– Вы хотите пойти туда? – спросила она. – Под купол?
– Да.
Лорену начала трясти какая-то странная дрожь. Она наклонилась вперед.
– Тогда слушайте внимательно. Если я возьму вас под купол, это будет означать, что вы никогда не покинете Капитолий. Есть секреты, которые нельзя разглашать.
– А так я когда-нибудь смогу уйти? – тихо спросил Доусон.
– Да, сможете. Но только после того, как психомашина удалит всю память из вашего мозга и сделает вас безвредным. А теперь… Ну, я не думаю, что Совет будет доверять даже психомашине после того, как вы побываете под куполом. Тогда вы будете вынуждены остаться здесь навсегда.
НА МАГНОЛИИ, под которой они сидели, начали распускаться цветы. Доусон очень долго глядел на девушку.
– Сделка принята, – сбивчивым голосом сказал он. – Очень хорошо.
Лорена начала подниматься.
– Подождите, – сказал он и снова поцеловал ее.
Ее губы были нежными, словно воспоминания. Буквально рядом с ними распустился алый цветок, Доусон сорвал его и воткнул в завивающиеся каштановые волосы.
Лорена улыбнулась ему, затем поднялась и повела его к ограде, ведущей вниз с огороженной крыши.
Внизу они пошли по извивающемуся каменному коридору, пока не наткнулись на пустую стену. Откуда-то из своей одежды Лорена достала крошечную металлическую коробочку и прижала ее гладкой стене.
Тут же раздвинулась панель. Сначала Доусон не мог понять, на что он смотрит. Перед ними тянулась какая-то длинная, выпуклая металлическая стена, похожая на корпус океанского лайнера.
Лорена перетащила его через порог, и стена закрылась за ними. Только теперь Доусон понял, что видит космический корабль.
Он вспомнил серебряный эллипс купола на крыше. Должно быть, это была верхняя часть корабля. А нижняя часть скрыта в этой секретной комнате, так что лишь нос корабля был виден сверху. Умный трюк – старая идея со «спрятанным письмом», скрывать объект у всех на виду.
Лорена повела его к открытому люку в борту корабля. Доусон последовал за ней, и они оказались в маленьком коридоре с металлическим полом.
Коридор закончился в помещении, покрытом чем-то, выглядевшим, как черное стекло. Пульт управления словно вырастал из темного пола. Кроме него, помещение было совершенно пусто.
Лорена повернулась лицом к нему.
– Вы помните космический корабль, который приземлился на Земле сотни лет назад?
ДОУСОН КИВНУЛ.
– Это… – От изумления у него перехватило горло, и он не мог продолжать.
– Да. Он пришел из другого мира, Стивен. Мы так и не узнали, кто такие его строители. Кораблем управлял робот. Совет взял этот корабль, изучил все, что нашел в нем. Там были такие научные секреты и открытия, о существовании которых человечество даже и не мечтало. Вот почему Совет такой, как он есть. Наши знания берут истоки не с Земли, а из чужого мира.
– Понятно.
Но Доусону было далеко не все понятно.
– Этот корабль лежит здесь в колыбели. Никто, кроме Совета, даже не подозревает о его существовании. Кажется, он занимает большую часть здания Капитолия.
– А почему здесь?
Лорена показала на большую белую кнопку среди множества других на приборной панели.
– Вы видите ее? Если нажать эту кнопку, корабль пробудится и отправится в космос. Он покинет Землю. На нем постоянно хранятся припасы, достаточные для того, чтобы продержаться почти столетие. Это наш Ноев ковчег.
– Но я не…
– Мы не можем предвидеть будущее. Мы планируем его, как умеем. Но если с нашей планетой или расой случится какой-нибудь катаклизм – комета, всемирный потоп или неизлечимый вирус, – мы выберем самых выносливых людей и убежим с ними на этом корабле, чтобы начать все снова на другой планете. Только и всего. А сейчас уходим.
Лорена повернулась и пошла к двери. Доусон последовал за ней.
Выйдя из корабля, он заколебался, глядя на девушку. Она была прекрасна с алым цветком в волосах, и странный взгляд ее серых глаз уже не пугал его. Но глубоко в душе Доусона были вопросы, которые он так и не задал. Рассказ Лорены его не удовлетворил.
Прекрасно, значит, Ноев ковчег. Но почему Совет не предусмотрел строительство тысяч космических кораблей, чтобы в случае катастрофы была спасена не маленькая горстка людей, но большинство человечества? А затем Доусон вспомнил об отсутствии мебели на корабле, и о пульте управления, представляющем собой единое с полом. Странно! Он подумал о том, какие существа построили этот корабль. Уж точно это были не люди.