– Да, Эд, – серьезно ответил Уиллард. – Лекарство. Нашел я его или нет…
– Нашел ты его или нет, Серебряная Чума до сих пор свирепствует на Земле, ежедневно убивая тысячи человек.
– Так вот, я много думал об этом. И… ответ: «да». Я нашел его.
– Лекарство?
– Да. Я создал его с помощью библиотеки Древних. Они тоже работали в этом направлении, но кое-чего не учли. Однако, теперь у меня есть недостающие данные. – Уиллард вытащил из кармана маленькую записную книжку. – У меня было пять лет, это всего лишь теория, хотя все совпадает. В общем, лекарство от Чумы у нас есть.
Несмотря на эти слова, Гарт не почувствовал особой радости. Пять лет назад, подумал он, эта книжка спасла бы Мойру. А теперь… ну, она спасет кого-нибудь другого. Спасет Землю. Но…
Он пожал плечами.
– У нас две причины вернуться назад к цивилизации. Лекарство и секрет источника энергии.
Уиллард кивнул.
– Чума косвенно виновата в гибели Древних. Они пытались спастись, изменив свои тела. В библиотеке много информации об этом.
– Изменив тела? Как?
– Ну… ты видел роботов в Чанне и здесь. Изначально они являлись слугами Древних.
– Разумными?
– Нет… по крайней мере, не в том смысле, как ты себе представляешь. Их можно было научить выполнять кое-какие задачи, но обычно они телепатически контролировались Древними при помощи специально разработанных шлемов. У роботов радиоатомные мозги, реагирующие на телепатические команды. Затем, когда пришла Серебряная Чума, Древние попытались спастись от нее, пересадив в тела роботов свое сознание, а не мозги. Я не знаю, как они сделали это, но мыслительные шаблоны и психические матрицы Древних оставили отпечатки в радиоатомных мозгах соответствующих роботов. Короче говоря, в головах у роботов появилось сознание Древних, управляющее металлическими телами. Так они спаслись от Чумы, но все равно погибли. Человеческое или любое другое сознание нельзя успешно пересадить в искусственное тело таким образом. Поэтому – через сотню лет – все Древние погибли.
Значит, вот в чем заключается секрет исчезновения Древних с Ганимеда. Они обрели новые тела, которые убили их своей чужеродностью.
Уиллард смял окурок и выбросил его.
– Я пять лет жил в окружении знаний Древних, Эд. Только представь себе, сколько всего я узнал.
– Я так полагаю, ты искал, чем можно убить зарно, – практично заметил Гарт. – Древние как-то смогли покорить их.
– Да… я взялся за это сразу после того, как нашел способ просмотра записей. Зарно можно уничтожить определенным лучом, а именно волновым, который нарушает их молекулярную структуру и превращает в кучу пыли. Единственная загвоздка… – Уиллард саркастически улыбнулся. – Чтобы построить такой излучатель, нужен машиностроительный цех, оборудованный по последнему слову техники.
– Понятно. А мы не могли бы…
– Нет. Древние оставили тут множество различных механизмов, но они все не подходят. Также тут огромное количество записей и роботов. Прости, Эд, но, если ты не принес с собой какое-нибудь мощное оружие, нам отсюда не выбраться.
ГАРТ взглянул на неподвижно стоящих спутников.
– Да. Похоже на то. Но, возможно, нам удастся добраться до ангара с кораблями…
– Не удастся. Город полон зарно днем и ночью. Кроме того, снаружи всегда есть охранники.
– Проблема в том, – вздохнул Гарт, – что, если мы не выберемся, никто не остановит Серебряную Чуму. Уже не говоря про недостаток топлива. Подожди-ка минутку. Ты сказал, что зарно жутко суеверные… однажды мы уже провернули притворную церемонию. Может, попробуем снова?
– Я уже пытался, – сказал Уиллард. – Не сработало. Теперь зарно знают, кто такие люди. Только боги могут их впечатлить – то есть роботы, когда-то властвовавшие над ними.
Гарт затаил дыхание.
– Кажется, я знаю один способ, – сказал он.
Уиллард посмотрел на него.
– Сомневаюсь. Когда я увидел, что ты вернулся, во мне на секунду проснулась надежда… но все бесполезно. Зарно неуязвимы для любого оружия, которое мы можем тут создать. Нам не выбраться из города!
– Ты же сам сказал, что боги могут их впечатлить.
– Боги – Древние – мертвы.
– А что если один из них вернется?
– Что ты хочешь сказать? – затаив дыхание, спросил Уиллард.
– Изначально роботами управляли с помощью телепатии. Почему это не может сработать еще раз… для нас?
– Неужели ты думаешь, мне не пришло это в голову? Без шлема-передатчика это невозможно. А тут нет никаких шлемов… – Уиллард резко замолчал. – Секундочку! Я кое-что забыл. Один передатчик все-таки остался… только один. Но он не переносной.