– Следуй за мной, – сказал Гарт всем по очереди. – Понятно? Следуй за мной, пока я не велю остановиться. Ступай, как можно тише.
Затем он вывел их из камеры.
Город, как быстро понял Гарт, представлял собой лабиринт. К счастью, в нем было бессчетное множество перпендикулярных проходов. Все города Древних походили друг на друга. Гарт приблизительно помнил план Чанна, что здорово помогло. Но временами ему приходилось идти очень быстро, и его спутники шагали так, словно брели по реке.
– Быстрее! Сюда! Живо\
Когда послышались тяжелые, металлические шаги зарно, похожие на стук барабана, они зашли за Гартом в боковой туннель.
Но он не мог найти места, где можно было спрятаться надолго. Хуже всего, что уже доносился отдаленный грохот, и Гарт понимал его значение. Зарно узнали о побеге пленников.
Он осторожно прошел вдоль стены огромной пещеры с возвышением, глянув на гигантского робота вдали, затем провел подопечных по извилистому коридору, уходящему вниз. Но шаги стали только громче. Гарт не сомневался, что их преследуют.
Он ускорил шаг и стал регулярно оглядываться. Если он не найдет какой-нибудь боковой проход, быстроногие зарно скоро настигнут всех землян.
– Быстрее! Шевелитесь!
Члены экспедиция пытались не отставать. Они уже бежали, как роботы, пристально смотря в точку перед собой, пока шум погони становился все громче и громче. В очередной раз оглянувшись, Гарт увидел, как в туннеле что-то сверкнуло. Зарно!
– Быстрее!
Но боковых проходов по-прежнему не было. Земляне оказались в совершенно пустой небольшой пещере – в тупике. От трех стен отражался яркий свет.
Четвертая стена была угольно-черной, но не каменной и не металлической, а просто походила на мрачный занавес, перегораживающий путь. Гарт резко остановился, осознавая полнейшую безнадежность своего положения. Земляне попали в ловушку.
Зарно приближались, безошибочно зная, куда идти.
Гарт достал бесполезный пистолет. Он выглядел решительно и мрачно. Что могли сделать пули кремниевым существам?
Но просто ждать своей участи было еще хуже. По крайней мере, он попытается дать отпор.
Гарт забыл приказать своим спутникам остановиться. Глянув в сторону, он увидел то, от чего его глаза округлились от изумления. Пола приблизилась к черному занавесу… к стене…
Она сделала еще один шаг и исчезла.
Браун тоже прошел через стену. За ним последовал один из солдат, а следом второй.
Наконец, словно призрак, в черноте исчез Сэмпсон!
Гарт развернулся в ту сторону, откуда доносились шаги. В коридоре уже сверкали отблески, говорящие о приближении зарно.
– Да пошли вы все к черту, – мрачно улыбнувшись, тихонько сказал он, и снова развернулся.
Он пошел за остальными.
И исчез в черной стене!
ГАРТА резко тряхнуло, и он чуть не упал. Но все же, пошатнувшись, он смог устоять и понял, что оказался в проходе, ведущем к чему-то очень яркому. Впереди виднелись силуэты бегущих спутников.
Он помчался за ними. Но не стал обгонять их, пока не оказался в пещере, не похожей на все предыдущие.
– Ладно! Стойте! Стойте, все, хватит.
Пребывающие в трансе люди замерли. Гарт глянул назад, но зарно, казалось, остались далеко позади.
Пещера была освещена так же, как все остальные залы. Но механизмов тут почти не было. Зато несчетными рядами на темном металлическом полу стояли гигантские четверорукие роботы, напоминающие армию. Стены были усеяны тысячами жемчужных дисков. От ближайшего механизма – треноги с квадратным ящиком, увенчанным линзами, – шел тихий гул.
Гарт подошел к устройству. Он заколебался, снова оглянулся и приложил глаз к объективу.
В его голове словно заговорил какой-то голос:
– …ввели правило тишины. После этого Генжаро Ло объявил, что космические путешествия неизбежны и способны решить естественные проблемы нашей цивилизации…
Голос говорил на Древнем Языке. Одновременно с этим Гарт видел в приборе, как огромное, четверорукое существо с разбухшей, но все же симметричной головой, стоит на трибуне и обращается к множеству…
– Эд! – разнеслось по тихой пещере. – Эд Гарт! Ты все-таки вернулся!
Гарт развернулся. Из ближайшего прохода вышел низенький, худой человек с седыми волосами и уставшим, морщинистым лицом. Он бежал к Гарту, его глаза блестели, а рваная одежда развевалась.