- Адаш...
Ведунье показалось, золоторожка готова была прямо тут в обморок хлопнуться. И на этот раз без всякого притворства.
- Что, сестренка? - кронпринц поднял голову, глядя на нее снизу вверх невинными красными глазенапами.- У тебя же нет возражений, правда?
Демонесса только головой отрицательно помотала. Архе ее было жалко, без всяких «но». Только что перед лекаркой была настоящая воительница, независимая и свободная. И уже в следующую минуту ее превратили в бессловесную и бесправную... просто женщину. Это было нечестно.
- Ну, вот и прекрасно, - резюмировал вполне довольный собой кронпринц, который нравился ведунье все меньше. - Теперь то, что касается вакантной должности капитана городской стражи. Лорд Нашкас, помнится, вы жаждали сделать карьеру в армии?
- Да, Ваше Высочество, - кивнул Ирраш.
И почему-то бросил на лекарку такой взгляд, что ей захотелось немедленно залезть под стол. Вдруг там не достанет? Дан, видимо почувствовав, как девушка дернулась, начал тихонько поглаживать ее между лопаток. Но делал он это так, чтобы другие не видели.
- Я думаю, что начать ее с должности капитана столичной стражи будет неплохим решением.
- Благодарю за оказанную честь, - шавер встал и коротко, по-военному, поклонился. - Приложу все усилия, чтобы во Тьме не стыдиться своих деяний.
- Уверен в этом, - рассеянно согласился принц, думая, кажется, о чем-то своем. - Мистрис Арха, вы убеждены, что ребенок мой?
Ведунья аж вздрогнула от неожиданности.
- А? Д-да, Ваше Высочество. Да, я уверена. Конечно, могло случиться так, что в одну ночь в столице родилось двое детей от человека и хаш-эда, но... - она развела руками.
- Я вас понял, - кивнул принц. - Тогда так. Лорд Нашкас, вам и всем вашим потомкам, наследующим титул, даруется право набирать личную стражу, вооружать ее и распоряжаться по собственному усмотрению. Естественно, что они могут носить ваши цвета и знаки. Но стража не должна составлять больше двадцати клинков.
- Благодарю, Ваше Высочество, - пробормотал ушастый.
Арха в первый раз видела шавера обалдевшим - другим словом его вытянувшуюся физиономию описать было невозможно.
- Шаверам запрещено набирать армию, даже охрану, - едва слышно шепнул ей на ухо Дан.
Лекарка чуть заметно кивнула. Мол, поняла, хотя ничего она не поняла. Но, видимо, честь ушастику была оказана нешуточная.
- Лорд Иварр, - Адин встрепенулся, глядя на кронпринца, - насколько я знаю, здоровье вашего отца до сих пор на зависть всем окружающим, не так ли? И у вас четверо сестер, если я не ошибаюсь? Неудобно, право слово. Вы уже взрослый мужчина, а даже достойную невесту выбрать не можете, - принц усмехнулся, как показалось ведунье, не без здоровой порции ехидства. - Вам и вашим... наследникам передается во владение майорат Кахаран. Не слишком щедро, зато свое, согласитесь? И, кстати, можете убрать из своего герба ленту[1]. Только вы и ваши потомки, а не весь ваш род.
Лекарка заметила, как побелели костяшки пальцев синеглазого, сжимающего край стола. Он раскрыл было рот, видимо для того, чтобы рассыпаться в благодарностях. Но кронпринц отмахнулся от Адина и повернулся к Тхия.
- Лорд Сареш, ваше прошение будет удовлетворено, каким бы странным оно мне не казалось. Вы уверены, что сможете совмещать должность ректора со службой в гвардии?
Рыжий только кивнул. Хаш-эд пожал плечами. И больше никаких пояснений не последовало. Архе даже обидно немного стало. Собственное любопытство ведуньи угрожало ее загрызть насмерть.
- Лорд Шаррах... Ну, с вами проще всего. Премия в размере годичного жалования вас устроит?
Шай разулыбался в тридцать два зуба. Но потом все-таки спохватился, вскочил и раскланялся с изяществом танцора. А вот Архе было не до улыбок, потому что кронпринц развернулся к ней с Даном, задумчиво барабаня пальцами по столу. Лекарке померещилось, что они с рогатым обменивались посланиями мысленно.
- Ты уверен, что расплачусь с тобой, если дам ей имя? - спросил хаш-эд и девушка почувствовала, как Дан кивнул. - Учти только: если это кто-то из Высших, то - сам понимаешь - придётся идти к императору. А тут уж сам будешь говорить.
-Я понимаю, Адаш, спасибо.
У Архи появилось такое ощущение, будто некую ведунью подарком обнесли. Ну, или вручили коробочку, а в ней пусто. Насколько она поняла, принц выплачивал все те же лордские долги. За то, что они его сына нашли, наверное. Но вот саму ведунью, кажется, благодарностью обделили.
***
На раздаче пряников и леденцов совет демонов не закончился. Прервались только для того, чтобы Тхия приготовил свое жуткое пойло, а ведунье, заодно уж, простого свежего чая. Во время объявленного перерыва лекарка навестила человечку. Но та спокойно спала в своей постели, и возвращаться в реальный мир желания не испытывала.
В чем-то Арха ее понимала. Наверное, в своих фантазиях незадачливая девица представляла себе принца, рыдающего над ее холодеющим телом. Или его же, державшего несостоявшуюся самоубийцу за руку и уверяющего, что он больше никогда ее не оставит.
В реальности же Его Высочество больше интересовал ребенок, чем его мать. И его тоже ведунья понимала. Если он даже не знал, что человечка была беременна, то, наверное, не посещал он ее давненько. А, значит, и чувства, если они даже были, успели не только перегореть, но и золой подернуться. Сын же, даже незаконнорожденный - это продолжение, нечто вещественное, а не какие-то сомнительные эмоции. Лорды, кажется, вообще к своим отпрыскам весьма трепетно относились. А женщина... Она всего лишь женщина.
Поэтому лекарка и не стала будить девушку, оставив ее наедине со снами. Просто тихо прикрыла дверь и снова спустилась вниз.
- Давайте посмотрим, что мы имеем, - открывая вторую часть заседания, командование парадом взял на себя Дан, - Императрица рожает мертвого ребенка и примерно в это же время на свет появляется сын Адаша. Его либо крадут, либо мать сама его отдает - это сейчас неважно. Младенца заворачивают в салфетку с императорскими гербами и подбрасывают в клинику. Усиленно намекая на то, что ребенок принадлежит императорской семье.
- И ты, заподозрив, что это бастард самого императора, немедленно ему об этом сообщаешь, - рассматривая потолок и качаясь на задних ножках стула, добавил кронпринц.
- А что я, по-твоему, должен был сделать? - глухо рыкнул Дан, - промолчать? Его могли забрать в любой момент и тогда бы мы вообще его не нашли.
- Послушать Ирраша, не гнать волну и спокойно во всем разобраться? Я ценю твою преданность семье, но иногда она переходит все границы. В том числе и границу разумности.
- Подождите, подождите! - встряла ведунья.
Естественно, вмешательства девушки никто не оценил, в том числе и ее собственный демон.
- Нет, ну серьезно. Давайте сначала разберемся, что происходит, а потом вы друг другу рога обломаете, ладно?
Последнее предложение лекарка выдала едва ли не шепотом. Вмешиваться в их дела Архе, после всего произошедшего, не хотелось вовсе. Но опять поперек ее собственных желаний выступил принцип «не останавливаться же на полпути». Хотя ведунья все сильнее склонялась к мысли, что надо бы собрать все свои принципы в коробочку и где-нибудь их закопать.
- Так что ты хотела спросить? - напомнил девушке Дан почти дружелюбно.
- Я хотела спросить, как на это отреагировал император, - прошелестела Арха, стараясь занимать в пространстве как можно меньше места.
- Он разозлился. И обвинил мою мать в том, что ты сама назвала самым логичным.
- Что она родила бастарда от человека, а предъявила мертвую девочку хаш-эда?
Сказать, что это девушку удивило, было бы преуменьшением. Ведунье, как и всем смертным, наверное, мерещилось, что император должен быть сверхъестественно разумным, мудрым и проницательным.