– Не стану выпытывать, чтобы не испортить впечатление во время прочтения, – великодушно сказала Мила. – Но и у меня есть к вам пара вопросов.
– Постараюсь ответить профессионально, – пошутил Дмитрий.
– Вы рассказали про подвиг Дины?
– Да. Я изменил все имена, кроме Дининого, – это дань её светлой памяти.
– Спасибо, это тот поступок, который я от вас ждала.
У Крымова потеплело в груди, но оставался ещё один вопрос:
– Что случилось с Лёхой в вашей книге? Он погиб?
– На языке литераторов это называется «спойлер», но вам я отвечу: в книге он назван кличкой, которую сам упомянул – Пират. Его отрезает от друзей, и он сражается с морлоком один на один.
– И?..
– И – в смертельной схватке побеждает.
Она взглянула на писателя чуть насмешливо:
– Наверное, читателям понравится, но вам не кажется, что вы сочиняете утопию?
– Нет, – покачал головой Крымов.
– Значит, Лёха… извините, Пират победил и исчез?
– Нет. Не хотел говорить, но придётся: Пират попытался выжить в Подземелье и сам стал морлоком.
Возникла довольно долгая пауза. Дмитрий испытующе смотрел на Милу, а та маленькими глотками допивала вино. Затем она внимательно посмотрела на него и кивнула головой:
– Простите. Теперь я вижу, что вы – хороший писатель.
– Спасибо за комплимент, – улыбнулся польщённый собеседник.
Повисло молчание, и Крымов вдруг испугался, что на этом придётся заканчивать разговор. Поэтому он показал на вазочку с маками, стоящую у самого окна, и сказал заговорщическим тоном:
– Видите, как по дну вазы плывут облака? Приглядитесь: они плывут вверх ногами.
Мила некоторое время смотрела на воду, как заворожённая, а потом повернула к Дмитрию радостно-удивлённое лицо и кивнула.
Теперь у них был ещё один общий секрет.
Внезапно девушка побледнела и уставилась в угол кафе, схватив Крымова за руку. Он посмотрел туда же, беспокоясь, что её кто-то напугал, но там всего лишь стояло ещё одно дерево в кадке. Мила судорожно вздохнула.
– Что с вами? – испугался писатель.
– Мне показалось… – отозвалась она. – Прямо сейчас: маслянисто-чёрная вода, в которую упал Голем, убивший Дину. Дрожащая, испачканная кровью поверхность. А потом – крик морлока.
Дмитрий с тревогой смотрел на Милу, ухватившую его за руку; он чувствовал, как пульсирует кровь в уже зажившей ране:
– Вам показалось, это пройдёт.
Но Мила осталась мрачной и на простые вопросы отвечала невпопад. Она вдруг взяла из вазы цветок и принялась медленно обрывать ему лепестки:
– А ведь вы правы: ничто не стоит человеческой жизни. Дина и Лёха снятся мне по ночам. А вам?
– Нет, – мотнул головой Крымов, вспоминая, как споро у него шли дела с романом. – Я уже так восстановился, что мог бы снова спуститься в подземелье.
– Вы правы, – повторила она, словно не слыша его, – морлоки смертельно опасны, и, возможно, что следует просто отказаться от экскурсий и закрыть это направление навсегда. Так и скажу Ирене: «Не буди лиха: мало тебе двух смертей?»
– Не торопитесь, Мила, всё не так плохо… – попытался успокоить её Дмитрий.
– Не так плохо? – она повысила голос. – Насколько должно быть плохо, чтобы всё прекратить?! – за соседними столиками на них стали оборачиваться. – Я – единственная, кто всё знает. Просто теперь не будет сталкера.
Девушка уронила на лепестки голый стебель и вскочила:
– Спасибо за угощение и цветы. Надеюсь, ваша книжка покорит читателей.
Она подхватила клатч и вышла из кафе, не оглядываясь.
Заиграл мобильник, – это звонила Алла:
– Привет. Первый том у оптовиков идёт «на ура», все ждут феерического финала. Ты всё узнал у Милы?..
Под впечатлением недавней сцены Крымов ответил с трудом:
– Да, я всё узнал. Скинь мне, пожалуйста, телефон Ирены.
– Тянет егеря в заповедник? – усмехнулась Алла. – Сейчас отправлю.