Надеюсь, я умело скрываю это за улыбкой. И заодно что я просто счастлива прийти сюда в безбожную рань и сидеть с ней, пока ее жених без зазрения совести отвечает на звонки, вместо того чтобы прийти на встречу.
Ладно, проехали.
– Я уже почти на месте.
Мне кажется, что не почти. Почему-то мне кажется, что он даже не близко.
– Я уже за углом.
А вот это полная ерунда. У нас нет «угла». Наш магазин находится на Оушен-авеню между картинной галереей и магазином детской одежды с комбинезончиками за безумную цену в полсотни баксов.
Не шучу.
– Давай быстрее, – торопит Тиффани, убирает телефон от уха, тыкает на красную кнопку указательным пальцем и завершает вызов. Она смотрит на меня, приторно улыбнувшись. – У вас есть приглашения, подходящие к этим открыткам с датой?
– Да. – Я тут же достаю еще более толстую папку с образцами приглашений, пролистываю первые страницы, а после уже внимательнее ищу дальше.
Звенит колокольчик над дверью. Значит, кто-то пришел. Неужели он добрался так быстро? Похоже, он и правда был недалеко.
Тиффани вскакивает со стула и направляется к вошедшему мужчине. Я слышу их тихий шепот и уговариваю себя отвернуться, чтобы дать им минутку уединения, но это оказывается непросто. Я наблюдаю, как она заключает этого высокого мужчину в идеальном костюме в удушающие объятия и смачно целует в губы.
Все волосы на моем теле встают дыбом, когда я мельком вижу его лицо. Ну, возможно, не все, но каждый второй волосок точно.
Я его узнала. По крайней мере, узнала этот шикарный костюм. И темные волосы.
Тиффани встает рядом с ним, берет его под руку и ведет ко мне. Я окончательно осознаю, кто это, и мое сердце уходит в пятки или еще куда похуже. Такое чувство, что из меня выбили весь дух.
Пошатываясь, я поднимаюсь на ноги, и Тиффани объявляет:
– Это мой жених, Александр Уайлдер. Алекс, это…
– Кэролайн, – перебивает чертов Алекс Уайлдер, совершенно ошеломленный и сбитый с толку.
О господи. Это не просто тот симпатичный парень из кофейни. А тот, с кем случился мой первый поцелуй. В прошлом лучший друг моего брата.
Ага. Тот самый Алекс.
Тиффани тоже теряется, но лишь на секунду. На ее лице тут же появляется совершенно бесстрастное выражение, и она произносит:
– А. Ладно. – Наступает тяжелая пауза, с каждой секундой более неловкая. Но жених, кажется, нисколько не смущен. – Так вы знакомы?
Я решила все отрицать и тут же выпалила «нет», а этот придурок Алекс Уайлдер одновременно со мной воскликнул «да». Кто-то из нас явно врет.
– Оу. Ха-ха.
Да, я правда сказала «ха-ха». Как унизительно. Жаль, нельзя при всех закрыть лицо ладонью. Я выставляю себя идиоткой. Но я на взводе: мне же понятно, кто он. Однако Алекс что, меня не узнал? Совсем-совсем?
– Мы встретились в кафе сегодня утром, – объясняю я Тиффани, улыбнувшись и пожав плечами, как будто это сущий пустяк.
А это, понимаете ли, не пустяк! Я даже посчитала его сексуальным и решила, что между нами вспыхнула маленькая искорка…
Так, соберись. Никакой искры не было. Столкнулись в кафе еще до того, как я получила свою дозу кофеина, вот и надумала невесть что.
Ну и что с того, что я его давным-давно знаю? Ничего такого. Не буду об этом вспоминать, если только он первый не начнет.
– Она влезла без очереди, – мягко добавляет Алекс, а затем обращается ко мне: – А когда вы ушли, я понял, кто вы. Мы раньше были знакомы благодаря вашему брату Картеру.
Черт, все-таки вспомнил. Я давненько не общалась с Картером: он сейчас на юге Калифорнии, занимается тем, что у него получается лучше всего, – продает недвижимость. Интересно, они с Алексом общаются?
Итак, передо мной стоит мечта моей юности. Такой классный и с такой эксцентричной невестой. Как же он изменился…
Очень сильно.
Тогда я не так много времени проводила с братом и его друзьями – в детстве мы не особо ладили. Его бесила надоедливая младшая сестра. А Алекса я помню тихим парнем. Похожим на ботаника, неуклюжим, высоким, тощим, в очках, которые он постоянно поправлял на носу. Обычно Алекс молчал, а говорил Картер – но, может, потому что они всегда торчали у нас дома и брат выделывался.
– А, точно. Вы же друг Картера, – тихо отвечаю я. Мне пока трудно осознать, что разговариваю со знакомым.
– Да, мы были лучшими друзьями в средней школе, хотя перестали общаться после моего переезда. Но мы друг на друга подписаны. – Алекс делает шаг вперед и протягивает руку. О боже, он хочет, чтобы я ее пожала. Как-то не хочется. Не хочу его трогать. Это не приведет ни к чему хорошему.
Я не влюбляюсь в женихов, с которыми работаю. Это противоречит моему личному кодексу. Но такого со мной еще не случалось, так что никаких проблем, верно? Можно пожать ему руку.