- Ваш - третий, - бесса указала подбородком на ряд «клетей», стоявших по левой стене.
Пришедшие сгрудились вокруг кроватки. «Их» детеныш, в отличие от других, не вопил. Спелёнатый в тугой кулек, он, казалось, рассматривал склонившиеся над ним лица младенческими голубыми глазами. При этом его личико оставалось удивительно серьезным.
- Ну что, увидел семейное сходство? - поинтересовался ушастый.
Дан в ответ пожал плечами.
- Пустите-ка!
Лекарка оттерла плечом обоих гвардейцев и наклонилась над ребенком. Откинула уголок пеленки с круглой, покрытой темным пушком, головы. Подышала на руки, согревая их, и осторожно ощупала череп. Ребенок даже не пикнул. Арха, конечно, большим специалистом по детям не являлась. Но ей мерещилось, что обычно они себя вели несколько иначе. Хотя, если новорожденный был отпрыском кого-то из Истинных, то и нестандартное поведение должно было родиться вперед него.
Если не считать необычной серьезности и невозмутимости малыша, в остальном же, на взгляд лекарки, младенец был абсолютно нормальным. Родничок еще не закрылся, да и рановато ему затягиваться - возраст не тот. А вот на лбу, чуть выше и дальше висков, череп как будто уплотнялся. Причем, с обеих сторон.
- Рогатенький будет, - вынесла Арха вердикт, сама не замечая того, нежно улыбаясь ребенку.
- Хаш-ед? - уточнил Дан.
- Да Тьма его знает, - честно ответила ведунья. - Рогатых, конечно, не так много. Но сейчас он больше на человека похож, а не на демона. А, в целом... если очень приблизительно... Разрез глаз, общее телосложение... Ну, в общем, может быть и хаш-ед.
- Ну, так что, забирать будете? - поинтересовалась бесса.
Ведунья покачала головой и даже губу прикусила.
- Нет, - одновременно с ней отрезал шавер.
- Да, - непререкаемым тоном отозвался Дан.
Девушка с ушастым синхронно повернувшись, уставились на лорда. Рогатый хмыкнул.
- Вы сейчас удивительно похожи, - сообщил он и отвернулся к кроватке, кажется, примеряясь, как бы половчее ребенка взять.
- Ты совсем обалдел? - зашипел разъяренной змеей, вышедший из ступора Ирраш. - Зачем, ради Тьмы, тебе это?!
- Вполне возможно, что в нем моя кровь.
- Да еще неизвестно, демон он или нет! - почти сорвался на визг шавер. - Зато понятно, что это ублюдок! Ты теперь их со всей столицы соберешь и себе под крылышко возьмёшь?
Если до этих слов Арха и сомневалась, что Дан совершает умный поступок, то сейчас была полностью на его стороне. И боролась с почти непреодолимым желанием перевернуть на желтоглазого ближайшую жаровню.
- Всех, кому угрожает Тьма из-за этого... - серьезно ответил рогатый, не менее серьезно выдав эпитет, который красочно, хоть и чересчур эмоционально, характеризовал «это».
Ведунье даже слегка неудобно стало от столь прочувствованной речи.
***
Дверь в комнату резко распахнулась, едва не долбанувшись о стену. Дверная рама послужила идеальным обрамлением картины «Демонесса, находящаяся в крайней стадии бешенства». Ее глаза были не просто красными - они пылали. Теперь она походила на Дана не только рогами. Пожалуй, только благодаря ребенку, посапывающему у нее на руках, Арха не нырнула под кровать.
- Ты и отродье свое сюда приволокла, тварь?
То ли Адаша речь подготовила заранее, то ли последовала совету ведуньи и сосчитала-таки до пяти, но фразу она прошипела вполне связно. Даже не запнулась ни разу.
- Он не мой, - продолжая укачивать младенца, спокойно пояснила девушка.
Но это внешнее спокойствие ей далось немалой ценой. Потому что появление в пределах досягаемости разъяренного хаш-эда любого пола душевному равновесию как-то не способствует.
- А чей тогда? - желчь пополам с ехидством из золоторожки просто хлестала.
- Понятия не имею, - абсолютно честно ответила ведунья, для убедительности пожимая плечами. - Точно могу сказать, что один из его родителей человек, а второй - демон. Скорее всего, оба чистокровные. На этом мои познания заканчиваются.
- Дан? - Адашу словно сразу силы покинули.
Так претворяться было невозможно. Она не только побледнела, но даже посерела, моментально перестав быть ослепительной красавицей. Сейчас демонесса как никогда походила не на дивное виденье, а на простую девушку, кстати, уже и не первой свежести.
Адаша едва ли не на ощупь нашла кресло и буквально рухнула в него. Она смотрела на лекарку, но, кажется, ничего вообще не видела. Ведунье ее даже жалко стало.
- Вряд ли, - смилостивилась Арха, чувствуя, что собственное милосердие ей боком выйдет, - Дан этого младенца нашел.
- Где нашел? - соображала золоторожка плоховато, напряженно морща лоб и даже забыв, что от такой мимики преждевременные морщины появиться могут.
- В приюте, - стараясь оставаться вежливой, пояснила лекарка.
- И забрал? Абсолютно чужого ему ребенка? - ее губы скривились в кисло-ехидной усмешке. - Ты ничего умнее придумать не могла?
Арха снова пожала плечами, моментально переставая испытывать даже намек на жалость. Ее начала подгрызать обида. Не сильно так, только с краешка души. Но, все же, почему окружающие, стоило чему-то случиться, тут же начинали подозревать именно в лекарке главную виновницу? Ведь, вроде бы, зла она никому никогда не желала. Ну, намеренно точно не желала.
- Слушай, а почему твоя мать с императором поссорилась? - выпалила лекарка.
Не то, чтобы она совсем не подумала, прежде чем ляпнуть. Но, во-первых, ее это действительно интересовало. Во-вторых, демонессу стоило отвлечь от невеселых дум. Иначе она могла бы и второй раз Архе в волосы вцепиться. А, в-третьих, первая причина в голове у ведуньи встретилась со второй. Хотя, наверное, спрашивать у золоторожки о таких вещах было не слишком разумной идеей.
Адаша даже прищурилась, барабаня ноготками по подлокотнику кресла и изучая девушку как жука незнакомой породы. Кажется, ее мучила дилемма: оторвать лекарке голову сразу или сначала вдоволь попытать?
- Ты соображаешь вообще, с кем разговариваешь? - вкрадчиво поинтересовалась красавица.
Ведунье очень хотелось ответить честно, но язык она вовремя прикусила. К ее собственному счастью, мозгов у Архи хватило выбрать нейтрально-льстивый вариант:
- Полагаю, что с будущей женой лорда Харрата? У него сейчас проблемы с императором, насколько я понимаю. В том числе и из-за этого ребенка. И мне хочется ему помочь. А вам нет?
- И при чем тут моя мать?
- Не знаю. Но все крутится вокруг императорской семьи. А я, сами понимаете, ничего в вашей жизни не соображаю. Поэтому и спросила, - ведунья чувствовала себя змеей, которая ползет по слишком маленькому для нее лабиринту - того и гляди хребет переломится, если не впишешься в поворот.
Честно говоря, Арха не ждала, что демонесса ей ответит. Она молчала, продолжая изучать наглую метиску. Ведунья же, стараясь выглядеть как можно честнее и невиннее, укачивала давным-давно уснувшего ребенка. Железной волей давя в себе желание предложить леди лупу. С ней, наверное, золоторожке девушку рассматривать было бы удобнее.
- Из-за Адаша они поссорились, - ответила вдруг демонесса так неожиданно, что лекарка аж вздрогнула. - Мать была против того, чтобы дядя его объявлял наследником трона.
- Почему? - осторожно спросила ведунья, поудобнее перекладывая младенца, который ей уже руку оттянул.
- С тех пор, как умер папа, Адаш является лордом Паншаха и главой рода Иннархет. А когда его объявили кронпринцем, свой майорат он передал под императорскую опеку. Теперь титул и владения наследует его второй сын. Когда он родится, естественно. Пока Ад даже жениться не собирается.
- И?
- Что «и»?
- Я ничего не поняла, - честно призналась Арха, укладывая ребенка на кровать и садясь сама, - почему из-за этого нужно ссориться и что в этом плохого?
- Ты совсем дура или только прикидываешься? - иронично приподняла брови Адаша.