- Вам не скучно, мистрис?
Ведунья повернулась к хаш-эду, занявшему место куда-то подевавшегося Скалса.
В руках демона была гитара. Это именно он играл, когда они с Адином только вошли в пещеру. Лекарка его запомнила, потому что здесь он был единственным рогатым. К ее великому сожалению, единственным.
- А почему мне должно быть скучно?
- Может, потому что наши грубые шутки не предназначены для нежных человеческих ушек? - спросил он у гитарных струн, которые по очереди задевал большим пальцем.
Кстати, ногти на его руках больше напоминали когти. Обычно демоны их коротко стригут. У этого же они были длинные, загибающиеся над подушечками пальцев, заостренные и покрыты ярко-алым лаком. Архе, почему-то, стало противно, словно она слизняка увидела. Хотя, наверное, дело было не в ногтях, а в его словах.
- Я не знаю, насколько человеческие уши нежны. Но, видимо, во мне хватает шаверской крови, чтобы выдерживать ваши шутки, - ведунья попыталась улыбнуться, сама понимая, что улыбка получилась натянутой.
- Дорогая Арха, как бы ты не подчеркивала свое происхождение, ты все равно останешься грязнокровкой. И демоном тебе не стать, - проворковал он почти нежно, по-прежнему не поднимая головы.
- Никогда не мечтала быть демоном, - заверила его девушка, которой стало не до улыбок. - И, может, вы скажите прямо, что вам от меня нужно?
- А что мне может быть нужно от шлюхи? Давай, назови свою цену. Или ты только вот такими цепочками берешь? - он даже головы не повернул, но каким-то неуловимым движением его коготь подцепил украшение на ее шее, вытягивая его из ворота платья. - Цацки подешевле тебя не устраивают?
- Нет, не устраивают, - Арха отобрала у него цепочку.
И замешкалась, соображая, как поступить. Ну, не засовывать же прямо при всех ее обратно за пазуху? Демон, видимо, метания ведуньи прекрасно понял, потому что усмехнулся кривовато и, по мнению девушки, весьма мерзко.
- А ты подумай. Я, вообще-то, не скупой. Могу и сверху заплатить. Видимо, ты редкая штучка, раз Дан так расщедрился.
- Вряд ли я вам чем-то могу помочь. Извращенцы меня не интересуют.
- С чего ты взяла, что я извращенец? - приподнял он бровь, пощипывая струны.
- А разве нормальный демон заинтересуется мерзкой полукровкой? - Арха едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик или не дать ему по морде.
Она и сама не знала, почему его слова так задели. Слышать нечто подобное для нее было не в первой.
- А, теперь понятно. Тебя так просто не заставишь ножки раздвинуть, да? Тебе подавай романтики, жертвенности и поцелуев при Луне? Ничего, киска, это пройдет. Я, пожалуй, подожду, пока Дан тобой наиграется. Он большой знаток в дрессуре диких зверушек. Тогда ты будешь реальнее смотреть на собственную стоимость. Поверь, не ты первая - не ты последняя.
- Прошу прощения, мессир, но вы глубоко заблуждаетесь. Ни лорд Харрад, ни кто другой в данный момент меня не дрессирует. И вряд ли дрессировщик найдется хоть когда-нибудь. Так что вам слишком долго ждать придётся.
- Интересно, это ты сейчас кого обмануть пытаешься? Думаешь, я такие цепочки первый раз вижу и не знаю, зачем они нужны? Впрочем, это не моя головная боль...
Самое противное, что он на Арху так ни разу и не посмотрел, что-то наигрывая на своей гитаре. Сцепив зубы, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, ведунья встала и пошла куда-то вглубь пещеры. Ей было все равно, куда идти. Лишь бы подальше отсюда. Девушку кто-то окликнул, но она только отмахнулась.
Из каменной залы в полумрак вел коридор, который практически сразу начал ветвиться боковыми ходами. Арха шла, не думая ни о чем, выбирая ответвления, в которых было потемнее. Но видимо в потолке пещеры имелись щели, через которые пробивался солнечный свет. Поэтому желанной мрака она никак не могла найти. Ей хотелось спрятаться, как ребенку, натягивающему на голову одеяло.
- Арха, да стой же ты! - ее схватили за руку, разворачивая с такой силой, что ведунья ткнулась носом в чью-то грудь.
Пришлось ей отступить на шаг. Только для того, чтобы увидеть лицо, при виде которого сердце сжалось в грецкий орех.
- Куда ты собралась? Я тебя еле догнал...
«Значит, он все-таки был здесь. И просто смотрел...» - многозначительно протянул ее голос разума.
- Зачем? - ведунья сипела, словно неожиданно простыла.
Она попробовала откашляться, но это не слишком помогло.
- Что зачем? - не понял рогатый.
- Догоняли зачем? Очередной элемент дрессуры? Знаете, лорд... - она почему-то опять никак не могла вспомнить чего он там лорд.- Не надо меня дрессировать. Я для этого, наверное, не очень подхожу.
Арха сняла цепочку через голову, даже не расстёгивая. Хотела бросить ее на пол, но не смогла. Взяла его руку, вложила украшение в ладонь и сжала пальцы.
- Приберегите это для той, кто такое оценит. А я... Я дура, наверное. Но это все не для меня. Я еще не в том состоянии, чтобы стать подстилкой для лордов. Может, когда-нибудь и дойду. Но не сейчас.
- Арха, ты о чем вообще? Кто тебе что наговорил?
Она только головой покачала.
- И вы мне ничего не должны больше.
Девушка развернулась и пошла дальше. Естественно, он ее опять схватил за руку. Каким-то чудом ведунья вывернулась и помчалась по коридору. Не добегая до развилки, она боком, едва протиснувшись, юркнула в каменную щель. Обдирая ладони, сдвинулась дальше. На миг лекарке показалось, что она застряла. Накатила удушливая, тошнотворная паника. Но ведунья резко выдохнула и вывалилась в какой-то зальчик.
Хотела идти вперед, но ноги не слушались, подгибались сами собой. Поэтому она просто села у стены, прижав к груди колени и уткнувшись в них лицом. Слушая, как где-то беснуется демон, выкрикивая ее имя. Ей мерещилось, что он далеко-далеко, хотя их разделяла всего лишь каменная стена. Арха не плакала, хотя было больно так, что казалось, будто у нее сейчас грудь взорвется. Но слезы подевались куда-то. Кончились, наверное.
***
- Мистрис Арха, вы в порядке?
Лекарка подняла голову, едва различая в сгущающейся темноте черты лица Тхия. И только сейчас заметила, что в каменном коридоре полумрак стал гораздо плотнее. Наверное, в этом тупичке она просидела не один час.
- В порядке...
Она соврала, конечно. Но что в таких случаях надо говорить? Я не в порядке? Прикончи меня из милосердия?
- Пойдемте, не стоит вам тут сидеть, - он потянул ведунью за руку. - Вы вон ледяная вся. Мы вас обыскались уже.
- Тхия, а ты можешь отвести меня домой? Только так, чтобы никто не видел? - кажется, он что-то собирался возразить, но посмотрел на девушку и кивнул. - Только ко мне домой, ладно? Пожалуйста, я тебя очень прошу.
- Хорошо, как скажите, мистрис Арха. Пойдемте.
Она встала, придерживаясь за стену. Тело никак не жалело занимать вертикальное положение. Голова слегка кружилась, а во рту воцарилась настоящая пустыня. Пить хотелось неимоверно. Но еще больше хотелось оказаться, наконец-то, дома. Демон поглядывал на лекарку как-то странно и руки держал так, словно был готов подхватить в любой момент. Но молчал. За что она ему была несказанно благодарна.
Дорогу Арха почти не помнила. Ей казалось, что они продираются сквозь туман. На какое-то время ее демон-спаситель пропал. Но почему-то потом девушка очутилась на его лошади. Мелкий гравий и щебень с тихим шорохом сыпался из-под копыт. Она еще подумала, что уже темно, и у них есть все шансы свалиться в пропасть. Но мысль исчезла почти в то же мгновение, что и пришла.
Они ехали по улицам города - это совершенно точно, потому что Арха слышала гул празднующей толпы. Но она бы даже не рискнула предположить, какими улицами они проезжали.
Более или менее ведунья пришла в себя у знакомой двери. Растерянно пошарила по карманам, но ключа, понятно, не нашла. Хорошо, что она всегда хранила запасной за притолокой. Только вот сегодня лекарка никак дотянуться до нее не могла. Кто-то поднял руку из-за ее головы, достал ключ, подавая девушке. Она ни сразу сообразила, что это Тхия, о котором девушка начисто забыла.