- Канон-то канон, только я в его смысл не слишком вдавалась. Ну, что он значит? Почему он весь такой обязательный?
- Когда уходишь во Тьму, нельзя оставлять незаконченные дела. Они тебя обратно тянуть будут. В Бездне и так несладко. Память-то о жизни остается. А если тебя что-то назад тянет, то еще тяжелее.
- То есть, в жизни нельзя оставлять ничего, чтобы твою совесть мучило? - любопытство опять заставило ведунью высунуть нос наружу.
- Сильные чувства вообще. Совесть, честь, ненависть. А у вас разве не так?
- У нас - это у детей Матери?
Рогатый кивнул.
- Нет, у нас совсем не так. Это вы уходите во Тьму навсегда. А мы возвращаемся, перерождаемся в новых телах, когда снова захотим вернуться к жизни.
- Вам проще, - задумчиво протянул демон.
- Наверное. А почему над этими долгами только лорды так трясутся? Вроде бы, условия равны для всех?
Дан задумался, пропуская волосы девушки сквозь собственные пальцы.
- Наверное, это уже традиция, - казалось, что он просто размышляет вслух. - Ведь изначально аристократия не была наследственной. В основном, вверх пробивались военные. А они умирали чаще, чем обычные жители. Поэтому и законы для них были строже.
- Постоянно забываю, что вы вроде как бессмертные, - проворчала Арха. - Если вас, конечно, чем-нибудь острым не ткнуть.
- Или не отравить, - согласился он, ухмыляясь, хотя девушка так и не поняла, что именно ему показалось смешным. - Да и болеем мы все чаще. Говорят, что раньше к нам вообще ни одна зараза, кроме черной чумы, не липла. Не то, что вы, люди. Бабочки-однодневки...
Он сам себя оборвал, как будто додумавшись до чего-то не слишком приятного. Легкая, чуть снисходительная улыбка, куда-то делась. Хаш-эд смотрел на ведунью пристально, серьезно. Даже руку из-под головы вынул. Обнял, крепко, так, что лекарка пискнула, прижал к себе.
- Действительно - недолго... - пробормотал Дан ей в макушку.
- Ты о чем?
Он вздохнул - грудь приподнялась и опала, и ведунья вместе с ней, будто на волне. Демон положил девушке ладонь на затылок, заставляя опустить голову. Арха снова ткнулась ему в грудь, но, собственно, не протестовала. Пахло от него просто потрясающе. То есть, у лекарки действительно начинала слегка кружиться голова, когда он был так близко. Наверное, что-то подобное испытывают кошки, когда учуют валерьянку.
***
- Арха, мне пора.
- Опять? - проскулила ведунья.
Ей было слишком хорошо и уютно, чтобы не высказывать недовольства. Не так уж часто девушке выпадало счастье просто с ним рядом побыть. Но, наверное, это действительно странно. Будучи знакомой с ним всего-то чуть больше двух недель, лекарка уже вздыхать начала о редких минутах пребывания вместе. Кажется, именно так и «теряют голову от любви», как в тех же романах писалось. Голова Архи была все еще при ней, а вот разум предпочитал прогуливаться отдельно.
- Извини, котенок, но у меня есть обязанности, от которых я отказаться не могу.
- Да понятно...
Ведунья скатилась с него, села на кровати, приводя одежду в порядок и стараясь на демона не смотреть. Не хотела она, чтобы он расстроенно-обиженную физиономию видел. Ведь Арха вправду все понимала и мешать ему не собиралась. Но и радоваться тому, что демон от нее постоянно куда-то убегал, сил в себе не находила.
- Ребенка я сегодня заберу. Его отвезут к моей кормилице. Она неподалеку в деревне живет, - сообщил демон, не спешивший с кровати вставать.
Он снова наблюдал за лекаркой, как будто она делала невесть что интересное.
- У тебя была кормилица? - поразилась девушка, глядя на него через плечо.
Наверное, ничего удивительного в этом не было. Про то, что леди сами детей не кормят, Арха слышала. Ее скорее поразил тот факт, что Дан вообще мог когда-то быть младенцем. Как-то не ассоциировался он у ведуньи с милым, розовощеким, агукающим детенышем. Наверное, она бы скорее поверила, что лорд непосредственно из Тьмы вылез таким, каким сейчас был: с рогами, красными глазищами, усами и родинкой на скуле.
- Была, - усмехнулся он, кажется, угадав, о чем девушка думала, - она даже и сейчас еще не старая для бессы. Я ее частенько навещаю.
У Архи случился ступор. Рогатого, который навещает свою кормилицу в деревне, ей было представить еще сложнее, чем Дана-младенца. Хотя, работала же здесь старушка, которую и сама ведунья иначе как «нянюшка» не называла. Может, не так уж далека лекарка от истины оказалась?
- Данаш, а вот та служанка, которая тут была... Ну, такая, старенькая... Она тебя не нянчила в детстве?
Арха попыталась жестами объяснить, что она имеет ввиду. Кажется, получилось эмоционально, но не очень выразительно. Впрочем, хаш-эд явно понял, о ком девушка говорит.
- Нянчила. Когда я гвардейцем стал, Мтая согласилась в городской особняк переехать, а Хаша в деревне осталась. Говорит, что в городе ей дышать нечем. А ты как догадалась?
- Да чего там догадываться то? - фыркнула прозорливая ведунья. - У нее на лице написано большими буквами, что она няня.
- Ведающая, - усмехнулся демон, потянулся и поцеловал легко, ласково.
И как-то так, что лекарка мгновенно поняла - отведенный им на сегодня лимит закончился.
- Дан, я в клинику съезжу, ладно? Мне с девчонкой, которую ты санитаркой пристроил, поговорить надо.
- Хорошо, я предупрежу Ирраша, - легко согласился лорд.
Даже как-то подозрительно легко. Архе казалось, что ей придется долго уговаривать демона и приводить горы аргументов. Она была уверена - рогатый всерьез намеревался запереть ведунью в доме. Девушка закусила нижнюю губу, соображая, где и что она упустила.
- А можно не Ирраша? - робко поинтересовалась Арха.
- Нельзя, - припечатал демон.
Улыбнулся, тронул губами лоб Архи и исчез за дверью. Даже не подозревая о том, что лекарка может быть и не согласной с его мнением. Раз лорд Харрат сказал, что ее сопроводит шавер, значит, так он и будет. Какие тут могут быть возражения?
И в том, что ее мнением тут действительно никто не интересуется и интересоваться не собирается, ведунья убедилась, стоило ей к воротам выйти. Там лекарку уже ждали и отнюдь не Ирраш. Точнее, шавер тоже присутствовал. Но кроме него имелось еще четверо - четверо! - вооруженных до зубов демонов. И охрана была набрана из тахаров, о чем недвусмысленно намекал не только исполинский рост, но и характерные, как будто из камня вырезанные, но не до конца отесанные, лица.
Они и без амуниции выглядели бы жутко. Так еще и под одинаковыми светло-серыми с голубой каймой плащами тускло поблескивали стальные нагрудники с выгравированным щитом. Головы охранничков украшали рогатые шлемы. Причем формой этот декор удивительно походил на рога самого Дана. На перевязях у демонов в открытую висели мечи, хотя в столице ношения оружия, длиннее кухонного ножа, было запрещено.
Ведунье, глядя на них, стало не только плохо, но еще и холодно. Стоило только представить, каково им внутри этой груды железа, да еще и на морозе.
- Ну, долго пялиться будешь? - поинтересовался у лекарки неизменно вежливый Ирраш. - Или ты передумала ехать? Тогда, будь добра, сообщи мне об этом.
Арха помотала головой. Ехать, конечно, ей расхотелось напрочь. Но, к величайшему сожалению ведуньи, кроме ее желаний, существовало еще такое противное слово, как «надо».
- Тогда хватит хлопать глазами и залезай! - рявкнул шавер.
- Куда? - робко поинтересовалась девушка.
Ушастый мотнул головой, указывая себе за спину. Лекарка по широкой дуге обошла его конягу, чувствуя, как четыре пары глаз наблюдают за каждым ее движением. И, Тьма их всех побери, их Арха тоже забавляла! Но это еще не было достойным поводом оказываться слишком близко к животине Ирраша, которая мягкостью характера могла поспорить со своим хозяином.
Но когда Арха ее увидела, все мысли из головы ведуньи как ветром выдуло. Лекарка как-то сразу поняла, что перед ней именно она, а не он. Лошадка была черной и красноглазой, как и чудовища демонов. Только гораздо ниже и изящнее. Увидев девушку, она переступила ногами, точь в точь как танцовщица. Тряхнула узкой, изящно вылепленной мордой, плеснув по воздуху иссине-черной гривой.