— Зато она вам сказала, что из-за этой картины произошло убийство…
Он кивал, как китайский болванчик.
— Поймите, я коллекционер. Когда загорается душа, наступает забвение принципов… Успокойтесь, я вам доплачу, может быть, вас устроит тысяч пять…
Я не успокоилась, а врезала ему по физиономии и бросилась к двери.
Дома я первым делом подошла к шкафу и стала прикидывать, что можно продать быстро, без больших хлопот. Мне уже не нужна норковая шуба, а вот кожаное пальто не стоило сплавлять. Его можно начинить теплой подкладкой, и лет на пять хватит в пир, в мир и в добрые люди.
Моя практичность и тут сработала. Надо было думать не только о себе, но и об Алке. С ее здоровьем она, видимо, долго не сможет работать, а зарплата мужа нынче не прокормит троих…
Неожиданность
На другой день после уроков я поехала к Федьке, осматриваясь, как шпион в кинофильмах, нет ли за мной хвоста. Я очень боялась навести на него тех подонков, которые убили Карена и «тетю Лошадь». Лишь одно утешало — его нелепая коммунальная квартира.
Я упрямо звонила, пока не появился Федька, разлохмаченный и смущенный. Он пытался поговорить со мной в коридоре, но я ринулась в его полутемную комнату с такой стремительностью, что влетела туда раньше хозяина.
На диване лежало знакомое существо, завернутое в мохнатую купальную простыню, и улыбалось, вызывающе и чуть смущенно. Это была моя десятиклассница — Ильза Михайлова.
Переглянувшись, мы одновременно захохотали, чем очень удивили моего старого друга.
— Вы знакомы?
— Да, уже почти три года… — сказала я. — Значит, это и есть твой ученый друг, которого ты почти любишь, потому что он доставляет тебе бездну радости в постели?
Она кивнула, показав маленькие и острые зубки, а я почему-то с облегчением подумала, что неутешный Федька остался верен себе. Возраст его девочек неудержимо уменьшался, как и полосы на лбу…
— Я его лечила… — сказала с вызовом Ильза. — У него ангина.
— Лучший способ излечения ангин!
— Но, понимаешь, я же чемпион по ангинам, — начал Федька, — а она знает точки иглоукалывания…
Меня растрогало, что он еще не потерял способности смущаться, но у меня было мало времени.
— К сожалению, — сказала я, — придется прервать сеанс… Одевайся, Ильза, мне надо поговорить с твоим «пациентом»…
Она непринужденно сбросила простыню и стала медленно и чуть вызывающе одеваться. Я обратила внимание, что и белье, и джинсы, и блузон были самого дорогого и высокого качества и подобраны с большим вкусом.
Одевшись и накрасившись, Ильза вежливо поцеловала Федьку в щеку и сразу превратилась в образцовую десятиклассницу. Она почтительно попрощалась со своей учительницей.
— Осуждаешь? — спросил Федька лихорадочно поглаживая бороду. — Но я ее описываю… Ты даже не представляешь, что это за мир! Я от нее узнаю больше, чем от всех женщин, которых встречал в жизни. Представляешь, теперь в их кругах модно заказывать драку в барах для развлечения девушек!
— Представляю, — сказала я холодно и мысленно поблагодарила Карена, вращавшегося в более серьезных кругах, где дракой никого не развеселишь, — Значит, от тебя у нее нет секретов?
Кто-то зазвонил в дверь.
— Снова что-то забыла, — сказал с восторгом Федька, — она по пять раз возвращается, нарочно, чтобы меня подразнить..
Он явно позабыл свои любовные объяснения, которыми обволакивал меня несколько дней назад, и откровенно гордился Ильзой. Пока он открывал дверь, я быстро приподняла торшер, вынула запонки и бросила их в специальный карманчик, который утром пришила изнутри к бюстгальтер. у И вовремя, потому что в комнату вместе с Федькой вошел Кооператор.
— Познакомьтесь, — радушно сказал мой старый друг, — это приятель Ильзы, он работает барменом в гостинице «Космос», и мы с ним вскоре откроем журналистское кафе…
Неожиданность придавила меня.
— И еще он обещал выпустить мой роман, так как связан с кооперативным издательством…
Кооператор овладел собой раньше меня и сказал с деревянной светскостью:
— Кажется, мы с вами встречались?
— Встречались, — подтвердила я, физически ощущая, как пульсируют у меня на груди проклятые запонки.
— Вы давно видели Марата?
Его вопрос ошеломил меня. Я была уверена, что он из банды, которая приходила ко мне на квартиру под видом милиции.
— Дня четыре назад.