— Ну что ты такой хмурый? Что на несданном зачёте свет клином сошёлся?
— Нет, — спокойно ответил дракону парень, не переставая с особой тщательностью счищать засохшие чешуйки.
— Хватит возиться с моей чешуёй! Иди прогуляйся, развейся! Со своей… Лилечкой…
— Не хочу, — неестественно ровно ответил Расти.
— Ты считаешь, что это моя вина? — гневно фыркнула Моран.
— Не считаю, — парень оставался спокоен и безучастен как камень.
— Нет, считаешь! — от ярости Моран была готова вгрызться в собственный хвост. — Я достаточно долго живу среди людей, чтобы это понять! Я даже мыслю как человек!
— Значит, я не человек, — даже тени эмоций не проступило в голосе юноши, — потому что я так не считаю. А нервничать тебе не следует.
Моран отвернулась от Расти и выдула меж сложенных губ тонкую струйку молочно-белого пламени.
— Ты сегодня ел? — хмуро спросила Золотая. — На кого ты стал похож, рыцарёнок! Кожа да кости. Тебя скоро ветром сдувать начнёт.
— Кто бы говорил… — проворчал парень. — У самой чешуя да скелет.
Во время линьки, которая у Моран происходила каждые семь лет, а это в два раза чаще нормы, дракона действительно сильно худела. Обычно она была достаточно пухленькой. Вот уже пятьдесят лет жизни в школе и еда за которой не нужно было охотиться, заставили Моран порядком облениться и располнеть.
— Ну вот, так-то лучше, — улыбнулась Моран, подставляя своё плечё. — Давай, забирайся.
— Ммм… А надо?
— Обязательно! Хотя нет, постой…
Моран направилась в свою пещеру, жестом позвав за собой паренька. Там она вытащила из самого дальнего угла сундук и выставила его перед пареньком. Старинный бронзовый сундук с семью замками, магнитом притягивал взгляд любопытного юноши. Моран протянула Расти семь разноцветных ключей.
— Открой.
Расти неуверенно взял ключи, взглянул на них, потом на замки, такие же разноцветные. И стал открывать их один за другим. Вот щёлкнул последний, золотой замок и сундук плавно открылся. У юноши невольно вырвался вздох восхищения.
— Это… это же… — Расти уставился на Золотую. Та ласково улыбалась.
— Именно это.
— Доспехи Всадника! Настоящие! Но я… Я не могу их взять… Я же не… готов… не достоин…
— Готов, достоин и без всяких «не»! Ты со мной летал? Летал! Что тебе ещё надо?!
Расти мгновение глядел на Золотую, потом опустил руку в сундук и достал оттуда широкий пояс с пряжкой на весь живот изображающей дракона в кольце. Моран деликатно отвернулась, давая юноше возможность спокойно переодеться. Через несколько минут она повернулась обратно, с большим удовольствием рассматривая мальчишку. Серо-чёрная студенческая форма скомканная и ненужная валялась рядом. На ногах у Расти были надеты сапоги из кожи отделанные чешуей Чёрного дракона, мягкие, но невероятно прочные. Штаны из тончайшего, но прочнейшего волокна, на котором плотно лежала бронированная чешуя Бронзового дракона. Короткая туника была Серебряно-Чёрной, перехваченной поясом, сияющим золотой эмблемой. Перчатки, сидящие на руках словно вторая кожа, лёгкий чёрный шлем… Несмотря на видимую лёгкость, костюм идеально сохранял температуру и в жуткий зимний мороз, и в тропической жаре. Всё это дополнял прекрасный клинок из воронёной стали и лёгкий лук с чёрными стрелами.
— Красота! — оценила Моран.
Расти закружился по пещере в дикарском танце.
— Просто идеально! — воскликнул он. — Ничего лучше я в жизни не надевал! Спасибо, моя дорогая Леди Моран! Невыразимое СПАСИБО!
— Вот и носи, рыцарёнок.
Моран смотрела на этого маленького радующегося человечка, как когда-то смотрела на своих детей, с невыразимой словами нежностью. Очень уж дорожила она этим мальчишкой.
— Вот теперь можно лететь! — радостно объявила Моран и Расти первым выскочи на улицу с нетерпением ожидая дракона.
Моран на этот раз от плавного полёта перешла к стремительным виражам, но Расти не вцеплялся судорожно в её гребень, как делал всегда до этого.