- Она мне еще не невеста.
- Особенно мило звучит «еще». Но это не ответ.
Определенно, кто то тут сейчас выплескивал всю наглость, накопленную за двадцать лет. И этот кто-то явно был не демон.
- Я не знаю, как на него ответить. Слишком много всего понамешено. Самый правдивый ответ - не знаю. Но ведь он тебя не устроит, - Арха согласно кивнула. - Я хотел увидеть, как ты себя ведешь с другими мужчинами, когда меня рядом нет. Как они реагируют. Посмотреть на тебя со стороны.
- Так мне не показалось? Вы меня действительно изучаете?
- Да.
Хотелось бы ей думать, что выговорил он это с трудом, со стыдом. Но ни намека на нечто подобное не было. Спокойно так сказал, как само собой разумеющееся. Где-то под горлом ведуньи завязался узел, который болел почти нестерпимо, остро, мешая даже глотать. Не говоря уж о том, что он практически не давал ей дышать.
Демон отлип, наконец, от двери, прошел в комнату, подтащил кресло к самой кровати, безжалостно собирая ковер складками и не замечая этого. Сел, но смотрел он только на свои сцепленные в замок руки, опершись локтями о колени и наклонившись так, что волосы почти скрывали его лицо.
Несмотря на всю боль, Архе нестерпимо хотелось запустить пальцы в его шелковистую даже на вид шевелюру, тонированную светом горящего ночника мягко-рыжими бликами. Хотелось провести пальцами по завиткам рогов - ей казалось, что они гладкие, словно отполированные, прохладные. Ведунье хотелось разгладить нахмуренные брови.
Но, конечно, ничего подобного она не сделала. Как сидела, так и продолжала сидеть.
- Арха, меня нельзя назвать хорошим или благородным даже по меркам лордов. Я холодный, расчетливый, могу быть подлым, если мне это выгодно. Часто бываю жестоким. У меня огромные амбиции и я их рано или поздно реализую. Все.
Если бы он все это не говорил спокойным, даже каким-то скучающим тоном, то лекарка бы решила, что демон красуется. Но Дан просто излагал факты. Не то, что про него думают другие. Не то, что он думает. А просто факты. Солнце заходит на западе, после зимы наступает весна, он будет подлым, если это выгодно. И реализует все свои непомерные амбиции. Причем вопрос необходимости жертв для воплощения его амбиций даже не поднимается. Нужны жертвы - будут. Тоже факт.
- Меня любят при дворе. Особенно мои ровесники. Те, кто будут у власти, когда сменится император. С кронпринцем у нас ровные, доброжелательные отношения. Мы никогда не были закадычными друзьями, но он мне доверяет. Меня считают эталоном гвардейца. Мне подражают. И - да, побаиваются. И положение моей матери тут не при чем. Я всего добился сам, самостоятельно. Продуманно, расчетливо, пользуясь только логикой.
- А еще вы скромный, - съехидничала ведунья, не выдержав его ледяного, безэмоционального тона.
- Нет, скромность в число моих достоинств не входит. Она не может принести пользы.
- А ваши друзья могут?
- Могут. Но они больше чем друзья. Каждый из них - недостающая часть меня.
- Короля делает свита, так что ли?
Она положила голову на колени, глядя на него снизу вверх. Лицо хаш-эда в отблесках пламени казалось еще резче. И старше. Сейчас он действительно походил на того, каким сам себя видел. А Архе почему-то подумалось, что без усов Дан выглядел бы гораздо моложе. Тогда и его родинка на скуле была бы заметнее.
- Именно. Хотя на трон я не мечу, но место где-то очень близко от него займу. И ты права, свита необходима.
- Я поняла. Вы холодный, рациональный, логичный и начисто лишены эмоций. А, точно! Еще все снесете на своем пути, не особо разбираясь, что вам там под копыта попалось.
- У демонов нет копыт. Это человеческая байка, - уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку.
- Это замечательно. Только вот мне то вы это все зачем говорите?
- Я не знаю, как сказать... - он растрепал пятерней безупречно уложенные волосы, - я не верю тебе. И боюсь этого.
- Да, вроде, я вам еще не врала, - только и сумела выдавить лекарка, хотя, нечто подобного после подслушанного разговора ожидала.
- Ты врешь самим фактом своего существования! - как-то остервенело, но глухо заговорил он. - Ты прирожденный лекарь, ведунья. И при этом порой настолько наивна, что просто не верится. Ты не брезгуешь лечить всякое... всяких гвардейцев и мыть чужие горшки. Но при этом тебе и в голову не приходит готовить яды, например. Или, действительно, стать содержанкой.
- Ну, на это надежды у меня мало, - ошарашенно протянула Арха. - Извращенцев не так много...
- Вот, еще одно. Ты, при всем своем опыте, по-моему, даже не понимаешь, как действуешь на мужчин!
- Да я же грязнокровка!
- Да при чем тут нормы морали и банальная похоть, а?! - он, кажется, не замечая этого, опять перешел почти на крик. - Ты жертвуешь собой ради вообще незнакомых тебе людей и как будто даже взамен ничего не ждешь! Ты ничего не просишь! Так не бывает, понимаешь? Это вранье! Все чего-то хотят. А ты, ты-то чего хочешь?
- В университет поступить... - мягко говоря, напуганная, пролепетала ведунья.
- Тьма! Да если бы ты хотела, ты давно была бы там! Тебе подсказать, как лекари деньги зарабатывают, если уж тебе собой торговать претит?
- Мне и другим вредить претит. А, тем более, их убивать, - тихо заметила она. - Я аборты почти никогда не делаю.
Лорд расхохотался. Это было так неожиданно, что девушка просто в комок сжалась. Лично она ничего смешного даже близко не видела. Смех оборвался так же резко, как и начался.
- Ты как вообще в этом мире оказалась? - как будто внезапно от всего этого устав, пробормотал он. - Странная ... зверушка. Сначала так забавно было за тобой наблюдать. Маленькая, всклоченная, решительная, бровки насупила, всеми командует. А сама от шавера шарахается. Потом я тебя как будто разглядел там, на озере. Ну и... Прости, конечно, но я только об одном думать мог, как бы тебя половчее...
- Завалить, - подсказала ведунья - он только кивнул. - А зачем вот это все было... вчера ночью?
- Я. Не. Знаю! - он опять завелся, словно в нем ключ кто-то повернул. - Мне покоя не давало, что ты одна тут... Я сам не понимаю, что и зачем я делаю!
- На лицо нарушение логики, - задумчиво протянула Арха.
- Да, Тьма тебя побери! - он сдавал подлокотники кресла так, что девушка отчетливо услышала натужный скрип дерева.
- Меня побери? Меня?!
Арха сама и не поняла, почему это сделала. У нее в голове страх его и обида за себя смешались в единый гудящий ураган. Который сметал на своем пути даже тень мыслей. Тем более что в черепе места было немного. Поэтому слишком быстро там ничего не осталось, кроме этого смерча.
Ведунья наклонилась вперед, опираясь на одну руку, а второй уцепилась за его рог, притягивая голову демона к себе. Лорд подался, наверное, от неожиданности. И лекарка его поцеловала. Точнее, просто прижалась своими губами к его, пахнущим мятой. Он на мгновение замер, а потом обхватил Арху, сажая на себя верхом. И уже не она его, а он целовал девушку. Хотя назвать то, что он делал поцелуем как-то неправильно. Но как будет правильно? «Пожирал» звучит не очень. Впрочем, в тот момент ей было абсолютно наплевать, как это называется.
***
- Арха, прекрати, пожалуйста, - тихо попросил демон.
- М-м-м? - она снова провела по его шее носом, закопавшись в мягких волосах.
- Ну, я же не железный, перестань! - он попытался отстранить ведунью.
С тем же успехом он мог попробовать пиявку от себя отодрать.
- Нет, ты железный, логичный и, вообще, демон! - заверила его Арха, прикусив за ухо.
Лорд тихонько рыкнул, а ведунья только довольно прищурилась. Он нравился ей до безумия. Ей казалось, что никого великолепнее хаш-эда Тьма еще не рождала. Все в нем приводило ведунью в восторг. Она сама себе напоминала кошку, ластящуюся к любимому хозяину. И это ей тоже нравилось.
- Вот именно. А ты маленькая, вредная провокаторша! - Арха не видела, но чувствовала, как он улыбается. - Ведьма!