– Мы уже не можем вернуться, – закусила губу Пола. – Мы в трех днях от цели.
– Послушай, – мрачно сказал Сэмпсон, – какого черта мы должны так рисковать своими жизнями? Предположим, мы будем идти дальше еще три дня. И дойдем до этого потерянного города или чем он там является. Что дальше? Мы окажемся в глубине Черного Леса. И сможем выбраться из него только за тринадцать дней! У нас будет тысяча возможностей умереть. Короче, мы уходим, ты можешь остаться или пойти с нами – выбирай сама!
Сэмпсон отвернулся.
ОСТАВШИСЬ одна, Пола беспомощно перевела взгляд с неподвижной, пристально смотрящей в никуда фигуры Брауна на Гарта.
– Карвер!
Он не пошевелился. Гарт ухмыльнулся.
– Теперь капитан подчиняется приказам и не способен на большее. До ночи он не проснется.
Пола сжала кулаки.
– Мы должны идти дальше! Должны! Если сейчас вернемся…
– Командир Бенсон запрет нас в камере, да?
Девушка сердито посмотрела на Гарта.
– Дело не только в этом. Мы упустим на шанс. Ты был прав, Гарт… нас интересует источник энергии Древних. Этот секрет кроется в Черном Лесу. Шифр из Чанна все подтвердил… по крайней мере, я не сомневаюсь в этом. Земле нужна энергия больше, чем ты можешь себе представить. Без нее цивилизация рухнет… причем очень скоро.
– Допустим, мы пойдем дальше, – медленно сказал Гарт. – Я не собирался говорить тебе этого, но яд подействовал на Брауна, потому что мое противоядие было слишком старым. Кроме того, я дал ему уменьшенную дозу. Остальные… ну, они тоже перестанут быть собой через пару дней. Как и ты.
У девушки появились мешки под глазами.
– О… – сказала она через секунду. – Так, значит, вот как все обстоит.
– Именно так.
Пола упрямо подняла подбородок.
– Мне все равно… должен быть выход. Ты сам сказал, что ночью пыльца безвредна. Получается, нам придется ходить и сражаться по ночам.
– Сражаться?
– Зарно. Гарт, нам нужно как-то добраться до них. Найдя таинственный источник энергии, мы сразу же воспользуемся им! Я уверена, Древние оставили какое-нибудь оружие. На фресках в Чанне видно, что они обладали оружием, достаточно мощным, чтобы покорить зарно. Если мы раздобудем его…
– Ты спятила, – сказал Гарт. – Причем совершенно. Что мне делать, черт побери? Сэмпсон отстрелит мне башку, если я попытаюсь остановить его.
Но он уже понял, что, развернувшись, потеряет возможность не только найти источник энергии Древних, но и шанс заполучить лекарство от Серебряной Чумы.
– Нет, – упрямо сказал он.
Пола оскалила губу.
– Мне не стоило просить у тебя помощи. Я сама справлюсь.
Гарт взглянул на нее. Она не справится. Она не заставит передумать десять закаленных бойцов, возглавляемых Сэмпсоном. Она не справится. И, в конце концов, вернется на Землю в клетке и станет очередной жертвой Серебряной Чумы. Ну, разумеется, болезнь, возможно обойдет ее стороной. Но, может, и не обойдет.
Пола умрет так же, как Мойра несколько лет назад.
Гарт пожал плечами и положил руку на пистолет девушки, чтобы она его опустила.
– Не лезь в это, – приказал он, развернулся и пошел по поляне туда, где Сэмпсон и остальные уже закидывали рюкзаки на плечи.
Рыжеволосый гигант взглянул на приближающегося Гарта.
– Собирайся, – сказал он. – Мы торопимся.
– Я никуда не иду.
Сэмпсон нахмурился.
– Черта с два. Ты нам нужен.
Грудную клетку Гарта словно сдавило ледяными щупальцами.
– Я знаю. Без меня вам не выбраться. Вы погибнете в Лесу. Но мы с Полой и капитаном Брауном пойдем вперед, чтобы закончить начатое.
– Ах ты, мерзкий сопляк! – взревел Сэмпсон и вытянул руку, чтобы схватить Гарта.
Тот отошел и вытащил пистолет.
– Полегче, – практически шепотом сказал Гарт.
У Сэмпсона в руке тоже появился пистолет. Солдаты за гигантом с сердитым видом подошли к нему.
– Ты идешь с нами!
– Только не живой. А мертвый я вам не нужен, не так ли?
Через секунду Сэмпсон убрал пистолет в кобуру и посмотрел на солдат.
– Мы справимся и без этого сукина сына, – сказал кто-то.
– Заткнись, – рявкнул Сэмпсон. – Не справимся. То растение с щупальцами высосало бы из тебя всю кровь, если бы Гарт не увидел его вовремя. Он знает, куда ступать в этих адских джунглях.
Гарт ничего не говорил. Он ждал, держа пистолет с небрежной легкостью.
– Тогда что тебе нужно? – свирепо уставившись на него, спросил Сэмпсон.
– Чтобы вы продолжали идти… и довели дело до конца.