– У вас крепкие нервы, – сказал Ванинг.
– Это не помогло. Меня поразила Северная лихорадка, и следующее, что я помню… Я нахожусь здесь, на положении рабыни.
– Сколько здесь землян?
– Около сотни. Немногие оказались достаточно сильны, чтобы добраться до перевала, и еще примерно столько же туземцев-венериан.
– А сколько свами?
– Не меньше тысячи, – сказала Лысла. – Но только у представителей высшего класса есть рабы. А большая часть свами является военными.
– Вот как? И с кем же, черт побери, они сражаются?
– Ни с кем, это традиция – часть их религии. Высшие классы считают себя богами, а солдаты служат валькириями, как в норвежской Валгалле.
– Всего двести рабов… А какое у свами оружие?
– Оружия у них мало, – покачала головой Лысла. – Лучевые парализаторы, и, кажется, есть что-то еще. Но они сами неуязвимы, или почти что неуязвимы. Их мышцы гораздо сильнее наших. Иное строение тел.
Ванинг задумался. Это он мог понять. Мышца человеческого сердца намного сильнее и крепче, чем, скажем, бицепс.
Но девушка тут же прервала его размышления.
– Восстание совершенно бесполезно. Сейчас вы мне не поверите, но скоро поймете сами.
– Возможно, – очень тихо сказал Ванинг. – Во всяком случае, что там дальше в программе?
– Рабство, – в ее голосе прозвучала горечь. – Вот ваша одежда. Когда оденетесь, пройдете но пандусу к наружной двери. Я буду там ждать.
Девушка сняла со стены металлическую табличку и вышла. Ванинг вздрогнул и, немного помедлив, оделся и последовал за ней.
КОРИДОР, В КОТОРОМ он оказался, был с голыми пластиковыми стенами, покрытыми волнообразным барельефом, странно напоминающим рябь на воде, и окрашенным в серый и лазурный цвета. Кое-где в стены были вмонтированы лампы холодного света, использующие принцип, незнакомый Ванингу. Радиоактивность, предположил он, или ее венерианский эквивалент. Затем он увидел пандус, спустился по нему и оказался в огромном помещении с низким потолком и многочисленными дверями в извилистых стенах. Одна из дверей была открыта, и изнутри его тихо позвал голос Лыслы.
Ванинг вошел и оказался в каюте, небольшой, с четырьмя грубыми койками, расположенными вдоль стен. Девушка как раз вставляла металлическую табличку в рамку над одной из коек, и улыбнулась ему.
– Это ваше собачье удостоверение, Джерри. Вы 57-Р-Мел. Наверное, для свами это что-то значит.
– Вот как? – Ванинг увидел подобные таблички над каждой из кроватей. – Что это за место?
– Одна из комнат общежития. Здесь живут по четверо. С вами будет жить трое людей, которые прибыли немного раньше, чем вы – два землянина и венерианин.
– Понятно. Что я должен делать?
– Ждать здесь, пока вас не вызовут. И еще, Джерри… – Девушка подошла к нему, положила ладони на его широкую грудь и поглядела на него своими привлекательными голубыми глазами. – Пожалуйста, Джерри, не делайте никаких глупостей. Я знаю, что поначалу это сложно. Но они слишком ужасно наказывают мятежных рабов.
Ванинг невольно улыбнулся ей.
– Хорошо, Лысла. Я сначала осмотрюсь, прежде чем что-то делать. Но, поверьте, я собираюсь организовать здесь небольшую революцию.
Она безнадежно покачала головой, ее рыжие волосы упали на лицо.
– Это бесполезно. Я уже поняла это. Вы тоже поймете. Сейчас я должна идти. И будьте осторожны, Джерри.
Он успокаивающие пожал ей руку.
– Конечно. Еще увидимся?
– Да. Но сейчас…
Она ушла. Вид своего лица в зеркале поразил его. Под изрядно отросшей бородкой черты его лица изменились, стали изможденными и напряженными.
Бритва оказалось удобной, точнее, не бритва, а острый, как бритва, кинжал. Тюбик с серым веществом дал обильную пену, когда Ванинг размял его в металлической миске, служившей умывальником. Он побрился и почувствовал себя гораздо лучше.
Слабость почти совсем исчезла. По крайней мере, медицина свами была выше всяческих упреков. Но, тем не менее, он уже устал… Однако, постепенно это пройдет.
Кто были его соседи по каюте? Ванинг быстро осмотрел их вещи, разложенные на полках. Они ничего не сказали ему, однако, Ванинг увидел металлический гребень. Он потянулся за ним, но гребень выскользнул из его пальцев и застучал по пластиковому полу.