Они вышли из вездехода в темноту, которую пытались рассеять четыре спутника: два больших и два крошечных. Учетверенная тень повсюду следовала за Гартом и Брауном. Гарт быстрым шагом отправился искать аптечку. Когда он вернулся, Браун уже ждал его со своим отрядом. Капитан глянул на Гарта.
– Ладно, Морган… – Браун перевел взгляд на гиганта в форме. – Я вернусь через пару часов. Как только мы найдем мисс Трент. До встречи.
– До встречи, сэр.
Гарт пошел в сторону ближайшего «киоска». Они включили фонарики. Крутая винтовая лестница вела вниз.
– Я объяснил Моргану, что командир Бенсон отправил меня на поиски Полы Тренты… – вполголоса сказал Браун. – Якобы, она потерялась в городе. Так что мы в безопасности, пока…
– Пока не выйдем из подземного прохода, – закончил Гарт. – А потом нам придется тридцать километров идти по открытой местности. У Бенсона есть самолеты?
– Да, с дистанционным управлением.
– Тогда нам лучше двигаться только по ночам.
Спуск закончился. Гарт, Браун и остальные оказались в гигантском зале, где терялись лучи фонариков. Повсюду виднелись очертания огромных, фантастических, но мертвых машин Древних, когда-то делавших город живым и могущественным.
ГАРТ пошел напрямую к проходу в стене. Браун с десятью солдатами двинулся следом, и через минуту все оказались в коротком туннеле. Внезапно Гарт остановился, провел пальцем по панели из гладкого металла и надавил на нее. Бесшумно появился овальный проем.
– Сюда. Здесь они нас не найдут.
Браун кивнул.
– Сэмпсон, заводи людей. Потом ждите меня. Я вернусь, как только смогу.
Дородный крючконосый тип с ярко-рыжими волосами отсалютовал, прищурившись одним глазом.
– Понял. Давайте, ребята. Забегайте внутрь. Не забывайте про рюкзаки.
Гарт уставился на Брауна.
– Что ты хочешь этим сказать? Куда ты…
– Пола Трент идет с нами, – сказал капитан.
– Нет! Это самоубийство… Она не выдержит дорогу.
– Пола крепче, чем ты думаешь. Кроме того, карта у нее. К тому же, она археолог. Я не умею читать язык Древних. А ты?
Гарт покачал головой.
– Только говорить, вот и все. Но…
– Если мы найдем то, что ищем, Пола нам понадобится. Она где-то здесь. Давай отыщем ее.
– Говорю тебе…
Браун вытащил пистолет и навел на Гарта.
– Найди ее. Или я сам найду ее, и мы отправимся в Черный Лес без тебя. Потому что ты будешь мертв. Я зашел так далеко не для того, чтобы ты меня остановил. И кончай строить из себя рыцаря. Таким, как ты, это не идет.
В глазах капитан сверкнули убийственные огоньки.
– Найди ее! – прошептал Браун. – И… поживее!
3
ГАРТ подчинился. Других вариантов у него не было. Он знал, что Браун не станет долго колебаться, прежде чем убить его, да и, в конце концов, какое ему, черт побери, дело до Полы Трент? Ее жизнь не имела значения в сравнении с безнадежными поисками, снова встревожившими Гарта, несмотря ни на что.
Доктор Уиллард все еще мог быть жив. А даже если не был, то где-то осталась его записная книжка, которую он всегда носил с собой – там содержались все его выкладки о Серебряной Чуме. Даже если эти ужасные воспоминания, похожие на сон, не являлись простым бредом… даже если Гарт, потерявший рассудок и не ведающий, что творит, действительно убил Уилларда… всегда оставалась тусклая, призрачная надежда, что в Черном Лесу можно найти лекарство от Чумы.
Поэтому… к черту Полу Трент! Ее жизнь ничего не стоила по сравнению с жизнью миллионов людей, которые зависели от того, сможет ли Гарт найти в джунглях ответы на некоторые вопросы.
Ничего не сказав, он развернулся и пошел назад. Браун не отставал. Их окружал гигантский зал, наполненный загадочными тенями. Теперь появилось время рассмотреть то, что они пропустили в первый путь, когда приходилось торопиться. Впрочем, задерживаться все равно было нельзя, поскольку погоня могла начаться в любую минуту.
Стояла полная тишина, а темноту нарушали лишь перекрещивающиеся лучи ярких фонариков. Гарт прислушался.
– Слышишь что-нибудь?
– Ничего, – покачал головой Браун.
– Ладно. Тогда давай посмотрим здесь.
Они пошли по уходящему вниз туннелю, который закончился залом, превосходящим размерами первый. Браун резко поднял пистолет, когда какая-то фигура, казалось, выпрыгнула из темноты, рассеченной лучом света. Гарт жестом велел ему опустить оружие.
– Это всего лишь робот. Он давно выключен. Их можно встретить по всему городу.