— Ты серьезно, что ли? — словно бы невзначай поинтересовался я. — Ты бы не суетился, не поможет.
— Не подходи, зарежу!
От подобной наглости я несколько опешил, пожал плечами, перекинул ногу через шею Шрама и соскользнул на лед. Оружие вытаскивать не стал, а вот щит на руку натянул. Кто этих убогих знает? Может он заразный?
— Ну, покажи на что ты способен, — вежливо предложил я.
Парень, хотя какой он парень, так — мальчишка лет четырнадцати или еще младше. Этот факт сразу не уяснить, пока его лицо под слоем сажи не рассмотришь. Просто худой и высокий, есть такие люди, как говориться — не в коня корм. В общем, сумел он меня удивить тем, что принял классическую фехтовальную стойку. Короче, раскорячился крабом и боком ринулся в атаку, попытался ткнуть меня своим огрызком. Отведя зазубренное убожество щитом в сторону, я влепил ему пинка, стараясь при этом не покалечить. Наблюдая как он барахтается в сугробе, пытаясь разыскать ножик, задумался — кто ему подшаг ставил? Чувствуется рука профессионала, только вот, когда его нужно применять, подростку объяснить не удосужились, а возможно не успели.
— Успокоился? Спрячь ножик, разговор есть… Долго ты еще копаться собираешься? Да вот же он лежит! Как можно не следить за своим оружием? — возмутился я, поднимая вышеуказанный предмет и отряхивая его.
Посмотрел, что оказалось у меня в руках. Да уж, когда-то это был приличный кинжал. Рукоять из кости, богато украшенная растительным узором. Лезвие непонятно из чего, наверное от рыбешки неизвестной породы что-нибудь оторвали, полупрозрачное и острое. К тому же, владелец умудрился сломать ему кончик. От долгого употребления оно совсем сточилось, приобретя вид этакого изогнутого когтя.
— Отдай! — чуть ли не заныл мальчишка. — Это подарок!
— Да, пожалуйста, — ответил я, протягивая ему оружие. — Тебе хоть меч выдай, пользоваться все равно не умеешь.
— Сам такой! — нелогично ответствовал мне молодой наглец. — Что крутой, жизни меня учить собрался?
И кого это он мне напоминает?
— Ты случаем, не сирота? — с подозрением спросил я.
— А как ты догадался? Пайцзу потребуешь? Ты кто — стражник?
— Вообще-то, спросить я тебя о другом хотел. Учить не собираюсь, но если ты и дальше так коротким клинком работать станешь, то проживешь недолго. Что ты должен делать, увидев отлично вооруженного человека? Сам отвечу на вопрос — драпать со всех ног! Воздухострела нет, ума нет, считай — покойник! А вот если тебе, попадется такой же придурок с ножиком, то возможны варианты. Молоток в руках держал?
Мальчишка кивнул.
— Это хват называется — прямым, — я вынул кинжал и продемонстрировал. — Ты не мастер шпаги. Так, как ты напал со своим огрызком, в корне неправильно. Рапиры длинные и острые, прокалывают насквозь, в доспехе всегда можно найти дырочку. Либо возможно пробить пластину мощным ударом — но не факт, что получиться. Опыт большой нужен. Конкретно к твоему ножу, подходит стиль балующегося тигра. Я зову его «кошкодрал», уж больно упоминание о тигре громко звучит. Никогда не слышал, что бы они так дрались. Дадут врагу по морде один раз лапой, а потом за горло зубами и душат, обычно этого хватает. Ты же должен уподобиться шаловливому котенку. Видел как он бумажку с ниткой ловит?
— Да.
— Спина изогнута дугой, люди конечно так не могут, но ты немного присядь, ноги напружинены. Повернись вполоборота, ты должен быть готов уйти в любую сторону. Левую руку вытяни чуть вперед для обороны, правая с ножом, ближе к туловищу. Противник не сможет выбить оружие. Лезвие повернуто к врагу внутренним изгибом, это твой коготь. Увернись от первого удара, а затем — царапайся! Маши руками, как мельница крыльями. Не пытайся завершить дело одним ударом! Нанеси ему кучу мелких и кровавых ран! Подскочил — оцарапал — отпрыгнул. Меть врагу в руки — не пытайся попасть в корпус. Во-первых, не сумеешь. Во-вторых, воспользовавшись твоей ошибкой, он тебя убьет. Кружи, тяни время и жди. С каждой каплей крови и порезом, он будет слабеть и замедляться. Твое преимущество — скорость и ловкость. Коты именно так сражаются за самок, воют, строят страшные рожи, а потом «бац» и за мгновение победитель определен. Подходов может быть несколько, но они и без этого знают, чем все закончиться. Гонор свой показывают, иначе сгноят! Когда-то я был таким же как ты, выжил потому что уяснил — все вокруг сильнее меня. Я от них бегал, пока немного не набрался сил. Но раз я стою перед тобой, а они померли, то «кошкодрал» чего-то да стоит. Понял?
— Ага! — глаза мальчишки разгорались все ярче, во время демонстрации приемов, каждый я пояснял вышеуказанными словами.
И все же, кого он мне напоминает? Хм… А я ведь точно такими же глазами на своего учителя смотрел, когда он меня в сторонку отозвал и объяснил, что я дурень последний. А чего? Их пятеро было, а я один. Гляделки зажмурил, кулачки сжал и вперед! По сопатке мне надавали нехило. Курсанты-четверокурсники были большими поклонниками «качалки», мне в интернате подобное не светило, да и кормили не очень. Массу тела, с чего прикажете набирать? В то время, я был откровенно глуп и безрассуден. Думал, что тут же освою все показанное. Учитель с трудом смог достучаться до моей бестолковки. Я узнал новое для себя слово — тактика. Сначала он заставил меня выучить подробнейшую карту станции наизусть, потом мы отработали бег с препятствиями. И самое главное — как правильно дышать! Что очень важно, спокойное дыхание дисциплинирует организм. Как я бегал, аж уши хлопали от встречного ветра! Через месяц, никто меня не мог поймать! Рывок, поворот за угол — а там, технологический лючок или распределительный щит. Механический универсальный ключ, выданный учителем, мне в этом деле крупно помогал. От «темных» это не спасало, побои я продолжал получать регулярно.
Получил знание о стратегии, длящейся во времени. Она гласила — начни с малого, отшлифовав одно умение, переходи к следующему. Наставник пояснил мне, что преступники не владеют единоборствами, но один-два приема отрабатывают до автоматизма. Этого вполне хватает, для грабежа и разбоя. Рассказывал, что лично знал рукодельника, который изучил всего один, но безотказный. Им он зарабатывал на жизнь, в мегаполисе его года два поймать не могли. Пристроится вечерком к прохожему за спину и идет за ним. В безлюдном месте, накидывал ему шарф на шею, поворачивался и втаскивал его себе на спину. Вот же проходимец! Прямо вижу картину: ворюга стоит в позе «зю», а у него на спине, полураздавленным жуком, жертва машет в воздухе ручками и ножками. Недолго, сонная артерия-то передавлена! Мне подобная заковыристость не подходила. Хотя парочку курсантов, я именно так и подловил, интересно мне стало — сработает или нет? Только вот, пинать потерявшее сознание тело, не в удовольствие. Поэтому я до посинения, отрабатывал три стойки и такое же количество ударов. Хук, апперкот и кросс — еще через два месяца, шкафы и дубы начали рушится с большим шумом, целыми рощами и мебельными магазинами. Как известно, чем больше шкаф — тем громче падает! Мстил целую неделю, а потом меня ночью так избили, что я загремел в больничку. Переломы срослись и я явился на глаза к учителю, он просто смеялся, смотря на мою обескураженную физиономию. Как же так? Я же все умею! А вот фигушки — все не умеет никто! Постоянно предполагай, что твой противник не только сильнее, но и умнее, опытнее и хитрее тебя! Тогда точно не ошибешься.
Я молча предавался воспоминаниям, а парнишка коряво изображал приемы «кошкодрала». Получалось у него посредственно, если не сказать хуже. Я попытался отвлечь поклонника боевых искусств вопросом:
— Зовут-то тебя как?
— Лютик.
— Чего?! — вытаращился я. — Это же какому балбесу пришло в голову, мальчишку девчачьим именем назвать?
— Сам ты, эээ… нехороший человек. Батю кликали Лютым. Я пока маленький, значит — Лютик. Вырасту, имя отца возьму, всех мужчин по прямой линии в нашем роду так зовут. Я последний, имя мое по праву!