Она держала его в руке, потому что ножен не было.
— Добрая сталь, — сказал Дункан.
— Но что он все-таки?
— Снупи не сказал вам, а вы так и не спросили?
— Но этот меч потерян много лет назад…
— Здесь было много мечей, и многие из них потеряны…
— Ну ладно. Значит, оставляем?
— Думаю, что он пригодится, — ответил Дункан.
Они поднялись на вершину длинного пологого холма и посмотрели на запад, где синела топь. Под холмом лежала узкая полоска леса, шедшая от северной гряды холмов далеко на юг.
Скрач дернул Дункана за куртку.
— Что тебе, Скрач?
— Лес, — указал демон.
— Ну и что?
— Его не было раньше. Я помню, как я был тут. Никакого леса не было, гладкая земля да топи.
— Но ведь это было давно, — возразил Конрад.
— Он сидел на цепи в замке несколько столетий, — добавила Диана. — За это время мог вырасти лес.
— Может, он плохо помнит? — Предположил Конрад.
Эндрю подошел к ним, стуча посохом.
— Не обращайте внимания на это детище сатаны. Он все путает.
— Мег, ты ничего не знаешь об этом лесе? — Спросил Дункан.
— Откуда? Я тут никогда не была.
— Мне он кажется правильным, — сообщил Конрад. — Я всегда первый чую неладное. А это лес как лес.
— Я тоже не нахожу в нем ничего неправильного, — поддержал Снупи.
— Я же говорю, — взвизгнул Скрач, — что раньше его не было!
— Пойдем осторожно, — сказал Конрад, — и будем следить. Раз мы идем к топи, значит, придется пройти через лес.
Дункан взглянул на Скрача, все еще державшего его за куртку. В другой руке демона был трезубец на длинной ручке. Зубцы были острые и зазубренные.
— Где ты его взял?
— Я дал, — ответил Снупи. — Он принадлежит одному гоблину, но слишком тяжел и неудобен для нас.
— Отдавая его мне, — пояснил Скрач, — он сказал, что трезубец предназначен для меня.
— Предназначен?
— Ну, конечно, — ответил Снупи. — Вы, милорд, не знаток в своей теологии.
— При чем тут наша теология?
— Может, я ошибаюсь, — пожал плечами Снупи, — но мне кажется, что была древняя традиция. Не так давно я наткнулся на свиток, который, насколько я понял, содержал библейские истории. Я не стал тратить время, чтобы путаться в ваших варварских написаниях, а посмотрел картинки. Там я нашел грубое изображение демонов, похожих на этого нашего друга, кидающих множество несчастных людей в адское пламя. Инструменты, которыми пользовались демоны, чтобы подхватывать и кидать, весьма напоминали этот трезубец. Вот это я и имел в виду, когда намекнул, что такое оружие — самое подходящее для нашего демона.
— Пошли, — сказал Дункан.
Слабо заметная тропа изгибалась от подножия холма к лесу, и вблизи опушка леса казалась самой обыкновенной. Никаких других тропинок, похоже, не было.
Деревья были древние, седые, толстые, как бочки, с переплетенными ветвями. Тропа, по которой они шли, вела в чащу леса и была достаточно заметна, чтобы идти без труда.
— Ты твердо уверен, что этого леса не было? — Спросил Дункан Скрача. — Ты уверен, что был именно в этом месте?
— Уверен, — ответил демон. — Не может быть, чтобы я ошибся.
— В любом случае нам придется идти, — проговорил Конрад.
— Правильно, — согласился Дункан. — Конрад, иди с Тайни вперед, как всегда. Тропа узкая, так что мы все равно не можем идти все вместе. Мы с Дианой будем охранять тыл. Не отпускай Тайни далеко от себя.
Мег сползла со спины Дэниела.
— Лезь обратно, — сказал Конрад. — Нас могут остановить.
— Тем больше у меня оснований не путаться под ногами сражающейся лошади. По лесной тропинке я могу ковылять и сама.
— Я пойду рядом с ней, — предложил Эндрю, — и помогу ей.
— Ну, спасибо, добрый сэр, — поблагодарила Мег. — Такому старому мешку как я, не часто предлагают эскорт.
— Мег, что-нибудь неладно? — Спросил Дункан. — Ты сказала, что не хочешь мешать Дэниелу. Разве…
Мег покачала головой.
— Ничего неладного нет, милорд. Но деревья стоят очень плотно.
Они шли цепочкой. Дункан и Диана шли позади всех, а перед ними тяжело хромал демон, опираясь на трезубец, как на посох.
Лес выглядел мрачно, как всякий лес осенью: опадающие листья, дрожащая от холода мелкая поросль. Но, кроме этого, не чувствовалось ничего такого, что могло показаться необычным. Только повсюду стояла удивительная тишина, и Дункан удивился: даже в самый тихий и безветренный день в лесу что-нибудь да шуршит. Тишина леса требовала тишины и от людей. Они шли молча, опавшие листья приглушали их шаги. Тропа изгибалась, как это всегда бывает с лесными тропами. Она шла между деревьями, огибала упавшие гиганты, обходила покрытые мхом валуны.