дамочек.
- Не за что, - надменно ответил демон, демонстрируя свое «лордство», - я просто отдаю вам долг.
Ведунье их речи о неведомых долгах начинали надоедать. Да и внезапная смена поведения рогатого не нравилась. Поэтому, она просто молча кивнула.
- Я верю, мистрис Шор, что мистрис Арха с задачей справится, - повысив голос, изрек Дан.
Сказал он это с непередаваемым апломбом урожденного Истинного. Арха изумленно глянула на него. Нет, он никогда своим в доску парнем ей не казался, а сегодня особенно. Но такого высокомерия ведунья от него не ожидала. Мистрис Шор аж поперхнулась, бедная.
- Н-да, конечно. Нисколько не сомневаюсь. Вы хотели бы осмотреть помещение?
- Помещение? - приподнял бровь лорд Харрат. - Оно одно? Вроде бы речь шла о крыле?
- Там и есть крыло, - лекарка решила помочь бывшей хозяйке и нынешней кураторше. - Просто оно не разделено перегородками.
Это было не совсем так, но, в общем... Первый этаж занимали хозяйственные службы больницы: кухня, прачечная, склады, туалеты и практически всегда пустующая и, кстати, пустая, если не считать стола, операционная для бедных. Проходя мимо кухни, оба лорда поморщились. Даже вечно каменная физиономия рогатого перекосилась.
- Здесь что, конский навоз варят? - поинтересовался Шай, доставая из-за обшлага платок.
- Здесь готовят еду для пациентов левого крыла и персонала, - невозмутимо пояснила мистрис Шор. - Еще мы, как и большинство клиник столицы, зимой подкармливаем нищих. Для платных пациентов блюда заказываются в ресторане, а на кухне их только подогревают.
На втором этаже, сразу за лестницей, была крохотная комнатушка для дежурного персонала и окно с «аистом». А вот за ними и располагалась, как бы это потактичнее назвать... Ну, пусть будет бесплатная клиника. Зал был тоже абсолютно пустой, с каменными, ничем не отделанными стенами и потолком. В одном углу грудой валялись тюфяки, набитые прелой, а то и гнилой соломой. Просто ее меняли только тогда, когда она уже превращалась в жижу. Ведь из пациентов чего только порой не течет.
Такие же тюфяки лежали на голом полу - по числу больных, которые присутствовали сейчас. Рядом с ними стояли плошки, наполненные жиром с плавающими фитилями - вроде как светильники. Ну и по глиняному кувшину с водой. В другом углу, ничем не прикрытое, благоухало «поганое» ведро. Собственно, этим обстановка «имперского» крыла ограничивалась.
Конечно, самое сильное впечатление на неподготовленного посетителя производил запах, впитавшийся в камень. Но описать его невозможно. Это чувствовать надо.
Навстречу вошедшим с табуретки поднялась сменщица Архи. Ведунья потрепала ее по руке, здороваясь. Аяла промычала что-то нечленораздельное, но дружелюбное. И уставилась на лордов, оттопырив нижнюю губу, с которой свешивалась ниточка слюны.
- Я думал, ты преувеличиваешь, - прошипел Шай.
Лекарка развела руками, мол, любуйтесь. И искоса глянула на рогатого. Тот осматривался с ничего не выражающим лицом, снова изображая статую самому себе. То ли выдержка у него была лучше, чем у блондина. То ли Дану было просто на все откровенно плевать.
- О, Арха! Каких ты себе мальчиков надыбала! Не познакомишь? - радостно приветствовала лекарку старая шлюха, кокетливо постреливая мутными глазками.
- Нет, Лиша, боюсь, но эти господа не про твою честь, - отозвалась ведунья, поглядывая на Шая.
Ифовет, с заметно вытянувшимся лицом, рассматривал грязную повязку, которая закрывала ямину на месте прогнившего носа «очаровашки».
- А жаль! Я еще вполне ничего! - она призывно надула губы, изобразив «уточку».
Блондин брезгливо икнул. Рогатый даже бровью не повел.
- А что это с ней? - придушенным шепотом спросил потрясенный Шай.
- Сифилис обыкновенный, - любезно ответила Арха. - То, о чем я тебя настойчиво предупреждаю. Будешь по-прежнему скакать, садовник, допрыгаешься вот до такого же.
- А от этого можно как-то... ну, защититься? - демон тяжело сглотнул.
- Можно, - кивнула лекарка. - Свежевыжатый сок сельдерея очень помогает.
- Здорово. Я, конечно, не слишком эту траву люблю, но ради такого дела... - просветлел лицом красавчик. - А его надо пить до или после... Ну, ты меня понимаешь...
- Вместо, солнце мое, вместо, - разочаровала злая ведунья демона.
- Мистрис Арха, - рогатый повернулся к девушке, сложив руки за спиной.
Кажется, все увиденное ему не слишком понравилось. Скулы его заострились, а губы были плотно сжаты. Даже брови он слегка нахмурил.
- Я вынужден вас спросить еще раз. Вы действительно согласны с нашим предложением?
«Что, рогатенький, твой расчет по долгам уже тебе самому не кажется слишком щедрым? - съязвил ее здравый смысл. - Добро пожаловать в нашу реальность!».
- Да, лорд Харрат. Я согласна и очень хочу заняться этим. Вы ведь поможете мне найти спонсоров, верно? - ответила Арха, мило улыбаясь.
Но губы «уточкой» складывать не стала.
[1] Имеются в виду лимфатические узлы.
[2] Бретёр (устар. фр. bretteur от фр. brette - шпага) - заядлый дуэлянт, готовый драться по любому, даже самому ничтожному поводу.