- Не все. Она - жертва, выкуп. У нас еще лет триста назад даже ритуалы проводили такие. Но потом как-то все на нет съехало. Потому что жертва то добровольной быть должна. А кто из них добровольно собой ради демона пожертвует и...
- Короче!
- Ладно, хорошо! - разозлился вдруг Тхия. - Вот тебе короче. Ты умрешь - умрет она. Тебе будет больно - она половину боли себе заберет. Тебе будет плохо - ей вдвое хуже.
- А если будет хорошо? - как-то робко поинтересовался Адин.
- А все хорошее и приятное ему безраздельно останется, - огрызнулся Тхия. - И связь только в одну сторону работает. То есть Дану от нее не тепло, не холодно.
В комнате повисло молчание. Ведунья лежала, чувствуя, что коченеет. Не замерзает, а именно коченеет, как труп. И тут что-то загрохотало так, словно дом начал рушиться.
- Тьма, Тьма, Тьма! - рычал демон, разнося, кажется, все вокруг. - Мелкая шлюшка? Ко мне подбирается?! Побольше с меня содрать хочет?! Это ты мне говорил?!
- Дан, успокойся...
- Дан!
Снова что-то грохнуло, затрещало дерево, оглушительно зазвенело стекло. Кажется, дверь в коридор не просто вылетела, а врезалась в окно. От бешенного рева демона в прямом смысле дрожали стены.
Арха сама не сообразила, как вылетела из комнаты. Только первое, что она увидела, был Ирраш, который спиной врезался в стену и медленно, безвольно, как кукла, сполз по ней. Его лицо было так залито кровью, что черты смазались, превратившись в плоский блин. Лекарке показалось, что Дан просто повел плечами, стряхивая повисших на нем Тхия и Шая. Его лицо... Его глаза полыхали, отчетливо светились бурым пламенем. Казалось, что огонь просто бушует внутри него или он сам только тонкая перегородка между реальностью и огненной бездной.
Ведунья бросилась вперед, грохнулась на колени так, что боль взорвалась где-то в затылке. Обняла шавера, сколько хватило рук, закрывая его собой.
- Арха, уйди! - завопил Адин, которого она не видела.
- Уй-ди, Арха, - с трудом справляясь с собственным голосом, проревел рогатый.
От страха у нее язык отнялся. Девушка зажмурилась, чтобы не видеть, как демон раздерет ее на куски. И замотала головой.
- Уйди, - приказал демон.
Он уже не ревел, а рычал. Но и от этого рыка у лекарки уши прижались так, словно хотели спрятаться внутри черепа. Она молчала, не отпуская шавера.
- Уйди, - в третий раз повторил Дан - уже почти нормальным голосом.
- Ты же сам себе этого не простишь! - завопила Арха, с немалым удивлением сообразив, что истерика не просто близко, а практически сидит у нее на шее и радостно болтает ножками, дожидаясь, пока у девушки появится время на нее внимание обратить.
- Что? - оторопело переспросил Дан.
- Ты никогда себе не простишь, если его убьешь, - хотелось пояснить спокойно, но у нее вышел то ли стон, то ли ной сквозь всхлипы.
- Можно подумать, в первый раз, - прошипел шавер тихо.
Так тихо, что услышала его только ведунья. Оказывается, сознания он и не думал терять. Ирраш легонько толкнул ее в плечо, отстраняясь как будто брезгливо.
- Отойди, измажешься...
- У тебя все лицо разбито, - проскулила Арха.
- И не только лицо, - усмехнулся ушастый. - Были бы мозги - было б сотрясение.
- Мозгов у тебя нет, - припечатал рогатый. - Арха, иди к себе в комнату.
Ослушаться его девушка не решилась.
***
К тому времени, как в дверь постучали, ведунья развела в камине целый костер. И хотя она сидела в полушаге от решетки, ее все равно бил озноб. Казалось, что согреться Арха не сможет никогда. На стук она не ответила, продолжая таращиться на огонь.
- Арха, я могу войти? - безукоризненно вежливо поинтересовался демон.
Только вот «мистрис» не добавил. Но девушке даже обидно не стало. С такой как она этикет соблюдать необязательно. За что боролась...
- Нет, - ответила Арха на его вопрос.
Но в этом доме, кажется, было заведено, что ее «нет» всеми воспринимается как «да, конечно». Естественно, он вошел. И, даже, дверь за собой закрыл. К ней же и прислонился спиной, сложив руки на груди. Ведунья только покосилась на него через плечо, и опять отвернулась к камину.
- Прости, что побеспокоил тебя. Обещаю, что это в последний раз. И не бойся меня, пожалуйста. Я близко к тебе не подойду, Тьмой клянусь.
- А почему я вас должна бояться? - лекарка пожала плечами.
Кажется, он усмехнулся. Но в этом Арха уверена не была.
- Тот демон, с которым ты разговаривала сегодня в пещере, тебе представился?
Ведунья растерялась. Совсем не этого она ждала. Скорее уж обещания, что хаш-эд озолотит ее с ног до головы, лишь бы она побыстрее убралась с глаз долой и больше никогда не показывалась. Или велеречивых извинений, что все так получилось. Или сообщения, что он, конечно, ей благодарен, но лучше бы девушке выкинуть дурь из головы. В общем, чего угодно, но никак не вопроса, представлялся ли ей демон.
- Нет...
- Его зовут Адаш, - сообщил рогатый.
Видимо, он считал это важным. Извилины в голове ведуньи медленно и нехотя зашевелились, перекатывая мысли.
- Это до меня, что ли, сам кронпринц снизошел? - довольно равнодушно поинтересовалась она.
Дан раздраженно цокнул языком. Кажется, Арха додумалась совсем не до того вывода, который был нужен ему.
- Они с Адашей близнецы, - пояснил демон.
- Я знаю. И что?
- Ты уверена, что его словам стоит верить?
- Я не вижу причин его словам не верить, лорд Харрат. Он не сказал ничего такого, что отличалось бы от реальности.
- Не знаю, о чем вы говорили, но...
- А вам важно знать? - ведунья снова искоса, через плечо, глянула на гвардейца.
- Да, - уверенно ответил он. - Я отвечаю за тебя. Долг я выплатить так и не успел. А он только увеличивается.
Арха поморщилась. Ей эти их долги уже поперек глотки стояли.
- Хорошо, я расскажу. Только поклянитесь Тьмой, что если я задам вам вопрос, то вы честно на него ответите.
Он молчал, уставившись в пол. А ведунья, разглядывала его сосредоточенную физиономию и размышляла над тем, откуда она наглости набралась так с лордом разговаривать? Да еще и условия ему ставить? От шока еще не отошла, что ли?
А, вообще, думалось ей с некоторым трудом. Голова-то была ясной и мысли четкими. Вот только лекарка свои же слова воспринимала с некоторой задержкой. Вроде как со стороны за собой наблюдала.
- Хорошо, - наконец поднял голову рогатый. - Я клянусь Тьмой, что на все твои вопросы, заданные в этой комнате во время данного разговора отвечу честно. Насколько это возможно.
Арха усмехнулась, подивившись его осторожности. Пожалуй, ей бы такие формулировки даже в голову не пришли!
- Что значит, насколько это возможно? - уточнила она.
- Арха, я же, все-таки, гвардеец императора. И некоторые вещи не имею право говорить. Например, если тебе заинтересует личная жизнь Его Величества, то...
- Меньше всего на свете меня интересует личная жизнь Его Величества, - честно ответила ведунья. - Ладно, вы же хотели знать, что сказал мне этот демон. Как его? Адаш? Ну, он мне прямым текстом заявил, что не прочь со мной переспать. Потому что я такая забавная зверушка, хотя и грязнокровка. Но поскольку с соблазнением ему возиться не хочется, то он подождет, пока вы меня выдрессируете и наиграетесь. Собственно, на этом все.
Лекарка подумала, что где-то по соседству большая собака завелась. И только потом сообразила, что это всего лишь демон зарычал. Утробно так, глухо. Правда, девушка так и не поняла, что это его разобрало.
- Ну, в общем, так оно и будет. Я просто хочу предупредить, чтобы на большее ты не рассчитывала. Адаш благородный и щедрый. Но эмоций у него хватает только на себя. Не строй иллюзий. Тебе же будет больнее.
- Каких иллюзий? - ведунья даже развернулась к демону, не вставая с пола. - Простите, лорд Харрат, но я не слишком понимаю, о чем вы.
Он молчал.
- Вы обещали ответить на мои вопросы, - напомнила она.
- Ты их еще не задавала, - не сразу отозвался демон.
- Зачем вы меня приволокли в эту пещеру? Не ваш Адаш, так кто-нибудь другой бы это ляпнул. Да и не только в этом дело. Ведь эта же ваша охота - она же традиционно мужская. Даже вон вашей невесте в голову не пришло за вами тащиться.