Зрелище того, как она ест свою добычу, пачкаясь в крови и довольно урча не могли выносить даже мужчины. Львицу тут же прогнали подальше с поляны, не забыв напомнить привести себя в порядок после. Благо вода была совсем не далеко. Они то и наткнулись на этого медведя именно потому, что шли на звук воды и спугнули его, во время водопоя. Правда в отличие от большинства местных животных, этот не убежал, а бросился в бой…
– Что будем делать с оставшейся тушей? – спросил Конрад, когда гном закончил снимать шкуру и убрал ее в свой мешок с наложенным расширением пространства. Такой мешок у отряда был один, стоили они слишком дорого, и доверен он, конечно же, был их казначею. Так что Орлин искренне считал, что мешок его и бережно складывал в него всю достойную продажи добычу.
– Оставим. Подземелье заберет ее, – есть мясо монстров были готовы только такие энтузиасты, как Джерри, а остальные части имели сомнительную ценность. Орлин делал выводы на сравнении с другими типами монстром медведей схожего ранга, но кроме шкуры внимания могли стоит только кости. Но в этом звере не было никакой магии, так что вряд ли его кости имеют хоть какие то полезные свойства, кроме их крепости.
А вот обломанные ветви и щепки, которые были повсюду, он без внимания не оставил. Магически насыщенная древесина на ура разойдется между оружейниками, краснодеревщиками и зачарователями. А тут целый этаж этой самой древесины. Озолотиться можно.
– Тогда идем дальше, – сказал лидер отряда, когда вернулась зверолюдка. С гривы львицы стекала вода, придавая ей не особо аккуратный вид, но на ней хотя бы не было крови. – Мы в этом подземелье уже больше четырех часов, а до сих пор не нашли проход на следующий этаж.
– А ведь те ребята говорили, что нужно просто идти прямо, – гном все продолжал ворчать. Лес явно не был его любимым типом местности. Илия, идущая рядом с ним, утешающе улыбнулась и похлопала товарища по плечу.
– Это лес, тут нельзя просто идти прямо, – а вот полуэльф явно чувствовал себя как рыба в воде. Именно он большую часть времени вел отряд вперед. И прямой его маршрут и правда назвать было нельзя. Они и дело обходили плотные скопления деревьев, двигаясь по звериным тропам. Так же приходилось быть внимательными, чтобы не попасть в ловушку сонных грибов. Им посчастливилось стать свидетелем того, как Ловец снов затаскивает укушенного зайца в нору под деревом. Зрелище того, как тело ушастого, легко сплющивается, словно там у него не мясо и кости, а жидкость, и протискивается в нору, точно нельзя было назвать аппетитным.
Сразу воображение рисовало картины как такой же булькающий звук может начать издавать человек…
Один раз им пришлось делать остановку, чтобы подождать, пока Джерри придет в себя после укуса местной пчелы-монстра. Зверолюдке явно не повезло, она нарвалась на пчелу разведчика, а та сразу проявила агрессию, впиваясь жалом в руку, легко пробивая кожу покрытую густой шерстью.
И путь вид словно пьяной львицы явно позабавил полуэльфа, остальные не могли не вспомнить о том, что пчелы живут роем. И там где одна, будет множество. Так что от идеи пойти и поискать улей решили отказаться.
– Сначала найдем переход на следующий этаж, – вынес решение Конрад. – А потом продолжим осмотр этого.
К моменту, когда то, что предположительно являлось переходом на следующий этаж, было найдено, они провели в подземелье уже не меньше шести часов.
Большая поляна со странным каменным алтарем, окруженным вертекально стоящими камнями, явно не могла быть случайным местом.
– И что нас тут ждет? Битва с каким нибудь гоблином шаманом? – скривился Лар, явно не радующийся перспективе столкнуться с гоблинами. Эльфы ненавидят этих порожденных подземельями монстров. И полуэльфы полностью разделяют эту нелюбовь.
– Это не должен быть гоблин, – тихо произнесла Илия, довольно уверенно двигаясь к каменной площадке. Это место казалось ей пронизанным особой магией. Но оно не было темным или кровавым. Алтарь больше напоминал алтари в храмах богов. Те, где приносят дары с добрыми намерениями, а не убивают невинных ради силы и наживы. – Если бы в подземелье были гоблины, мы бы их уже встретили.
– Илия права, на этом этаже кажется нет никого, кроме животных. Ну и фей. К тому же вы сами читали отчет, это Подземелье-подражатель. Такие не всегда используют боссов. А если используют, то их боссы не сидят на месте, а бродят повсюду, – Конрад начал изучать вертикальные камни. Он мало что понимал в магии, но знал правила подземелий. Они всегда оставляли подсказки. Знаки, которые позволяли пройти дальше. Непроходимых подземелий не существовало. Боги всегда оставляют ключи от своих кладовых, чтобы смелые и находчивые могли получить хранимые там богатства.
– То есть тот медведь вполне мог быть боссом? – поинтересовался гном, присоединяясь к изучению каменного круга. – Ей, эльфятина, хватит собирать цветочки! Иди сюда!
Лар действительно не казался заинтересованным в странных камнях и вместо этого изучал травы и цветы, растущие на поляне, но услышав ворчливого гнома, все же оторвался от своего занятия и подошел ближе.
– Что нужно, коротышка? Допрыгнуть не можешь? – поинтересовался он, легко определив, ради чего его позвал гном. Низкорослый Орлин действительно не смог бы дотронуться до чуть сияющего символа расположенного на уровне глаз человека среднего роста. Коснувшись знака, чем то похожего на древесный лист, полуэльф застыл, а после быстро нашел взглядом Джерри.
– Хвостатая! Умоляю, скажи, что ты еще не сожрала сердце!
– Конечно я его съела, Лар. И даже получила от него небольшой прибыток сил. А что?
Меньше чем через минуту, весь отряд с легким недовольством смотрел на теребящую собственных хвост львицу. Перед глазами каждого висела табличка с изумрудно зелеными буквами.
Чтобы пройти дальше преподнесите на алтарь букет из пяти разных цветов, яд змеи и сердце дремлющего медведя, лично добытое дарителями.
Глава 9
Наблюдение за группой на первом этаже дало ему много новой информации. Теперь он лучше оценивал силу тех, кто мог прийти к нему и понимал, что никто из его существ не может стать по настоящему непреодолимым препятствием для авантюристов.
Таких, как те, что приходили первыми сможем остановить и медведь, но те, что исследовали его сейчас, справятся и с более сильным противником. Именно поэтому Саэнес не может полагаться только на силу и ранги своих монстров. Он должен найти другие, более изощренные методы, которые будут останавливать авантюристов, заставляя их мешкать и топтаться на одном и том же этаже.
Это не обязательно должно быть что-то несущее угрозу. Наоборот, он может использовать жажду наживы, чтобы обеспечить свою безопасность. Гном сказал, что главное сокровище его первого этажа не монстры и даже не различные цветы и лекарственные растения, а деревья.
Те самые деревья, которых у него будет много. Очень-очень много. Возможно, стоит рассмотреть возможность позволять людям вырубать немного на свои нужды. Может быть по одному дереву в неделю? Одно дерева с этажа. Сейчас это три дерева, но потом это может стать десятью, сотней. Он может иметь много, очень много этажей.
Но говоря о методах доставить проблемы…
Саэнес осмотрел свой третий этаж. Феи уже начали приносить сюда растения и животных с других этажей. А он сам, лично создал двух элементалей ветра базовой конфигурации. Их задачей будет создавать метели, поднимая в воздух снег и снижая видимость. После нужно будет добавить еще, но они стоят слишком дорого поэтому с этим не стоит спешить. Он будет делать это постепенно.
Но сейчас у него нет ничего, что может действительно создать трудности для тех, кто дойдет сюда. Использовать еще раз медведя не выйдет. Илиэль сказала, что медведи не очень любят зиму. В холодные снежные дни они спят, спрятавшись в берлогах. Он выпустил на этаж стремительных волков, чуть изменив их, чтобы они больше подходили местности, но на этом доступные агрессивные виды монстров и закончились.
Чтобы совсем избежать запустения, он изменил лесных котов, сделав их более приспособленными к зимнему лесу. Система дала им ранг F, такой же, как у Ловцов снов. А это значит, что они были слабее волков. Всей пользы, что коты предпочитали атаковать из засады и могли ранить кого-то не слишком внимательного.