— Кто там? Покажись!
От кустов отделилась тень. Лунный свет упал на кривой рог.
— Скрач? Что ты там делаешь?
— Жду вас, — ответил демон. — Я хочу кое-что сказать. Потихоньку. Давайте присядем и поговорим.
Дункан присел на корточки против Скрача. Демон тяжело наклонился:
— Я слушал, — сказал он. — Мы в опасности.
— Это не ново. Мы все время в опасности.
— Но на этот раз мощные силы окружили нас со всех сторон.
— Это правда.
— И нет возможности вырваться?
— Маленький народ говорит, что нет. Но мы не вполне согласны с этим.
— Есть путь через топь.
«Но как? — Подумал Дункан. — Чем может помочь демон? Что он знает о топи, пробыв целые столетия в замке.»
— Вы мне не верите, — понял демон.
— Трудно верить. Откуда тебе знать?
— Я говорил вам, что когда-нибудь расскажу о своих приключениях, и сделать это так и не пришлось.
— Говорил. Я буду рад выслушать твой рассказ, но не сейчас. Я иду искать Конрада.
— Сейчас я расскажу только часть. Когда я удрал из ада, в человеческих кругах прошел слух, что здесь есть беглый демон, на которого защита старого Скрача не распространяется, так что его может поймать любой желающий. За мной начали охотиться. Вот тогда я и познакомился с этой топью. Я прятался тут несколько лет, пока не решил, что я спасен, что все про меня забыли, что след мой остыл. Я вышел из топи и почти немедленно был схвачен.
— Но топь — это смерть, как я слышал.
— Если знать дорогу…
— А ты знаешь?
— Мне показал ее водяной эльф, ворчливый маленький эльф. Он пожалел меня. Пройти можно, но с большой осторожностью. Есть определенные ориентиры.
— Но ведь ты был здесь очень давно. Отметки могли измениться.
— Только не эти. Там есть острова.
— Острова тоже меняются. Они могут всплывать и погружаться.
— В топь спускались холмы и остановились. Но более древняя их часть, разрушившаяся, стала островами. Острова крепкие, целиком скалистые, они не могут осесть. Между ними под водой идет каменный гребень, соединяющий их. По этому гребню вы можете перейти топь. Но его под водой не видно, надо знать.
— Глубоко?
— В самых глубоких местах мне по шею.
— Через всю топь? К западному берегу?
— Именно, милорд. Часть древних холмов, скрытый гребень. Но есть и обманчивые места.
— И ты их узнаешь?
— Убежден. У меня хорошая память.
— Ты поведешь нас?
— Уважаемый сэр, я должен вам и даже не надеялся когда-нибудь расплатиться. Я покажу вам дорогу через болото, и это будет лишь малой частью оплаты. Но если вы примете…
— Конечно, примем. Если события потребуют…
— Какие события?
— Может случиться, что основная орда разрушителей заблокирует наш путь. Они идут по западному берегу топи. Если они пойдут дальше к северу, как они, похоже намереваются, мы с твоей помощью перейдем топь и избавимся от них.
— Еще одно.
— Да?
— У западного края топи есть большой остров, больше других. Он охраняется драконами.
— Почему?
— Этот остров — место плача, место оплакивания мира.
Глава 26
Диана, Мэг и Нэн сидели у костра чуть в стороне от остальных, когда Дункан вернулся, ведя за собой хромавшего Скрача.
Неподалеку спал, растянувшись на земле, Эндрю. На коленях Дианы лежал длинный узкий сверток черного бархата.
Мэг окликнула Дункана.
— Вы только посмотрите, что у Дианы! Посмотрите, что дал ей Снупи!
Дункан повернулся к Диане. Она улыбалась, глаза ее сияли. Она осторожно развернула бархат.
Обнаженный меч сиял сотнями огней.
Его рукоять была усыпана драгоценными камнями.
— Я ему говорила, что для меня это чересчур великолепно, но он настаивал, чтобы я взяла.
— Роскошный, — оценил Дункан.
— Гоблины хранили его много лет, — заметила Нэн, — как священное сокровище. Им и во сне не снилось, что найдется человек, которому они захотят отдать его.
Она пожала плечами.
— И то сказать, он слишком тяжел для гоблина или для кого-нибудь из наших.