- Как поживаешь, камнеед? Все сторожишь?
- Сторожу. Для меня это большая честь.
- Глупости все это. Никому не нужная затея, - но крысл не слушал. Ему показалось, что за кустами промелькнула фигура в светлом комбинезоне.
- Похоже, здесь человек. Давненько они нас не посещали.
- Брось, старый. У страха глаза велики.
Ветки кустов зашевелились, и на поляну выскочил заяхом. Его серебристый с искорками мех сиял на солнце, но тело огрузло, выдавая возраст.
- Я тоже видел человека. Новичок, идет строго по маршруту, сюда не сунется.
- Что же вы их боитесь, а сами строите воздушный корабль? К ним лететь собираетесь.
- Они ушли из этих мест за море, в те края, где растения не поедают друг друга, где все добры к детенышам, где воздух пахнет весенними цветами. И мы тоже хотим туда.
- Чудак, выдумки все это, - воролонг важно повел головой. - Пустая затея.
Крысл не стал его слушать. Убедившись, что опасности нет, он снова отправился обходить пленку, которой предстояло стать воздушным шаром и унести его народ в счастливые края.
- Зачем ты с ним споришь? - спросил заяхом.
- Я же знаю, что нет здесь такого места, о котором они мечтают. Люди ушли куда-то далеко-далеко, оставив нам одну большую помойку.
- Я знаю, и ты знаешь, но не надо отнимать у них надежду. В конце концов, люди не могли знать, что своим уходом подстегнут эволюцию. Они оставили на Земле одних неразумных тварей. Может быть, теперь, когда мы поумнели, они вернутся за нами.
- И ты туда же! Они о нас и не думают, у них своих дел хватает. - Воролонг взмахнул крыльями и поднялся ввысь, тем самым положив конец спору.
8
На экране сначала появилось мутное пятно. Лев Васильевич покрутил регулятор резкости, и все увидели худощавого, одетого в желтый комбинезон человека, сидящего на рюкзаке посреди заросшей короткой разноцветной травой поляны. Что-то выпуклое, небольшой холм, служило ему столиком. Человек разложил на нем продукты и, видимо, собирался перекусить. О Боже, что это?...
Грязно-зеленый холм перед незнакомцем медленно вспухал. То, что сначала они приняли за холм, приобретало все более угрожающие очертания. Человек в комбинезоне отпрянул. Разложенные перед ним припасы поднялись вверх. Края зеленоватой массы загнулись кверху, обнажив пластинчатую подкладку. Это был гриб! Но каких чудовищных размеров! Ножка просвечивала, словно матовое стекло. Все, что лежало на шляпке, скользнуло вниз во внезапно образовавшееся отверстие. Галка вскрикнула, Лев Васильевич схватился за сердце.
9
Боже, как хорошо, что он уже дома, на Гее! В пять часов вечера его будет ждать Нюша, такая милая девушка.
Путешествие на Землю хотелось забыть, как страшный сон, - Лопатина передернуло, - неужели когда-то там жили его предки? Вот бедняги! В постоянном страхе, с привычным предчувствием опасности... Сколько бы он не хорохорился перед симпатичной девушкой, а себе можно признаться - ему было откровенно страшно.
10
- Просто фильм ужасов какой-то, - непривычно тихо сказал Филинов, - Лев Васильевич, видимо, мы с вами ошиблись в расчете пространства. Не туда попали, так сказать...
- Боюсь, Юрий Сергеевич, что попали мы именно туда, но не тогда. Темпоратор показывает время гораздо более позднее, чем я рассчитывал. Надо еще с ним поработать. А место, к сожалению, вычислено точно. Это то, что останется от нашего института.
- Свинство какое! Кому мог наш институт помешать?
- Ну, возможно, он никому не мешал. Просто так сложились обстоятельства. Думаю, речь идет даже не о нашем институте конкретно, а о будущем планеты в целом. В принципе, ничего удивительного я не увидел...
- Галочка, что с вами, - перебил Льва Васильевича Филинов, - вы молчите? Это совершенно на вас не похоже.
Бледная, ошеломленная увиденным Галка, никого не слушая, схватила валявшиеся в углу лаборатории веник с ведром, и побежала во двор выметать выкинутые огрызки.
- Эх, если бы проблема так просто решалась..., - грустно произнес Лев Васильевич.
[1] Нуль-транспортировочная кабина - средство мгновенного перемещения в пространстве.