– Да. Остальные скоро проснутся. Надо продержаться еще немного.
Они вглядывались в безмолвные глубины Черного Леса, держа оружие наготове, пока их спутники неподвижно лежали, не способные защитить себя.
Через некоторое время Сэмпсон заговорил. Во мраке Гарт не видел его лица.
– А ты чего здесь ищешь, Гарт?
– Что?
– Я ошибся, когда принял тебя за бродягу… Для тебя эта экспедиция явно очень важна, иначе ты так не рвался бы вглубь Леса. Так что ты ищешь? Наверное, сокровища, драгоценные камни или?.. Что именно?
– Сам не знаю, – усмехнулся Гарт. – Может, всего помаленьку. Мне все равно.
– Гм-м, – растерянно промычал Сэмпсон и замолчал.
Гарт снова взялся крутить в голове то, что его мучало уже несколько лет. Неужели он убил доктора Уилларда? Возможно, очень скоро ему удастся найти ответ на этот вопрос.
Но это имело значения только для него, в отличие от черной записной книжки, с которой не расставался док.
Через некоторое время капитан Браун зашевелился и сел. Пару минут спустя очнулись все остальные. Вышедшие из транса запаниковали, но присутствие Брауна и Сэмпсона успокоило их.
Гарт почувствовал большое облегчение, потому что ему больше не надо было охранять десяток беспомощных людей, и почти сразу заснул.
Он проснулся на рассвете. Сверху пробивался тусклый красный свет. Остальные неподвижно лежали под одеялами. Гигант Сэмпсон свернулся в калачик под деревом.
Гарт с трудом встал и подошел к нему.
– Сэмпсон! – крикнул он. – Проснись! У нас много дел…
Гарт резко остановился. Мутные глаза Сэмпсона были открыты и смотрели в одну точку, а на его смуглых щеках выступил густой румянец.
Яд ноктоли добрался до рыжеволосого!..
Побелев, Гарт отошел назад. На него внезапно обрушилось ужасное чувство одиночества. Казалось, в джунглях что-то шевелилось, угрожающе приближаясь.
Он остался один.
Один… с двенадцатью беспомощными спутниками, которых надо защищать!
Каким-то образом… хоть каким!.. он должен был довести их до цели. Еще один день, и они доберутся до места назначения. По крайней мере, торчать здесь точно было нельзя.
Гарт шарил в рюкзаке Сэмпсона, пока не нашел початую бутылку виски. Затем влил обжигающую жидкость себе в глотку, хотя и так плохо держался на ногах. Но ему была нужна искусственная стимуляция – ничто другое помочь не могло.
Гарт действительно почувствовал себя лучше, взял пистолет Сэмпсона и сунул его себе за пояс. На один пистолет нельзя было рассчитывать, его могло заклинить, а сегодня это, возможно, привело бы к чьей-нибудь смерти.
Еще день.
Еще день!
Каким-то образом Гарту удалось выстроить Сэмпсона, Брауна и остальных в цепочку. Они будут идти, пока он не отдаст другой приказ. Гипнотический транс, вызванный пыльцой, превращал людей в роботов.
Гарт сделал так, чтобы Пола шла сразу за ним. Вид ее бледного, напряженного лица несколько пугал его, но он боялся не за себя, потому что вспомнил Мойру, ставшую жертвой Чумы несколько лет назад.
Одиннадцать мужчин и девушка… только Гарт мог всех их спасти.
Он убедился, что рюкзаки не свалятся с плеч солдат, затем глотнул еще виски, взял в руку один из пистолетов и отдал приказ следовать за ним.
Живые мертвецы послушно зашагали точно роботы.
Если вчерашний день был адом, то сегодняшний – адом в квадрате.
Уже через час нервы Гарта были на пределе. Ему приходилось постоянно осматриваться. Из-за того, что он все время пытался найти взглядом существ, сливающихся с окружающей местностью, у него заболели глаза. Когда что-то шевелилось, он должен был быть готов нажать на курок…
Гарту пришлось постоянно оглядываться, поскольку Сэмпсон, замыкающий цепочку, был таким же беспомощным, как и все остальные.
Виски помогало Гарту идти дальше. Без алкоголя в крови он уже давно свалился бы от усталости. Когда наступил полдень, ему пришлось приказать всем остановиться, так как его глаза пульсировали от напряжения. Но даже тогда Гарт не смог расслабиться. Опасность поджидала со всех сторон.
Он так и не вспомнил, как двигался потом. Наверное, он сам стал роботом, повинующимся только инстинктам. Но Гарт каким-то образом вел экспедицию дальше…
Вдруг он словно проснулся после глубокого сна и внезапно осознал, что шагает вперед, ритмично крутя головой и всматриваясь в джунгли. Красные сумерки почти исчезли.
Гарт развернулся и увидел, что невредимая Пола до сих пор идет за ним. Остальные вытянулись в цепочку – все одиннадцать человек, – которую замыкал краснолицый Сэмпсон. Никто не отстал.