— На вечеринке в «Вирджин». Когда мы с Питером познакомились. Все началось так внезапно… Я и сама никогда не думала о Пинки, как о мужчине, ну… то есть… ты понимаешь… И вдруг… Нам всегда было интересно вместе, а тут мы оба поняли, что так похожи… Он одинок, я тоже одинока… Вся эта история с Брассом меня доконала… И, если бы не твой развод с Ричи, я никогда бы не задумалась над тем, что жизнь проходит мимо меня. Пока я плаваю в своих страданиях, происходит столько всего… И тогда я подумала — а почему бы и нет? И Пинки подумал так же… Я ничего тебе не говорила, потому что… не знала еще, насколько все серьезно. А теперь я уверена — мне кроме него никто не нужен, и он говорит то же самое… Вот и все… — выдохнула Пэтти.
— Я так рада за вас… — Леа встала из-за стола и крепко обняла подругу. — Как здорово — теперь вы вместе не только как друзья… Но, признаюсь, этого я ожидала меньше всего. Какая же ты молодец, Пэтти. Взяла себя в руки, наладила свою жизнь…
— Если бы не то, что случилось с тобой… — многозначительно замолчала Пэтти.
— Брось… Просто твоя скрытая сила наконец стала явной… Тебе нужен был толчок — он появился, и ты начала действовать… Но я-то какова! Вы с Пинки встречались почти у меня под носом, а я ничего не заметила… — вздохнула Леа. — И где было мое хваленое внимание?
— Оно, конечно же, было занято синими глазами одного небезызвестного мужчины, — засмеялась Пэтти.
Теперь краснеть и смущаться настала очередь Леа. Питер действительно не выходил у нее из головы. По-другому и быть не могло — они виделись каждый день, постоянно разговаривали друг с другом, строили планы насчет центра… Правда, в один прекрасный момент Леа начала понимать, что центр интересует ее гораздо меньше, чем Питер. Ее постоянно занимал вопрос: что он думает о ней и думает ли вообще… Иногда ей казалось, что Питер влюблен в нее, иногда — что он видит в ней хорошую собеседницу и не более того. Несмотря на то, что они общались достаточно тесно и Леа узнала очень много об этом человеке, она по-прежнему терялась в догадках — взаимно ли ее влечение к нему или она питает себя иллюзиями…
— Может быть… — ответила она не то на шутку Пэтти, не то на свои размышления. — Только в отличие от вас с Пинки мы, кажется, так и останемся друзьями…
— Очень сомневаюсь, — покачала головой Пэтти. — Я даже не сомневаюсь в том, что Питер влюблен в тебя. Только ты мешаешь ему признаться…
— Я? Что ты хочешь этим сказать?
— Он чувствует, что после той истории с Ричи ты боишься отношений… Чувствует твой страх — ты ведь по-прежнему сидишь в скорлупе, хотя упорно доказываешь всем, что выбралась из нее… А он не хочет давить, настаивать… Ждет, когда ты придешь в себя и снова сможешь доверять мужчинам.
— Вовсе я не в скорлупе, — обиделась Леа. — Я доверяю Питеру…
— Доверяю, но проверяю, — усмехнулась Пэтти. — Иногда мне кажется, что ты шарахаешься от него, как от прокаженного. Когда он помогает тебе выйти из машины, ты выдергиваешь руку, как будто тебе жабу в нее положили… И до сих пор говоришь ему «вы», как будто ему не тридцать лет, а все шестьдесят…
— Неужели это так выглядит? — ужаснулась Леа. Ей бы и в голову не пришло, что со стороны ее невинная попытка держаться независимо выглядит именно так. Она сразу решила, что не станет вешаться Питеру на шею, но отпугивать его тоже не входило в ее планы… — Никогда бы не подумала…
— Поразмысли на досуге. И еще сходи к маникюрше…
— Это еще зачем?
— По твоим ногтям можно судить о твоем настроении — кажется, они и ночуют у тебя во рту…
Леа посмотрела на свои ногти. Она, конечно, знала, что это не самая сильная сторона ее внешности, но зачем же их так критиковать?
— Дождешься, — пригрозила Пэтти, — выполню обещание насчет перца… Если еще хотя бы раз увижу палец у тебя во рту… — Пэтти неожиданно смолкла и посмотрела куда-то сквозь Леа.
— Не сомневался, что найду вас здесь! — Голос, раздавшийся за спиной у Леа, заставил ее сердце подпрыгнуть от волнения. — Зашли перекусить?
— Привет, Пит.
— Здравствуйте, Питер, — вяло поздоровалась Леа. Пэтти смерила ее укоризненным взглядом — еще несколько минут назад она выговаривала подруге по поводу ее дурацкого «выканья». Но разве Леа виновата, что ее язык присыхает к небу и становится совсем чужим, когда она пытается сказать Питеру «ты»?
— Жарко, как в тропиках! — смущенно улыбнулся он, извиняясь за тонкую синюю футболку, на которой расползлось пятно пота.
Питер сел за их столик и поставил на стол пластиковую бутылку с холодным кофе. Он постоянно пил растворимый кофе с лаймом, который предварительно охлаждал. Леа забавляло это его пристрастие. У нее вкус холодного кофе, да еще и с лаймом, не вызывал особого энтузиазма.