— Не преувеличивай, — махнула рукой Пэтти. — От них зависят только деньги, которые мы можем получить или не получить… Вот и все… Мне кажется, это не смертельно…
— Тогда почему бы тебе самой не выступить на этом чертовом совете?!
Назревавшей перепалке не дал начаться звонок, послышавшийся из холла. Пэтти встала с кресла и направилась к двери.
— Наверное, Пинки и Брэйн, — сообщила она Питеру, демонстративно игнорируя Леа. — Вот сейчас мы спросим у них, что они думают по этому поводу…
Леа всей душой надеялась на то, что ребята откажутся от этой бредовой затеи. Во всяком случае, реалист Брэйн уж точно не допустит того, чтобы Леа, у которой не было опыта в таких делах, выступала на совете…
Своими смешными прозвищами Пинки (Бэзил Коттли) и Брэйн (Эрни Паулс) были обязаны героям американского мультфильма — забавным мышатам Пинки и Брэйну, которые каждый вечер занимались тем, что пытались захватить мир. Конечно, у Бэзила и Эрни не было таких далеко идущих планов, но внешне, да и немного внутренне они напоминали этих мультяшных героев.
Бэзил — высокий и худощавый парень, романтик и шутник, был полной противоположностью Эрни — серьезному, вдумчивому интеллектуалу, коротышке с большой головой, лопоухими ушами и очень выразительными круглыми глазами.
Когда Леа познакомилась с этой забавной парочкой, она никак не могла понять, что может объединять этих совершенно разных людей. Часто говорят, что противоположности сходятся. Наверное, в случае с Пинки и Брэйном было именно так. Они часто спорили друг с другом, Брэйн неустанно подтрунивал над Пинки, а Пинки — насколько позволяла ему природная доброта — над Брэйном. И все-таки эти двое были неразлучны…
Оба в свое время поступили на медицинский факультет в один и тот же университет и окончили его с неплохими отметками. Только после выпуска и Пинки, и Брэйн почему-то выбрали себе профессии, довольно необычные для мужчин. Один занялся профессиональным массажем, другой — косметологией.
Ричи всегда посмеивался над их «призванием» и иногда даже недвусмысленно намекал Леа на то, что ее друзья — люди нетрадиционной сексуальной ориентации. Косметолог, массажист, к тому же оба не женаты… Но Леа прекрасно знала, что это не так, да и потом ей было все равно — и Пинки, и Брэйн нравились ей вне зависимости от того, любят они женщин или мужчин…
— Привет-привет! — изрек свое традиционное приветствие Пинки. — Насколько я понимаю, у вас здесь настоящие предвыборные дебаты…
— Пинки! — взмолилась Леа, жалобно глядя в серые глаза Бэзила. — Они хотят, чтобы я выступила на совете в «Портвиле»… Перед инвесторами…
— Какие злыдни! — расхохотался Пинки. — До чего довели бедную девочку! Что вы ей предлагаете, безобразники? Как вы могли до такого додуматься?
Леа махнула рукой на хохочущего Пинки и переключилась на Брэйна, который задумчиво стоял, прислонившись к дверному косяку, и осмысливал услышанное.
— Ну хоть ты объясни им, что это полный бред… Я не умею воздействовать на других! Ты же знаешь, я не смогу научить говорить и говорящего попугая…
Однако Брэйн, на которого так рассчитывала Леа, был совершенно противоположного мнения на этот счет.
— Леа, дорогая, это ведь твоя идея, — спокойно произнес он. — Лучше тебя никто о ней не расскажет…
— Да вы сговорились! Я-то думала, что ты — реалист! — в сердцах бросила она Брэйну. — Да ведь все как раз наоборот: любой из вас расскажет об этом лучше меня…
Питер развел руками и окинул окружающих вопросительным взглядом. Он никогда еще не встречал такого упрямства. Красивая, умная женщина — как она может быть настолько неуверенной в собственных силах? Даже когда не только он, но и ее друзья дружно пытаются убедить ее в том, что у нее все получится. Хотя, наверное, в том, что сейчас происходит, не только ее вина. Неудачный брак, муж, который, по всей видимости, всегда стоял у нее над душой и не давал принимать решения самостоятельно… Все это, безусловно, сделало свое дело. Кто знает, куда девалась бы его уверенность, если бы на него постоянно давили?
Питер заглянул в глаза Леа — совершенно серые сейчас, стальные, полные какого-то непонятного страха. Она боится принять решение, ей тяжело оттого, что все давят на нее… Пожалуй, Питер погорячился — он был слишком настойчив. И все же она должна сделать этот шаг. Питер был уверен в том, что она справится, а успех — первое средство, вселяющее уверенность в собственных силах. Только как объяснить это Леа, сидящей напротив него с глазами напуганного зверька?