Скрач подошел к ним и потянул вниз.
— Мы спрячемся здесь, — сказал он. — Если орда не увидит нас с берега, то она, скорее всего, и не полезет в воду. Они ведь не знают, что через топь можно перейти.
Они легли за скалами и ждали. Снова послышался плач, то чистый и громкий, то слабый. Снупи прополз по камням и растянулся рядом с Дунканом.
— Эти чокнутые гномы строят лучше, чем можно предположить. Даже ведьма не заметила в лесу магии. И ловушка все еще держится.
Не успел он это сказать, как лес исчез, полностью пропал. По голому склону спускался отряд безволосых, за ними шли другие твари, полускрытые туманом.
Безволосые остановились у края топи и забегали взад и вперед по берегу, как собаки, потерявшие след. Через некоторое время они пошли обратно по склону, сопровождаемые туманом, поднялись и скрылись из виду.
Конрад сидел у края островка, прижимая к себе больную руку. Дункан подполз к нему.
— Покажи-ка руку.
— Болит, проклятая, — поморщился Конрад, — но, кажется, не сломана. Я могу двигать ею, только очень больно. Дубина ударила как раз под плечом.
Верхняя часть руки так вспухла, что кожа блестела. Болезненный кровоподтек из красного стал пурпурным и распространялся от плеча до локтя. Дункан слегка надавил. Конрад вздрогнул.
— Ой, полегче!
Дункан взялся за локоть, согнул и разогнул его.
— Не сломан. Тебе повезло.
— Надо подвесить руку, — предложила Диана. — Будет легче.
Она достала из кармана нового жакета тонкое зеленое платье.
— Подойдет.
Конрад посмотрел на платье.
— Не надо, я не могу, — жалобно застонал он. — Если дома узнают…
— Чепуха. Можете.
Дункан положил дубину рядом с Конрадом.
— Спасибо, — поблагодарил Конрад. — Мне было бы очень жаль потерять ее. Она взята из хорошего дерева в подходящий сезон. Я потратил немало часов, пока обработал ее.
Диана быстро соорудила повязку, осторожно обернула руку Конрада, завязала на плече и засмеялась.
— Излишне много материала, он будет висеть на вас, как плащ. Но вы не смущайтесь. Мне не хотелось рвать платье. Может, оно мне еще пригодится.
Конрад усмехнулся.
— Вы, наверное, голодные, — сказал он. — Бьюти внизу с Дэниелом. Пусть кто-нибудь снимет с нее вьюки. Там есть немного пищи.
— К сожалению, не горячей, — добавил Дункан. — Мы не можем разводить костер.
— Тут и дерева нет, — буркнул Конрад. — Во вьюках есть то, что можно есть и холодным.
Вечером Дункан и Диана сидели на камне у воды. Они долго молчали. Наконец, Диана сказала:
— Дункан, я хотела рассказать вам насчет меча, который дал мне Снупи.
— С ним что-нибудь неладно?
— Ничуть. Но он странный.
— Вы к нему не привыкли.
— Не в этом дело. Он — как бы это сказать — будто помогает мне, будто им управляет чья-то другая рука и действует мне в помощь. Не то, чтобы я не сама им действую — я могу управлять им, но кто-то помогает.
— Это ваше воображение.
— Не думаю. Этот меч был брошен в озеро…
— Хватит фантазий, — сурово прервал Дункан. — Не надо.
— Но мне страшно, Дункан.
Он обнял ее за плечи и прижал к себе.
— Все в порядке, — сказал он. — Все в полном порядке.
Глава 28
Не один час они шли по воде, точно держа линию. Они шли почти по пятам друг за другом, и каждый следил за малейшим поворотом переднего, чтобы повторить этот поворот и не сойти с узкого подводного гребня, по которому вел их Скрач.
Светила луна, несколько звезд сияло в небе, хотя легкие облака временами закрывали их. Но плоская гладкая поверхность топи отражала, как зеркало, малейшую искру света. Глаза уже настолько привыкли к темноте, что людям казалось, будто они идут не среди ночи, а в густых сумерках.
Диана шла в начале колонны, сразу за Скрачем, а Дункан замыкал шествие. Непосредственно перед ним шел Эндрю, и Дункану казалось, что отшельник очень устал: он спотыкался и поднимал посохом больше брызг, чем это было необходимо. Им всем уже давно следовало отдохнуть.
Дункан надеялся, что они вскоре дойдут до следующего островка. Эндрю необходим был отдых, да и другим, наверное, тоже. Даже Конраду, несмотря на всю его силу, наверняка трудно идти из-за больной руки.
Вода была неглубокой, редко выше колен, но шли они медленно, ощупывая ногой гребень перед каждым шагом.