- Да так... - отмахнулся Денис и, увидев, как впереди, между шишковидами, мелькнуло что-то серебристое, показал туда пальцем: - Кажется, пришли!
Резко ускорив шаг, они, миновав ряд сломанных деревьев, выскочили к разбитому челноку.
- Нет! - обрадовано возопил Денис, обежав место крушения. - Никакого трупа здесь нет! Я же говорил, майор! Отец давно отсюда ушёл! - Он наклонился, вытаскивая из травы что-то круглое и прозрачное. - Смотри, снял гермошлем и ушёл.
- Да, - согласился Бортков, внимательно разглядывая обломки. - И его сбесившаяся зверушка тоже. Живучая тварь, однако! - майор показал на кровь, так густо пропитавшую пилотское кресло и глубоко затёкшую в щели, что даже мощные Дзеттовские ливни не смогли её вымыть.
* * *
Бета бежал по лесу, с наслаждением втягивая ноздрями дух живой природы. После мёртвого, сто раз прошедшего систему рециркуляции, воздуха кораблей, атмосфера леса пьянила не хуже спиртного, пробуждая ощущение чистоты и свободы, как в то время, когда они с близнецом сбежали из лаборатории. На губах почти чувствовалась кровь полубрата и разливавшийся по жилам огонь - предвестник изменений, и это наполняло Бету энергией и силой. Он бежал, ни о чём не думая и не пытаясь наладить ментальную связь, а просто вдыхая воздух леса, где бродила их с Альфой память, и, растворившись в своих ощущениях, легко улавливал след близнеца, его тепло и стук родного сердца.
Мимо проносились деревья, кусты, прыскала в стороны попадавшаяся по дороге живность, ноги Беты сами находили дорогу, уверенно перепрыгивая ямы, обходя препятствия и ловушки путаных зарослей травы, тепло брата приближалось и вскоре заполнило Бету до краёв, а стук его сердца заглушил все остальные звуки.
Это действительно был Альфа! Живой, настоящий, во плоти, - он крепко обнял близнеца:
- Ты жив!
- Да, - ответил Бета, чувствуя, как слова возвращают его в мир мыслей. - Я жив и я нашёл тебя... - Он отстранился от брата и только сейчас заметил привязанный к его поясу пистолет.
- Нашёлся в обломках челнока, - перехватив взгляд близнеца, пояснил Альфа. - Пистолет Королевы.
- А она сама? - спросил Бета, заглядывая брату в глаза.
- Ушла к реке. Мыться.
- Так она жива?
- Да! Конечно! Я наткнулся на неё в лесу, мы спрятались в глазу бури, а потом долго восстанавливались, а ты? Как ты вообще тут оказался?! - Альфа удивлённо разглядывал брата.
- Как бы я хотел тебе показать!
- Нельзя, сам знаешь. Словами придётся. - Альфа сел и постучал рядом с собой по траве.
- Да, - кивнул Бета и, опустившись рядом с близнецом, рассказал, что случилось на кораблях после обрыва связи.
- Ты - молодец! - похвалил Альфа брата. - Жаль Королева ещё этого не слышала, она будет...
- Подожди, подожди! - перебил его Бета. - Вот про Королеву! Она... - он умолк, подбирая слова, чтобы решиться сказать то, что должен, но близнец, кажется, этого даже не заметил.
- Скучал по ней, да? - Альфа улыбнулся. - Боялся, что погибла? Небось думал, что всё - не будет больше роя, а?
- Да. Думал. Об этом. И о том, что Королева - чистокровный дзеттоид.
- А ведь это я её спас! Королеву роя! Я один! Представляешь?!
- Послушай, брат! - Бета схватил близнеца за плечо и резко тряхнул. - Мы не дзеттоиды! Мы - ЧДФ! Ты не забыл, как это расшифровывается и из каких эмбрионов мы выросли? Мы - новые люди, в геном которых был внесён дзетт-фактор, только фактор, вдумайся!
- К чему ты клонишь? - насторожился Альфа, внимательно глядя на брата.
- К тому, что королева нужна рою дзеттоидов, а не нам - нет! Нам нужны Младшие! - Бета облегчённо втянул воздух - наконец-то он сказал то, что давно собирался.
- Что? - Альфа нахмурился, не сводя с близнеца глаз, надеясь, что просто недопонял что-то или не так услышал.
- У меня есть план, как объединиться с Младшими.
- С Младшими?! - Альфа вскочил. - Ты в своём уме, Бета? Они уничтожили всех наших братьев и чуть не убили меня!
- Это плохо, согласен! - тоже поднимаясь, горячо заговорил Бета, торопясь достучаться до близнеца, пока он опять не впал в своё дурацкое королевопочитание. - Неправильно, да! Но кто допустил такое, а? Кто все нити стянул на себя и потом допустил обрыв связи, из-за которого всё так и вышло? Неужели ты снова хочешь такой рой? Эх, Альфа, да ты вспомни! Она же нас всё время подавляла! У неё свои, чистокровные, всегда были на первом месте! Вспомни, как наваливались всё эти её бесчисленные и бестолковые дзеттоиды, не сеть была, а удавка, рабство настоящее!
- Да ты бредишь, брат! Ты просто бредишь, - Альфа покачал головой. - Это люди, да? Военные? Они что-то... что-то с тобой сделали? Что? - в его голосе слышался настоящий испуг.
- Да ничего! Ничего они со мной не сделали! И не сделают, если мы поторопимся! Там, на станции, наверняка, уже подрастает следующее, заложенное Младшими поколение! Оно да ещё Младшие - вот наша кровь, наше продолжение! Если мы с ними объединимся, то никто уже нам никогда и ничего не сделает: мы станем не просто сильнее, мы будем непобедимы. Надо только...
- Нет! Нет! Я не хочу! - развернувшись на месте, Альфа устремился к лесу. - Не могу больше это слушать...
- Стой! Да подожди ж ты, я объясню... - Бета ринулся за ним и сорвал с пояса пистолет: - Королева нам не нужна!
Альфа размахнулся и ударил брата в челюсть с такой силой, что тот, пролетев несколько метров, грохнулся спиной на землю, но оружия не выпустил.
- Ты не понимаешь! - брызгая кровью сквозь зубы, прошипел, поднимаясь, Бета. - Младшие...
- Предатель! - зло выплюнул Альфа и скорее ощутил, чем услышал, как где-то в лесном массиве, справа от поляны, раздались быстрые, лёгкие шаги - это возвращалась Королева - и даже отсутствие ментальной связи не мешало видеть её приближение внутренним зрением.
Бета тоже что-то почувствовал.
- Она идёт, да?
- Отдай пистолет, Бета!
- С чего бы? - ухмылка близнеца сменилась злобным оскалом.
- Уходи, Бета! - в голосе Альфы прозвучала горечь. - Просто уходи.
Бета выпрямил спину и, втянув ноздрями воздух, замер, раскачиваясь и поводя головой, как кобра в боевой стойке.
- Уум, - удовлетворённо промычал он и, решительно повернувшись в ту сторону, откуда веяло Королевой, направился к лесу.
- Нет! - крикнул Альфа и бросился наперерез близнецу.
Раздался выстрел, и Бета застыл, глядя на упавшего к его ногам брата. Из груди Альфы, возле плеча, толчком проступила и потекла кровь. Несколько секунд Бета не двигался, потом, всё с тем же стеклянным взглядом, не моргая и не опуская пистолета, медленно, словно зомби, двинулся к лесу.
- Мама! - прохрипел Альфа и, рывком поднявшись, кинулся на брата.
Сцепившись, близнецы покатились по траве, оставляя кровавый след.
Снова грохнул выстрел.
* * *
- За мной! - едва слышно выдохнул Беркутов, бросаясь к лаборатории, из которой только что выскочил Младший, побежав по коридору в противоположную от полковника и Кривочука сторону.
Сунув руку в щель не успевшей до конца задвинуться двери, Беркутов заставил её отползти назад и махнул доктору: "Быстрее!". Из последних сил ринувшись к проходу, Кривочук рыбкой нырнул внутрь и, повалившись на пол, так и остался лежать лицом вниз, едва переводя дух.
Беркутов дал двери закрыться и огляделся, прикидывая, куда дальше двигаться: скрываясь от Младших, беглецы постепенно оказались в передней части корпуса станции, а здесь уже гораздо ближе был главный вход.
- Первая лаборатория, - сказал полковник. - Отсюда должен быть ещё выход...
- Там, за ростовыми мешками, - Кривочук перевернулся на спину и показал рукой, - есть проход в подсобку, а оттуда - дверь в хранилище расходных материалов. Фу-у-у, - выдохнул он и сел, массируя левую сторону груди. - Сердце сейчас выпрыгнет.
- Автолек? - Беркутов полез в карман разгрузки.
- Нет... Нормально... отдышаться только... немного...
- Тут кругом камеры. Нас очень скоро найдут. - Полковник развернул виртэк с планом станции.
- Все изображения передаются в комнату дежурного, - отрывисто заговорил доктор, взглядом умоляя полковника дать ему ещё немного времени. - Может, там и нет никого. Младших всего пятеро, дел у них - море, а главное, они - Кривочук постучал по голове, - связаны и привыкли всё видеть глазами друг друга.