— Дай мне свой ледяной кнут! Ковырнем им дверку.
— Еще чего не хватало! — возмутился я. — Испортим — не одно, так другое! Ты вообще, хотя бы подумал о том, что там активная защита установлена? Рванет и не почешется! На дно, к рыбам захотел? Ты конечно, сможешь меня парализовать и забрать Вертуна без спроса. Я тебя, просто-напросто умоляю — включи мозг наконец! Отнеси ларчик к хроникам, неужто не помогут?
— Без толку, что они могут? Сейфы не для того делают, что бы их как орешки щелкали. Необходимо силовое воздействие.
— Поищи специалиста, мир полон талантов, хотя бы и с преступными наклонностями.
— Попробую, но что-то меня сомнения гложут. Род казначея, таких людей несколько тысячелетий найти не мог. Вот что, подержи его пока у себя, спрячь понадежней. К примеру, под кровать — вдруг украдут? Одной головной болью, сразу меньше станет.
— Сделаю.
— Что за малец с тобой приплыл?
— Мой ученик, — буркнул я.
— Ай, молодец! Быстро же, ты принял правила игры. Хвалю! Способность к мгновенной адаптации — признак, если не ума, то находчивости. Питаешь надежды, во сне меня прирезать? С чего ты взял, что у тебя все выйдет? У меня не получилось, а у него понимаешь получиться!
— Может быть, обойдемся без крайностей? — я ненавязчиво сделал недвусмысленное предложение. — Убери паразита из моей головы, я отслужу. Мне орден больше других нравиться. Могу доказать.
— И чем же?
— Я привез тебе капитуляцию Круля. Бери и пользуйся! — вывалил на него, некоторые подробности встречи с Первым. — Ты представляешь, какие возможности вам открываются? Разведывательная сеть, по всей обитаемой зоне! И это к тому, что вы и так требовали: людским резервам и флоту. Про пушки я молчу, ты их действие на своей шкуре испытал.
— Письменные гарантии, он тебе дал? Дата прибытия посольства? А если ловушка?
— Так съезди сам, поговори. Я лично, ему верю. У него, в отличии от некоторых, кроме тараканов в голове, еще и честь там же живет. Махонькое такое, понятие о благородстве. Дал слово — держи! Что ему какие-то бумажки? Сталь в руке, впереди враг, к чему сомнения? Лгать, ниже его достоинства.
— Я о нем наслышан. Интереснейший человек, этот твой Первый. Как я посмотрю, он сумел произвести на тебя благоприятное впечатление?
— Не обязательно благоприятное. Удар в глаз, тоже производит впечатление, как и кинжал в брюхе. Как только вы утрясете организационные моменты, он твоим начальником будет, вот увидишь.
— Ты в нем так уверен? С чего?
— А ты веришь, что солнце утром взойдет? Я, на подобных ему людей, насмотрелся досыта. Задатки у него. Такого невозможно не заметить. Даже крысы, его сразу же в вожаки протолкнули бы. Надежный дяденька, справедливый и убивает быстро. За ним не заржавеет! Потопчется недельку среди солдат, и на ближайших выборах совета, его наверх пропихнут. Орден после этого, ждет хорошенькая встряска, направленная на поднятие боевого духа. Он вашу шайку, переделает под регуляров. Станете в сортир строем ходить.
— Странное у тебя представление об ордене. Сомневаешься в нашей эффективности?
— Ой, да ладно тебе! Банда, она и есть банда, хоть ты как ее назови. По правде, вы никого не сумели завоевать, все сами сдались. И этот факт, наводит на неприятные мыслишки.
— Просвети меня.
— Сам знаешь, вы не первые объединители, и этим все сказано. Сколько вы там — лет сто-двести существуете? И каковы успехи? Занюханный кусок льда, в не менее занюханном водовороте! Я тебе так скажу — железные слуги вас используют, с целью уменьшения людского поголовья, на подведомственной территории. Играете им на руку, хотя бы тем, что приток рабов увеличили многократно. Зачем им это, другой вопрос. Выполните задачу, уничтожат, как и тех, кто был прежде. Как тебе моя теория? И она имеет право на жизнь, я догадался и полисам она прекрасно известна. Почему бы и не дать вам порулить, если конец все равно один? Я бы на вашем месте, Круль захватывать не спешил, тянул время. Пока идет война, люди гибнут, а вас не трогают. Стоит только победить…
— Заткнись! — с ненавистью прошипел Скользкий. — Я тебе твои мысли из башки вышибу! В Ногрейне сиди тихо, я вызову, когда совет примет решение по Крулю. Видеть тебя до этого времени не желаю! Вали на корму, поживешь под тентом. Ликвидатора говоришь вытащить? Я скорее тебе руки-ноги отрежу! Пошел вон!
Опасливо обогнув скрежещущего зубами Скользкого на почтительном расстоянии, выскочил за дверь. С шумом выдохнул, сам не заметил, как задержал дыхание. А что, я такого сказал-то?! Еще немного и он меня, на части бы разобрал. Всем хорош Скользкий, особенно умом. Вот тебе и ответ, говорливый ты наш — он же, разумный фанатик! Классное словосочетание — правда? С трудом укладывается в голове, но от этого не перестает быть менее истинным. Думая о фанатизме как о явлении, мы обычно представляем немытого мужика, с горящими глазами проповедующего абсолютную чушь. А другого не хочешь? Прилично одетого мужчину, с интеллигентным лицом? Он очень умный, аж до тошноты. Когда в его мозгу, адекватная реальность встречается с бреднями, происходит всплеск эмоций. Направлены они, как и всегда — на того, кто их вызвал. Приятного в этом, нет ни капельки. Разве он не понимает, что услышал нечто похожее на правду? Конечно же — да! Но глубоко пустившая корни нетерпимость, требует уничтожить оппонента. Заткнуть ему рот и порвать грызло. Получается проще, чем терзаться внутренними сомнениями. И сразу же, вокруг наступает тишь и гладь, дурная истина, вновь сияет как звезды! Вывод — лечиться Скользкому надо, у высокопрофессионального психолога. Потому как, знахарем здесь не обойтись.
Корабль шел к Ногрейну три с половиной дня, я предпочел сидеть тихо и не отсвечивать. Даже питался на камбузе, отдельно от всех. Кок был против, но с ножом у горла не поспоришь. Озверевший я стал какой-то, на людей кидался за косой взгляд. Поэтому, на меня никто и не смотрел, все отводили глаза. Солдаты прекрасно знали, откуда я вернулся, розыгрыши предпочитали устраивать над Лютиком. Я этому не препятствовал, можно сказать — молчаливо поощрял. Пора парню взрослеть, в мужском коллективе по-другому нельзя. Необходимо выработать стойкость к подобным наездам. Поведешь себя достойно, шутникам быстро надоест тебя подкалывать, найдут другую цель. Лютик меня разочаровал, бесился и брызгал слюной, что в корне неправильно. Прижал его в уголке, и пообещал утопить, если на борту кто-нибудь преждевременно скончается от несварения желудка. Травить он никого не стал, но остальные советы пропали втуне. Притворяться при солдатне, он почему-то не считал необходимым. Мог бы подлизаться, но не стал.
На пристань, я сошел первым, не успели сходни опустить. Встречаться со Скользким, мне откровенно не хотелось. Прихватил ученика и свинтил в город. Интересно, как Скользкий собрался меня искать? Потом вспомнил, что таймер ликвидатора тикает, и вопрос отпал сам собой. Никуда мне не деться, приползу когда придет срок, на это он явно рассчитывает. Направился домой к Лорику, по адресу который он мне дал в свое время. Кошелек пуст, надо где-то перекантоваться. Надеюсь, что его не прирезали при переделе власти, последующим за капитуляцией.
Лорик, мои ожидания оправдал, он бодро руководил бригадой грузчиков, видимо переезжать собрался. Увидев меня, искренне обрадовался.
— Живой! А я-то думал, что твои косточки, зверье по лесам растащило! Рассказывай — как сам?
— Не хуже других, — я махнул рукой и сразу же перешел к делу. — На постой встать поможешь? С перлами напряженно, но я постараюсь вскоре рассчитаться.
— Да чего там — бери! — он указал на вход в свою квартиру. — Платить не нужно, месяца два живи спокойно, я на первый уровень перебираюсь. Мебели оставляю немного, но тебе хватит.