Сборщики стали третьей, пока самой малочисленной группой. На данный момент судя по докладам в подземелье действовало примерно полтора десятка сборщиков. Тех, кто входил в земли под властью ядра не ради битв, а ради ингредиентов, которые можно было там собрать. Одиночки, часто потерявшие свои группы по тем или иным причинам, или же простые люди, решившие попытать счастья и попытаться заработать не мечом, а ловкостью и внимательным глазом. Та девочка, которая принесла сообщение ядра, как раз была из их числа. Юная сборщица, одна из первых в этом подземелье.
Сборщики взяли на себя задачу по частичному решению продовольственной проблемы города. Они приносили из подземелья различную дичь, которую сдавали в таверны или продавали на рынке. Увы, но охота в лесу вокруг города постепенно становилась все менее продуктивной. Животные просто уходили подальше от места, где жило такое большое число людей. К тому же зима никогда не была лучшим временем для охоты ради мяса. Многие животные впадали в спячку, а те, что бодрствовали и сами страдали от недостатка еды. Это мех зимой хороший, но никак не мясо.
Продовольственная проблема, особенно сейчас, зимой, была одной из самых серьезных. Пока голода не было. Припасы привозили вовремя, к тому же активизировались торговцы и телеги груженные различными продуктами, в основном длительного хранения, шли одна за другой. Но не имея пока своих источников производства еды, даже самых малых, кроме охоты, они все находились в крайне опасном положении.
Перекрой кто этот канал поставок и город ждет голод. Подземелье не сможет прокормить их. В его владениях есть различные ягоды, грибы, а так же съедобные коренья. Но этого не хватит, чтобы накормить целый город. К тому же ядро точно не воспримет положительно, когда десятки людей начнут приходить и опустошать его запасы.
Сборщиков подземелье терпело скорее всего от того, что те всегда знали меру. Не убивали больше пары зайцев за раз, не выбирали все ценные травы на полянах. Те, кто не следовал этим правилам довольно быстро встречал на своем пути какого нибудь опасного зверя или даже монстра. И умирали не в силах противодействовать им в одиночку.
Джефри знал, что его племянница сейчас озабочена вопросом провизии. Уже размечаются территории под будущие поля и огороды. И к весне у них скорее всего будет место для посадок, а так же в идеале люди, которые будут заниматься всеми этими посадками.
Беда в том, что весной все это им можем не понадобиться.
Он действительно нашел доклад об имперской группе. Они и не скрывали того, что пришли из Империи и там же и базируются. Серебряный ранг группы, у лидера - золото. Такой отряд имеет шансы справиться с простым молодым подземельем. Правда с тем, что у них под боком могут быть проблемы. Слишком странное и хитрое подземелье досталось Олии. Но в текущей обстановке это хорошо.
Главное, чтобы они все же продержались не только до весны, но и дольше. Джефри полагал, что Империя начнет активные действия после того, как перевал станет проходим. Он перебросит сюда войска и начнет выдвижение ультиматума. Империи нужно новое подземелье, мужчина знал, что на их территории давно не открывалось ничего полезного в плане ресурсов. Но еще нужнее им доказать свою силу всем другим странам на их континенте. И ради этого они могут позволить себе пожертвовать и одним ядром и тысячами жизней. Беда в том, что гильдмастер полагал, что если их королевской семье выдвинут ультиматум, требуя либо передать подземелье под патронаж Империи, либо уничтожить его, а в случае отказа быть готовым к войне, то и его брат и племянник, который сейчас занимает трон, предпочтут пожертвовать одним ядром ради тысячи жизней.
Но такая жертва снова превратит Олию в сателлит Империи уничтожив все их труды по обретению независимости.
Но стоит ли независимость той самой тысячи жизней? А если на весах будут сотни жизней тех, кто уже пожертвовал собой ради того, чтобы дать их стране шанс?
Именно поэтому Джефри и не хотел иметь дела с политикой уйдя в авантюристы. Такие решения были слишком сложными, слишком многогранными и у них никогда не было правильных ответов. Но кто-то должен был их принимать