* * *
Весь следующий день был безвозвратно испорчен. Каким-то непостижимым образом журналисты сумели пронюхать об убийстве в исправительном центре, и вечерние газеты запестрели заголовками: "Очередное побоище в здании тюрьмы!", "Куда смотрит правосудие?", "Есть ли в тюрьме демократия?" А по ночному каналу вдруг неожиданно был передан сюжет, в котором бойкий репортер рассказывал обо всех подробностях драки. Описание произошедшего было настолько достоверным, что у Джека невольно закралось сомнение: а не вместе ли они наблюдали за развернувшейся дракой?
Увеличенным планом оператор показал этаж, на котором размещался спортзал, и в заключение с едкой интонацией добавил:
- До каких пор будет продолжаться насилие в исправительных центрах? А может быть, тюремная администрация решила взять на себя и роль судей?
Джек, едва подавляя в себе желание расколотить телевизор, нажал на кнопку выключателя и долго смотрел в то место, где исчезала светящаяся точка. Этот репортаж был концом его карьеры. Все его честолюбивые планы в одночасье разрушил какой-то глупый юнец, едва выпрыгнувший из стен колледжа. Как объяснить этим впечатлительным пенсионеркам, что он заведует не пансионатом для престарелых, а исправительным центром, тюрьмой! А в тюрьме, как известно, заключенные не только бьют друг другу рожи, но еще и убивают.
Джек мечтал, что когда-нибудь его старания будут оценены по достоинству и он сумеет сделать карьеру, а то и вовсе перебраться в Вашингтон. Но после репортажа стало ясно, что его исправительный центр автоматически попадает в число худших заведений штата. И отныне более удачливые коллеги будут тыкать ему в спину пальцами и пренебрежительно улыбаться. А его собственная участь - до самой пенсии киснуть в этих стенах. Джеку Стейнбеку от этих размышлений сделалось невыносимо тоскливо, и он позвонил Рою.
- Слушаю, - безрадостно отозвался Рой на другом конце провода.
- Это Джек, - угрюмо откликнулся начальник тюрьмы. - У меня все валится из рук. Если бы не твоя дурацкая идея, то меня не мучили бы кошмары.
- Чего ты так беспокоишься? - невозмутимо поинтересовался Лоренц. - Тебя не должно беспокоить то, что произошло.
- А когда мне, по-твоему, стоит волноваться? Когда Дядюшка Сэм пнет меня под зад коленом за скверную работу?! Может, ты этого добиваешься?!
- О чем ты говоришь...
- ...Я прослужил пятнадцать лет и не получил ни одного взыскания, а сейчас меня могут просто вышвырнуть со службы безо всякого содержания! перебил Стейнбек, нервничая и повышая голос. - А потом, мне очень не по душе вся эта газетная вонь вокруг моего учреждения. Если журналисты начнут копать дальше, то нам не поздоровится обоим, учти это!
- Ты напрасно нервничаешь, - спокойно произнес Рой, никак не отреагировав на эмоциональный взрыв Джека.
- И еще: как они обо всем узнали? Моя тюрьма - это не место для отдыха, а закрытое и строгое учреждение! - продолжал накручивать самого себя Джек. - Я начинаю думать, что она скоро превратится в один из филиалов городской вечерней газеты. Кто-то из моих сотрудников снабжает журналистов информацией!
- Джек, тебя не должна смущать вся эта шумиха вокруг твоего заведения. Она совершенно не коснется тебя. А потом... я сам обо всем рассказал газетчикам.
От приступа ярости у Джека на мгновение перехватило дыхание:
- Да ты просто сошел с ума!.. Я тебя просто удавлю! - Рой хмыкнул в трубку, и Джек даже представил, как ядовитая улыбка разодрала холеное лицо фэбээровца.
- Можешь не переживать, все идет по намеченному плану.
- О каком плане ты говоришь, дьявол тебя подери? Эти журналисты способны копать не хуже полицейских ищеек! Они могут вытянуть даже то, о чем мы просто и не подозреваем! Хочу тебя предупредить, я не из тех ребят, что берут все на себя! Ты меня подставил! Я выдам и тебя, и все твое вонючее ФБР с головой! Я даже не стану торговаться, я сдам вас всех с потрохами, будете в следующий раз знать, как соваться туда, куда не следует!..
- Не горячись, Джек... - снова попытался остановить его Рой.
- ...И чихал я на твои обещания относительно моей карьеры! Я сыт по горло нашей дружбой! - ничего не хотел слышать Стейнбек.
- А теперь выслушай меня, недоумок. - Терпение Роя Лоренца подошло к концу, и в его голосе засквозило трудно скрываемое раздражение. За годы службы в ФБР он научился контролировать свое настроение, чему в немалой степени способствовали штатные психологи. Все-таки ребятам деньги платят не зря, и они дают немало ценных советов, один из которых был определяющим в поведении Роя все эти последние годы - нужно наматывать нервы на кулак. В некоторых обстоятельствах весьма полезная вещь. - Не будь глупцом, если не хочешь, чтобы тебя в вечерних сумерках переехал грузовик. А потом, у меня для тебя имеется приятный сюрприз.
- Что еще за сюрприз?! - орал в трубку Джек. - Хватит с меня всех этих твоих неожиданностей! От них у меня волосы вылезают раньше положенного времени.
- Сейчас от твоего крика расколется трубка. Подожди хотя бы до завтра, а там можешь делать все, что угодно. - И Лоренц, не попрощавшись, бросил трубку.
Немного успокоившись, Джек Стейнбек вновь развернул газету. На той странице, где крупным планом был дан снимок тюрьмы, белой жирной стрелкой обозначались окна его кабинета, а ниже крупными буквами было приписано: "Отсюда начальник исправительного центра наблюдает за порядком в вверенном ему ведомстве". Джек в ярости отшвырнул газету и с тоской подумал о том, что завтрашний день будет значительно труднее, чем сегодняшний. Видно, сам черт подбил его связаться с этим полоумным фэбээровцем.