— Понимаю, — помолчав, кивнул министр. — Что ж, если дело обстоит так, как вы описываете, то у нас найдётся, чем заткнуть рты особо крикливым господам.
— Если вам потребуются какие-то документы по этому делу, свяжитесь со мной, — быстро ответил Кудасов. — Мне сегодня переслали видеозапись ареста и копию приговора суда.
— Думаю, хватит и того, что я услышал. Вы правы, граф. Похоже, нас действительно решили испробовать на прочность, а заодно проверить, насколько серьёзно мы решили обосноваться на планете, — улыбнулся в ответ министр.
— Продолжайте работу, граф, — неожиданно добавил император. — Пора в очередной раз показать всем, что империя делает только то, что нужно самой империи. Юрий Михайлович, озадачьте своих ребят, пусть нарисуют какую-нибудь красивую бумажку для всех этих крикунов — на тему помощи едва освободившимся планетам и об особом контроле, который империя собирается установить в этом секторе галактики. Интересы человечества и защита его от всяческих подонков важнее. Упирайте на террористическую угрозу, чтобы сразу собственным ядом подавились.
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился министр и, подчиняясь молчаливому жесту императора, вышел из кабинета.
Дождавшись, когда закроется дверь, император повернулся к графу и, чуть улыбнувшись, спросил:
— А теперь, Виктор Алексеевич, серьёзно. Что, из всего вами сказанного про арест, правда?
— Всё, ваше величество. В данном случае врать не имеет смысла. Скандал-то международный получается, — улыбнулся Кудасов.
— Да и чёрт с ним. В первый раз, что ли? Вы мне вот что скажите. Неужели на такой холодной планете могут столь странные растения произрастать? Это же скорее что-то из тропических лесов.
— Сам удивился, когда узнал. Больше того, там какой-то местный умелец умудрился из этих растений микстуру фиксации сделать, да ещё и без необходимости долгой изоляции при приёме. И говорят, это далеко не всё. Я тут между делом подключил наших медиков, так они меня уже поедом едят, образцы требуя. Уж очень перспективными им эти данные показались. Плешь уже проели, ироды.
— Так в чём же дело? — развёл руками император.
— Вот грузовики туда товары доставят, а обратно образцы привезут. Рано ещё на планету регулярные рейсы организовывать. Инфраструктуры необходимой пока нет. А спецрейс сразу внимание к себе привлечёт. В идеале было бы здорово на планете серьёзный центр по изучению местных растений организовать. Но, как говорится, не всё сразу. Приходится действовать с оглядкой на большую политику.
— Согласен. Хорошо, продолжайте работать. Если потребуется что-то особо дорогостоящее, не стесняйтесь. Думаю, этот шарик себя со временем полностью окупит.
— Не то слово, ваше величество. Достаточно вспомнить, как удачно он расположен, — многозначительно улыбнулся Кудасов.
— Хотите организовать там нашу базу?
— А почему бы и нет? Для патрулирования пояса стального льва, корабли постоянно мимо планеты гоняем. Поставим там базу, и на одном только топливе сэкономим больше, чем сейчас поселенцам дадим, — решительно ответил граф.
— Даже посчитать уже успели?
— Пришлось. Наш казначей только что с ножом к горлу не подступил, требуя обоснования расходов.
— Я ему позвоню, чтобы не приставал, — рассмеялся император. — А вы делайте, что сочтёте нужным. Главное, чтобы от ваших действий толк был.
— Благодарю вас, ваше величество, — поклонился Кудасов и, отступив на положенные три шага, вышел из кабинета.
С того памятного разговора прошло пять стандартных суток. Автоматически отдавая команды и выслушивая доклады подчинённых, Альказ то и дело мысленно возвращался к нему, пытаясь понять, что хотел сказать верховный своей последней фразой. Но ничего толкового в голову не приходило. Устав от бесплотных гаданий, ксеноброн уже собрался было вызвать техножреца на очередной разговор, когда тот вдруг появился сам.
Это случилось ночью шестых суток. Дверь каюты всё так же без стука открылась, и верховный, входя, сразу спросил: