И наконец… Перед Ванингом стоял свами!
– Вот и все, – устало сказал Каллахан. – Это прокатит, если не будет яркого освещения. А теперь идите и помогите Лысле нести караул. Я по очереди замаскирую вас всех. Это поможет.
Остальные вышли, но Ванинг не двинулся с места. Каллахан достал откуда-то из одежды промасленный пакет и протянул его.
– Вот договор. Полагаю, вы пришли за ним.
Детектив открыл пакет и проверил его содержимое. Затем кивнул. Это был тот самый жизненно важный договор, который вызвал бы на Каллисто революцию. Ванинг медленно разорвал его на крошечные клочки, и поглядел на Каллахана. Ему как-то трудно оказалось найти нужные слова.
Каллахан пожал плечами.
– Ничего не поделаешь. Я полагаю, ты вернешь меня на Землю, если мы выберемся отсюда живыми.
– Да, – почти неслышно сказал Ванинг.
– Хорошо. – Голос Каллахана звучал устало. – Пошли. Мы не успеем замаскировать всех – это был просто повод дать нам поговорить наедине. О нашем частном деле…
Он направился к двери неуклюжей, топочущей походкой свами, Ванинг последовал за ним по пятам.
Остальные ждали снаружи.
– Ладно, – сказал Ванинг. – Начинаем. Гримироваться нет времени. Идемте…
ВСЕ ПЯТЕРО тесной группой двинулись по проспекту. Каллахан шагал впереди.
Маскировка беглеца была почти совершенной, но, тем не менее, он не целиком доверял ей. Когда была возможность, он выбирал тускло освещенную улицу. Остальные четверо шли за ним следом. Мимо, хотя и вдалеке, прошел патруль Стражей свами.
– Я волнуюсь, – прошептал Каллахан Ванингу. – У этих существ есть органы чувств, отличающиеся от наших. Я подозреваю, что отчасти они общаются телепатически. И если они попробуют это с нами…
– Давай поспешим, – сказал детектив, бросив взгляд на Лыслу. – И ради бога, не заблудись.
– Не заблужусь. Я направляюсь к левой стороне башни-трубы. Верно?
Зейд кивнул.
– Так оно и есть. Я скажу вам, если мы свернем не туда. Осторожней!..
Какой-то свами направился было к ним, но Каллахан поспешно свернул в переулок, делая крюк, чтобы избежать встречи с ним. Некоторое время они были в безопасности…
Лысла прижималась вплотную к Ванингу, и он успокаивающе пожал ей руку, пытаясь вселить в девушку уверенность, которой сам не чувствовал. До сих пор он не осознавал важность окружающей среды. На Марсе или безжизненном Каллисто он никогда не чувствовал такой беспомощности перед лицом огромных, бесчеловечных сил, с которыми невозможно было сражаться. Не было ни единого шанса!
Но им невероятно повезло. Они добрались до места назначения без происшествий. Спрятавшись в тени на краю площади, где стоял космический корабль, они поглядели на находящихся возле него трех охранников, вооруженных, бдительных.
– Их всего трое, – сказала Лысла.
Ванинг покусал губу.
– Каллахан, ты знаешь о замках больше, чем я. Когда мы побежим, обойди корабль с другой стороны и открой люк. Это может быть непросто. А тем временем мы… Мы попытаемся отвлечь свами.
– Наверное, так будет лучше всего, – кивнул Каллахан. – У нас только один пистолет.
– Ну, он не поможет. Лысла, ты пойдешь с Каллаханом.
Голубые глаза девушки вспыхнули.
– Нет! Вам предстоит справиться с охранниками. Я буду сражаться рядом с тобой.
– Ладно, – хмыкнул Ванинг. – Возьми пистолет. Воспользуйся им, когда получишь шанс, но будь осторожна. Зейд? Хоббс? Готовы?
Двое мужчин молча кивнули.
Устало усмехнувшись, Ванинг последовал за замаскированным Каллаханом, когда тот направился к кораблю. Может быть, охранники не встревожатся при виде представителя, как они думали, собственной расы. Но этот маскарад не мог действовать бесконечно.
Часовые уставились на подходящих, но не предпринимали никаких враждебных действий. Затем один из них задал вопрос. Каллахан не ответил. Он продолжал топать к кораблю. Его замаскированное лицо было бесстрастным и отвратительным. Ванинг, шагая за ним по пятам, был напряжен, как натянутая струна. Рядом с собой он слышал тяжелое дыхание Зейда.
Обе группы разделяли двадцать шагов… пятнадцать… десять… Охранник что-то крикнул. Рука его поднялась, уродливые пальцы схватились за пистолет.
Одновременно Лысла вскинула свое оружие и выстрелила. Раз, другой, и свами закричал, роняя пистолет и хватаясь за глаза. А затем…
– Вперед! – проревел Ванинг и бросился на него. – Каллахан! Открывай люк!
ЗАМАСКИРОВАННАЯ ФИГУРА заколебалась, шепча что-то, что могло быть ругательствами, а затем побежала, огибая космический корабль. Но Ванинг уже не смотрел на него. Он врезался плечом в грудь второго стража, и они вместе упали, вцепившись друг в друга и болтая ногами.