– Суровые ребята, – прищурившись и посмотрев в сторону двери, сказал Сэмпсон. – Выкладывай, Гарт. Кажется, наши дела совсем плохи.
– Да, так и есть. Послушайте… – Гарт кратко объяснил, что случилось.
Ему задали вопросы, и он ответил на них.
– Ты знаешь их язык?
– Это нам не поможет, Браун.
– Они не могут быть неуязвимыми.
– Могут… для нашего оружия. Это же кремниевая жизнь!
– Когда они… принесут нас в жертву? – едва заметно дрожа, но стараясь этого не показывать, спросила Пола.
– Я не знаю, – пожал плечами Гарт. – Возможно, мне удастся убедить их не делать этого. Черт его знает. Они поклоняются богам… Древним, я так полагаю… и знают, что мы не имеем к ним отношения. Вот какой у нас расклад.
– Ну…
ЗЕМЛЯНЕ так и не решили, как быть дальше. Сэмпсон спокойно подошел к двери, нашел изогнутый кусок проволоки и открыл замок.
– Это простая защелка, – тихо сказал он остальным через некоторое время. – Она не удержит нас тут.
К нему подошел Гарт.
– В коридоре охранники. Так что далеко мы все равно не уйдем.
Один зарно сделал несколько шагов и заглянул в камеру через решетку.
– Карн сказал, что голодать вам предстоит совсем недолго. Завтра вы все умрете. Вы же едите, как создания из леса, не так ли?
– Что он сказал? – пробормотал Сэмпсон.
– Ничего важного. – Гарт перешел на Древний Язык. – Нас опасно убивать. Мы посланники богов.
– Мы поверим вам только тогда, когда один из богов подтвердит это.
Зарно бесстрастно кивнул и отошел назад.
Пола коснулась руки Гарта.
– Разве не существует способа…
– Я не знаю. Может, и существует. А, может, его нет.
– Тут горит свет. В остальных городах Древних кромешная темнота. Значит, здешний источник энергии все еще работает. Если мы найдем его…
Гарт не мог заставить себя посмотреть на Полу, зная, что им всем суждено завтра погибнуть.
Он пожал плечами, отвернулся и нашел пустой угол. Затем, не обращая внимания на остальных, попытался расслабиться на твердом полу. Его мозг уже перестал работать. Он переутомился. Гарт смутно представлял, что существует какой-то способ выбраться из камеры… но он слишком устал, чтобы размышлять дальше. Ему были необходимы несколько часов сна.
Но он проснулся уже после рассвета и увидел, что остальные неподвижно лежат, уставившись в одну точку, пребывая в трансе.
Взглянув на часы на запястье Брауна, Гарт узнал, сколько сейчас времени, и понял, что действовать надо быстро – если это вообще имеет смысл. Сон освежил его, хотя мышцы все еще противно ныли. Он начал вспоминать, какой слабостью зарно хотел воспользоваться.
Когда Гарт с доком Уиллардом попали к ним в плен пять лет назад, их сторожили только по ночам. Длинным ганимедианским днем охрана не требовалась, потому что ее роль исполняла пыльца ноктоли. По мнению зарно, днем люди из плоти находились в трансе и были беспомощны. Или…
Гарт тихо подошел к двери. Через решетку он увидел пустую пещеру. Стражников там не было. Он порадовался тому, что проснулся только после рассвета, так как зарно, наверное, посчитали, что яд действует и на него.
Но что делать дальше? Бежать? Куда? В затерянном городе все еще не иссяк загадочный источник энергии, и, возможно, оружие Древних все еще работало. Оружие, намного более мощное, чем пистолеты, способное уничтожить зарно! Но в любом случае сначала надо было найти укрытие. Иначе всех людей принесут в жертву.
Как иронично – искать укрытие в подземном городе, кишащем зарно!
Гарт пожал плечами. Он обнаружил, что дверь заперта, и потребовалось какое-то время, чтобы найти изогнутую проволочку, которой воспользовался Сэмпсон. Но даже потом Гарт не смог заставить хитроумный замок слушаться его. Он хмурился, жевал губу и пристально смотрел на проволоку. Тут требовались ловкие пальцы Сэмпсона.
Гарт разбудил рыжеволосого гиганта и велел ему подойти к двери. Сэмпсон глядел вперед мутными глазами и подчинился приказу Гарта… потом остановился. Можно ли воспользоваться его инстинктами?
Существовал только один способ это выяснить. Гарт вложил проволоку в руку Сэмпсона.
– Открой замок.
Ему не пришлось повторять команду, чтобы Сэмпсон понял его. Здоровяк наклонился и стал копаться в замке, работая с ужасающей медлительностью.
Казалось, прошло несколько часов, прежде Сэмпсон распрямился.
ГАРТ толкнул дверь. Она открылась.
Так или иначе, первый шаг был сделан. Но остальные будут более сложными. Он не знал, что и где находится в подземном городе. Так как у него, черт возьми, получится не попасться на глаза зарно и найти укрытие? Один он еще мог бы рискнуть. Но ему надо было взять с собой двенадцать человек.