В один пасмурный день, когда дождь совсем разбушевался, Нико, идя с работы, забежал в ресторан выпить чашку горячего кофе со сливками и перехватить пару пирожных с шоколадной начинкой. Он сел за стол у самой двери на кухню, его туда манил аромат свежеприготовленных блюд. Вынося еду, одна из официанток, как обычно, толкнула дверь носком своего каблука, а та не закрылась обратно. Нико наклонился над своим столиком и посмотрел на кухню.
Каково же было его удивление, когда он увидел своего старого друга! Парень окликнул приятеля и того пробрала дрожь. От неожиданности, Фрэнк выронил нож, а тот упал, чуть было не задев его ногу. Улыбка раскатилась по лицам обоих ребят, и они кинулись обниматься прямо в проходе, не давая пройти официантам.
На улице всё ещё шёл дождь, но уже довольно слабый, словно давая парням время пообщаться на свежем воздухе не отвлекаясь на него. Друзья вышли через задний выход ресторана, выводящий в небольшую беседку оборудованную скамейками, где сотрудники могли отдохнуть, достали свои сигареты и принялись закуривать. Прошло почти пять лет, а они всё ещё курили одну и ту же марку, будто надеялись, что это как-то сближало их. Парни проговорили около получаса после чего договорились встретиться после того как у Фрэнка закончится смена. Ближе к часу ночи Нико пришёл к ресторану. Он прождал ещё около двадцати минут, выкуривая сигареты, одну за другой. Парень очень нервничал перед встречей с другом, он всегда был чересчур эмоционален. Смена закончилась, и ребята, погрузившись в воспоминания детства, решили выпить своё любимое пиво, которое часто пили на последнем курсе колледжа. Они называли его «Напиток мысли». Звучало, конечно, смешно, но под любимый тёмный эль они всегда находили, о чём поговорить. И именно выпивая его, парни решали все свои самые трудные вопросы.
Друзья общались ещё год, до несчастного случая. Когда это случилось, Нико забросил работу и начал выпивать. Фрэнк заглядывал к другу два — три раза в месяц, но только для того, чтобы проведать его, ведь Нико не мог поддерживать беседу. Нет, он просто не хотел никого видеть. Ещё через полгода, в феврале, Фрэнка пригласили на мастер-класс в Перу. Поездка была запланирована на одну неделю, но, по непонятным причинам, он задержался там на целых пять месяцев.
За эти полгода Нико немного успокоился и стал понемногу приходить в себя.
Спустя полгода, сегодняшним тёплым июньским вечером, после неожиданного звонка Нико, в его дверь постучали почти в полночь.
Он встал со своей кровати и побежал по лестнице, в такт раздражающим стукам, в одном лишь халате с несколькими прожжёнными в нём дырками от сигарет. Кулаки за дверью так яростно стучали по двери, что ему показалось, будто дверь сейчас выломают. Благо до этого не дошло, парень успел открыть.
— Мать твою Ники, я думал, ты помер! — Фрэнк ввалился в квартиру, с озабоченностью на лице.
— Я спал. — С отчуждённым видом ответил Нико гостю.
— С тебя хватит, братишка. Как ты и просил, я нашёл повод выйти в свет. Поднимай свою задницу и готовься. У меня есть новость, и я хочу поделиться ею с тобой, — парень явно был возбуждён, но он продолжал смотреть на Нико, соболезнуя ему. — Прошло уже полтора года и тебе пора взять себя в руки. Мне нужно тебя кое с кем познакомить.
— Твоя очередная… — Не успел он договорить, как Фрэнк тут же перебил его.
— Ни смей. Нет, нет, нет. Она, правда, особенная. Кажется, с ней я и построю своё счастливое будущее. — В его голосе слышалось еле уловимое сомнение.
Нико не мог отказать ему, учитывая всё то, что Фрэнк сделал для него. Он считал это своим дружеским долгом.
— Не думаю, что приглашать меня — хорошая идея, но я согласен.
— Тогда увидимся завтра в девять, в твоём любимом ресторане. — Он подмигнул Нико и радостно удалился спускаясь по лестнице.
Парень спокойно закрыл дверь и направился в свою комнату. Уснул он достаточно быстро, не смотря на бушующие мысли по поводу завтрашней встречи. На его душе чувствовалось снятие напряжения накопившегося за полтора года. Нико совсем не пугало, что завтра придётся выйти в люди, пусть он и избегал таких случаев очень долго.
Глава 3
Джин поцеловала мужа на прощание и вышла из комнаты, не закрывая за собой дверь.
— Поднимайся, или опоздаешь, люблю тебя! — Крикнула она, спускаясь по лестнице.
— И я тебя!