Уэбстер покосился в сторону прибрежных камней. Даже не будучи многоопытным морским волком, он легко определил, что это обыкновенная лодка с алюминиевым покрытием, метров пяти в длину ни ветрового стекла, ни руля. Не было даже мотора, только весла. Обыкновенная старая посудина со вмятинами и облупившейся краской, наверное, ровесница своего хозяина.
— Да что тут любить-то? — поинтересовался мужчина, с некоторым беспокойством глядя, как Тоня снимает ботинки и носки. — Надеюсь, ты не собираешься делать то, о чем я подумал?
— Воспоминания, — объяснила девушка, закатывая брюки. — У Чарли с лодкой много общих воспоминаний. А для человека вроде него это очень важно.
— Воспоминания — это хорошо. — Уэб бросил взгляд в сторону скал. — Вопрос в том, есть ли у них будущее.
— Вот это мы сейчас и выясним, — ответила девушка, входя в воду.
Уэбстер не мог больше спокойно следить за происходящим. В его душе проснулся истинный джентльмен и нахально потребовал задать вопрос, хотя сам Уэб предпочел бы промолчать.
— Тебе помочь?
Тоня обернулась, прикрыла ладонью глаза от солнца и посмотрела на него.
— Плавать умеешь?
Не то чтобы очень.
— Да, довольно неплохо.
Она подумала, улыбнулась и опять повернулась спиной.
— Я позову, если будет нужно.
— Тем лучше. День сегодня теплый, грозовой фронт отошел довольно далеко, но уже сентябрь, и в северных широтах вода должна быть весьма холодная.
Уперев руки в бока, Тайлер смотрел, как Тоня медленно пробирается вдоль берега по колено в воде. Лодку отнесло от причала метров на тридцать. Пытаясь заглушить угрызения совести, Уэб повторял себе, что это ее шоу и пусть сама решает, что делать.
Старая посудина застряла носом в камнях, пришлось слегка постучать по борту, но теперь хвостовая часть покачивалась на волнах, а дно скребло по камням.
— Ну что там? — крикнул Уэбстер.
— Несколько синяков и царапин — повреждения, совместимые с жизнью. Нужно вычерпать воду.
Стоять и смотреть, как человек пробирается по воде к лодке, — это одно. И совсем другое дело — наблюдать с берега, как хрупкая женщина вычерпывает воду из лодки, а затем вытягивает ее в озеро. Такое порядочный мужчина не мог себе позволить. Уэб глубоко вздохнул, тихо выругался и стал раздеваться. Сбросил рюкзак, ботинки и носки, закатал брюки и в раздумье уставился на холодную воду.
— Не думаю, что мне это очень понравится!
Собрав волю в кулак, он с громким гиканьем вбежал в ледяное озеро.
Господи, как холодно! Хоть бы ноги онемели и можно было вернуться на берег. И как она только выдерживает — по колено в Ледовитом океане.
Уэбстеру казалось, что под ногами скользкие глыбы льда. Даже прошлым вечером ему не было так холодно. Но задетая мужская гордость не позволяла повернуть назад. Если слабая женщина может терпеть это и не жаловаться, он обязан выдержать. Сжав зубы и старательно сдерживая жалобное повизгивание, ругая себя на чем свет стоит, Уэб продолжал двигаться вперед. Наблюдая эту картину, Тоня с трудом сдерживала смех: двухметровый красавец в закатанных штанах, который с таким трудом, спотыкаясь и покачиваясь, пробирался по илистому дну, представлял собой потрясающее зрелище.
— Ты в порядке? — поинтересовалась она, когда мужчина, еще раз споткнувшись, ухватился за борт лодки.
— Лучше не бывает, — процедил он сквозь стиснутые зубы и стал медленно и с трудом выпрямляться, стараясь не потерять равновесие.
Надо отдать ей должное, теперь Тоня наблюдала за процессом с непробиваемой серьезностью.
— Спасибо за помощь.
— Всегда пожалуйста. Что мне делать?
— Я вычерпала большую часть воды, пока ты шел, но, боюсь, придется вытаскивать лодку с камней. Можешь подтолкнуть с берега?
— Конечно.
Как хорошо, что можно закончить ледяное купание. И как ужасно, что ноги совершенно отказываются слушаться и идти на берег. Правда, пятки не до конца потеряли чувствительность и ощущали каждый острый камешек на дне.
— Хорошо, на счет «три» поднимай и толкай, — скомандовала Тоня, берясь за правый борт лодки.
Уэб послушно схватился за корму и стал ждать сигнала. На счет «три» он толкнул вперед со всей силы — решил произвести на девушку впечатление. Чертова посудина легко соскользнула с камней, как будто никогда и не застревала, и потянула за собой Уэбстера. При этом ноги бессовестно остались стоять на берегу. Результатом стало незапланированное крещение в ледяном озере. Во время падения лицом в воду вся его жизнь пронеслась перед глазами, и заканчивалась она трогательным некрологом: «Издатель-мультимиллионер наделал много шума, утонув у самого берега, в двух шагах от своей лодки».
Уэбстер почувствовал, как чьи-то руки поднимают его за плечи и переворачивают на спину.
— Ты в порядке? — спросила Тоня, помогая ему сесть и заглядывая в глаза.
Мужчина судорожно хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание и задетое самолюбие. Его спутница едва сдерживала хохот.
— Рад, что дал тебе повод посмеяться.
Девушка прикрыла рот рукой. Может, скрывает, как ей стыдно? И тут до Уэба стало доходить.
— Лодка на самом деле не застревала, так?
Стараясь сдержать улыбку, Тоня приподняла брови и пожала плечами:
— Думаю, что нет.
Тайлер понимающе кивнул.
— Значит, ты все подстроила, чтобы поразвлечься?
— Ты ведь хотел помочь?
— Да, это была прекрасная возможность.
Девушка снова пожала плечами, и в глазах запрыгали хитрые чертики.
— Я хотела сделать тебе приятное.
— Еще бы, и тебе это удалось.
— Пожалуй. Ты такой забавный.
— Мне еще в школе давали за это грамоты. А теперь помоги мне встать.
Он протянул руку. Девушка поколебалась секунду и подала свою. Ухватившись за запястье, Уэб резко дернул Тоню на себя.
— Падай сюда, детка.
Тоня не успела вывернуться и с испуганным криком приземлилась к мужчине на колени. Тот повернул ее на спину и столкнул в воду.
— Не смей! — успела крикнуть она, прежде чем оказалась под водой.
Хохоча и отплевываясь, девушка наконец-то сумела сесть. Она отбросила мокрые волосы со лба и провела рукой по лицу. Уэб Тайлер сидел рядом с видом победителя.
— Ладно, признаю, я заслужила это.
— Еще как.
Тоня не могла понять, зачем так поступила. Наверное, ее гордость была задета воспоминанием о предновогоднем вечере двенадцать лет назад и требовала отмщения. И когда Уэб с трудом пробирался к лодке в холодной воде, она решила, что лучшего случая может не представиться. Наверное, с него хватило бы и мучительной прогулки по каменистому дну ледяного озера, но Тоне этого было мало.
— Можешь теперь считать себя настоящим полярником, — сказала она, пытаясь оправдать ситуацию.
— Так, значит, это было посвящение, — иронично заметил мужчина, с трудом поднимаясь на ноги. — Так вот ради чего я рискую подхватить воспаление легких.
Звучавший в голосе сарказм показывал, что он ни капли не верит предложенному объяснению.
Уэб протянул Тоне руку, и только она начала подниматься, как снова очутилась в воде.
— Опа. Извини, у меня рука соскользнула. — В его голосе не было и тени раскаяния. — Попробуем еще?
Тоня снова приняла протянутую руку, чем очень удивила своего спутника. В следующий момент он почувствовал удар под колено и снова полетел лицом в воду, но на этот раз смог повернуться и вынырнуть сам.
Тоня и Уэб сидели по пояс в ледяной воде и с ненавистью смотрели друг на друга.
— Ты классно плюхаешься, — ехидно заметила она. — Похож на Халка Хогана, когда тот прыгает с тарзанки в воду на встрече защитников дикой природы.
— Действительно забавно.
Уэб откинул со лба мокрые волосы, его влажное лицо со слипшимися ресницами казалось еще более красивым.
— Но если ты сделаешь это еще раз…
— И что тогда? Ты оставишь меня одну, а сам пойдешь разыскивать дорогу домой?
— Так, понятно, — кивнул Уэбстер, сощурив глаза. — Значит, играем не по правилам?
— Скажем так: я знаю, в чем мое преимущество.