— Почему?
— Потому что на всех этих планетах обязательно найдутся их подданные. А любое государство, бросившее своих подданных на произвол судьбы, обречено на ссору с собственным народом. Ведь те, кого бросили, являются чьими-то родственниками или друзьями.
— Ты это узнал у изгоя или сам придумал? — спросил техножрец.
— Назовите мне хоть одну причину, по которой я могу это придумать, — невозмутимо ответил Альказ.
— Потерять в войне сотню, чтобы спасти десяток? В это трудно поверить, — покачал головой техножрец.
— Дело не в живых ресурсах, а в принципе.
— И снова — почему?
— Любой правитель отлично понимает. Уступив один раз, он потеряет не просто престиж, а веру в возможности своего правления. А терять власть, реальную власть, никто не желает.
— Значит, ты совершенно уверен, что начиная экспансию, мы окажемся на пороге глобальной войны? — задумчиво спросил верховный.
— Да, я в этом уверен, — решительно ответил Альказ.
— И каким, по-твоему, будет результат этой войны?
— Это будет схватка на уничтожение, и боюсь, ксеносам в ней не выжить, — помолчав, тихо ответил Альказ. — С каждой встречей всё с теми же изгоями я всё больше прихожу к выводу, что их оружие и вооружение значительно превосходят наши. Как отличается и манера ведения боя, войны. Мы привыкли полагаться на силу наших боеособей и прочность сабель, а они — на ручное оружие дальнего боя. Про системы боя в пространстве я уже и не говорю.
— Вот как?! — растерялся верховный. — И ты не боишься говорить это мне?
— Вы просили рассказать вам то, что я думаю. И я предупреждал, что мысли мои могут вам не понравиться. Думаю, теперь звания генерала мне уже не получить.
— Почему ты так решил? — снова удивился верховный.
— Исходя из нашего разговора, — снова пожал плечами Альказ.
— Хорошего же ты мнения о техножрецах, — неожиданно рассмеялся верховный и, развернувшись, не прощаясь вышел.
Заключив соглашение, мистер Кнехт принялся готовиться к отъезду. Изучив условия жизни на планете, он, недолго думая, отправил своего помощника за тёплой одеждой. Пройдя в свой кабинет, он отодвинул резную деревянную панель на стене и, набрав на кодовом замке комбинацию цифр, вошёл в арсенал. Внимательно оглядывая стеллажи с различным оружием, Кнехт пытался решить, что ему взять с собой.
Помня, что поселенцы живут в основном охотой и рыболовством, Кнехт решил сначала взять свой охотничий бластер, но вовремя вспомнив, что охота там ведётся в основном на пушных зверей, решил ограничиться лёгким лучевым пистолетом и парой охотничьих кинжалов. Тащить на закрытую планету кучу оружия, которое всё равно могут отобрать на таможне, было глупо. После долгих размышлений и сомнений Кнехт решил отказаться и от пистолета. В конце концов, ему предстоит внедриться в секту, а не устраивать войну в стиле одинокого рейнджера. Его главное оружие — мозг.
Но и кулаки Альберта Кнехта тоже кое-чего стоили. Владение приёмами рукопашного боя не раз спасало ему жизнь. Определившись с оружием, специалист по решению щекотливых вопросов старательно запер арсенал и, вернувшись в гостиную, принялся придирчиво осматривать доставленные ему вещи. Убедившись, что всё привезённое способно обеспечить выживание человека в условиях экстремально низких температур, он велел упаковать чемодан и, вернувшись в кабинет, включил компьютер.
Проверив наличие денег на счёте, он с довольным видом вывел на экран все данные о планете и, ещё раз перечитав весь файл, задумался. Население планеты составляло всего триста тысяч жителей. Ничтожно мало по сравнению с любой другой населённой планетой. Но при этом именно на этой планете существует, и довольно давно, религиозная секта, которая непонятно как действует уже больше двух сотен лет. Это значит, что в ней жёсткая иерархия и твёрдая организация. Выходит, там обнаружится человек, способный удержать власть в своих руках.
Значит, первостепенной задачей профессора Кнехта будет не просто проникнуть в секту, а стать ближайшим помощником её главы. Только так, снискав его доверие, он сможет решить поставленную задачу и заработать остаток выбитой из нанимателя суммы. Вспомнив про деньги, Кнехт снова улыбнулся.
Выторговав авансом две трети оговоренной суммы, он приступил к подготовке акции. На планету специалист собирался попасть обычным рейсовым шаттлом, заранее получив разрешение на посещение планеты. Якобы для изучения социальных связей в закрытых сообществах. Вся эта околонаучная мура ему нужна была для прикрытия. Афишировать свою связь с заказчиком он не собирался. Определённая репутация даже в узких кругах имела и свои недостатки.