– Вот так.
Гарт без помощи фонарика ловкими пальцами вернул каменную плиту на место, и приближающиеся шаги стихли. Он едва слышно облегченно выдохнул.
– Ладно, – сказал он обычным голосом. – Стены звуконепроницаемые. Можно включить фонарики. Собственно, другого выбора у нас нет.
– Что случилось? – раздался голос Полы. – Ты сказал, у вас неприятности, Карвер. В чем дело?
– Поговорим по пути. Гарт, ты первый. Пола, держись рядом со мной. Сэмпсон, прикрой тылы, хорошо?
ГАРТ покорно пошел по наклонному туннелю, почти не слушая объяснения Брауна. От прохода постоянно отходили ответвления. Ему пришлось напрячь память, которая работала не так хорошо, как он рассчитывал. Один раз Гарт чуть не ошибся, но вовремя осекся.
– Гарт, получается, нам надо пройти километров пятьдесят по туннелям и еще тридцать по поверхности, прежде чем мы дойдем до Леса. Все верно? Путь долгий. Мы не выйдем отсюда до наступления дня. Так что лучше разбить лагерь перед выходом на поверхность и дождаться следующей ночи.
– Это совсем необязательно, – проворчал Гарт. – Мы не на Земле. Юпитер встанет только через тринадцать часов.
– У нас тяжелые рюкзаки. – Браун, поморщившись, подбросил спиной свой, чтобы поправить лямки. – Восемьдесят километров – серьезный переход. Тем не менее, чем быстрее мы дойдем до Леса, тем целее будем.
– Там есть река, – с сомнением заметил Гарт. – Можем двинуться по ней.
– Это поможет?
– Да, но она довольно опасная.
– Почему?
– Гейзеры. Воронки. Вода может вскипеть под ногами в любую секунду. Кроме того, там водятся большие ящеры…
– Разве долго собрать плот?
Гарт покачал головой.
– Деревья лафо лучше бальсы, и они растут прямо на берегу. Лиан там тоже в избытке. Но…
– Значит, так и поступим, – решительно заявил Браун. – Шевелите ногами. У нас тринадцать часов. Если не будем останавливаться, то успеем.
Гарт ничего не ответил.
После это начался скучный, монотонный марш по пустому туннелю, состоящий из плавных подъемов и таких же плавных спусков. От усталости у Гарта заболели ноги, и на него нахлынула апатия. Ему не надо было ничего нести, однако, пропитанное выпивкой тело негодовало от непривычных усилий. Но он знал, что каждый шаг приближает его к цели.
В голове кружились одни и те же мысли. Док Уиллард. Записная книжка. Лекарство. Серебряная Чума. Может… может… может!
Если Гарт попадет в Лес… если найдет записную книжку… если в ней окажется секрет лекарства… Разумеется, он хотел всего этого.
А что, если он также найдет на алтаре скелет дока Уилларда с ножом, торчащим из ребер?
Сознательно убить дока он не мог. Это было немыслимо. Чертова пыльца ноктоли действовала на человека совершенно непредсказуемым образом.
Док Уиллард… Мойра… Серебряная Чума…
Засыпая и страдая от усталости, Гарт тащился вперед, двигаясь, как робот. Всякий раз, когда он замедлял шаг, резкий голос Брауна подгонял его.
Капитан с большой неохотой позволял спутникам отдыхать. К тому времени, как они достигли конца туннели, все стонали, покрывшись потом, а Пола с Гартом были на грани того, чтобы свалиться на землю. Пятидесятикилометровый переход быстрым шагом с редкими паузами – большая нагрузка.
ЭКСПЕДИЦИЯ вышла из прохода и оказалась на каменистом склоне. Со всех стороны были низкие хребты, силуэты которых виднелись на фоне неба, освещаемого тремя спутниками. Белесая дымка висела прямо над землей, заполняя впадины, словно блестящая вода.
Браун инстинктивно поднял голову. Прямо на его глазах в небе сгорел метеор, притянутый чудовищной гравитацией Юпитера. Это зрелище было весьма частым на Ганимеде.
Качаясь от усталости, Гарт кивнул головой.
– Река… вон там, внизу. Через полкилометра, где туман сгущается…
– Ладно. Идем туда.
Этот участок путешествия оказался чуть ли не самым тяжелым. Но гулкий рев реки постепенно становился громче, пока земляне медленно спускались, окутанные дымкой до колена, потом по пояс и, наконец, по грудь. Через какое-то время туман сомкнулся над их головами, и они уже двигались в призрачном мире, где не было теней и, казалось, светился сам воздух.
Появились деревья. Гарт, уже едва держась на ногах, искал берег. Найдя его, он свалился на землю, как подкошенный. Затем увидел, как Пола шлепнулась на песок рядом с ним. Остальные с облегчением избавились от тяжелых рюкзаков.
– Кто-то должен помочь мне с плотом, – сказал Браун – человек, точно сделанный из сыромятной кожи и стали. – Те, кто устал, могут осматривать небо на предмет разведывательных самолетов. Я сомневаюсь, что командир вышлет ночью вездеходы, но самолетами он точно воспользуется.