- Принято. Продолжайте поиски, но с учётом новых обстоятельств: мы с доком захвачены Младшими, обрасозы - у них...
- А Аркулов? Аркулов там? - перебил Денис, не в силах совладать с беспокойством.
- Спутник, вы забываетесь. Держите себя в руках, соблюдайте правила и субординацию!
- Есть соблюдать! только скажите, объект на станции?
- Объекта не видели, - резким тоном ответил полковник. - А вот доктора чуть не съела новая партия. Прямо через ростовой мешок.
- Что?!- опешил Денис. - Как это?
- Он жив? - спросил майор.
- Жив. Уже пришёл в себя и желает поделиться с вами информацией. Тем, что успел понять, пока ещё недоделанная тварь пыталась его прожевать.
- Добраться до мозга! Она хотела добраться до моего мозга! - прорезался голос Кривочука.
- Чтобы съесть? - сочувственно спросил Бортков.
- Н-н-ет, хотя... не знаю, может быть, съесть - это тоже способ... - доктор умолк.
- Способ чего?
- Забрать мою личность. Они хотели отобрать у меня самосознание!
- Они - это которые в мешках? - спокойно уточнил Бортков, а Денис подумал, что слова Беркутова "пришёл в себя", похоже, были явным преувеличением.
- Да, да, в мешках! Твари в ростовых мешках! - взвизгнул доктор.
- С чего вы взяли? - удивился Денис.
- Я бежал мимо - один из мешков толкнул меня, повалил на пол. А потом он - тот, кто внутри, - посмотрел прямо внутрь меня... словно... словно хотел вытащить меня из моей головы. Но по воздуху у него не вышло - у меня ведь совсем нет телепатических способностей, и тогда он решил добиться прямого физического контакта, потому и стал растворять ткани! Он делал это прямо через мешок, через стенку, вы понимаете, что это значит?! - и ни секунды не дожидаясь ответа, доктор продолжил: - Это значит, что они обладают потенциалом, значительно превышающим возможности всех предыдущих ЧДФ, если они ещё даже не выросли, а уже могут вот так управлять любым веществом!
Денис и Бортков переглянулись, майор мрачно вздохнул и вызвал Беркутова.
- Первый, приём!
- На связи.
- Командир, а ты сам... твои личные впечатления?
- Здесь, на станции происходит что-то странное. Младшие ведут себя не вполне адекватно. Забрали у нас только оружие, что было на самом виду, даже не обыскали. Зато обрасозы вытащили сразу, будто точно знали, в каком они кармане. Потом заперли прямо тут, в одной из подсобок лаборатории, но прежде, прямо при нас, кристалл с обрасозами растворили в каком-то составе. Док говорит, так делается, когда вещество хотят ввести в спецкамеру киберпитателя мешков, и считает, что таким способом обрасозы будут доставлены прямо в мозги новых ЧДФ...
- Это всё из-за меня! - вклинился Кривочук. - Я... я - гири на ногах полковника, я только мешаю и всё порчу!
- Хватит, док. Ваши причитания бессмысленны.
- А зачем вы меня взяли? - с надрывом взвизгнул доктор. - Ответьте! Зачем?!
- Потому что вы тут всё знаете и можете быстро сообразить, что происходит. Без вас я бы не понял, где сейчас обрасозы.
- Без меня вы бы уже ушли отсюда вместе с кристаллом...
- Прекратите, док, иначе я сейчас сам вас успокою. Скажите лучше, для чего Младшим вводить обрасозы недоросткам? Постарайтесь быть конструктивным.
- Ну... - Кривочук выдохнул. - Я не знаю... эксперимент? Опыт! Исследование возможностей. Помните, что мы видели, перед тем, как проникли на станцию? Это был эксперимент, я уверен, Младшие осваивали управление веществом! Трансформация!
- Что за трансформация? - спросил Денис.
Беркутов описал превращение Младшего в паучьего зверя.
- Зверь стал кучей биомассы! - добавил Кривочук. - Кровавое месиво!
Продолжавшие всё это время шагать в сторону пещер Денис с майором остановились как вкопанные.
- Ты Центру докладывал, командир? - спросил Бортков, в то время как Денис старательно гнал от себя мысль, что отец сейчас может быть в руках Младших.
- Доложу, когда срок подойдёт, а пока у меня к вам предложение.
- Предложение? - и без того узкое лицо майора вытянулось ещё сильнее.
- Приказывать такое я не могу: слишком опасно и непредсказуемо, - объяснил полковник, - так что это именно предложение.
- Слушаем, командир, - отозвался Бортков, бросив взгляд на Дениса - тот кивнул.
- Если Младшие действительно закачали в мешки личности всех работников станции, то можно попытаться вернуть обрасозы, а заодно попытаться...
- Нет! - замотал головой Денис, догадавшись, что имеет в виду полковник. - Не полезу я в ментальное поле к ним на растерзание!
- А если никакого растерзания не будет? Я уже говорил, что Младшие ведут себя странно, не умно, а значит, что-то у них в головах изменилось. Они оставили нас здесь одних и даже не отобрали у нас средства связи, позволяют спокойно разговаривать! Вы боитесь попасть под их атаку, но, возможно, атаки-то уже никакой и нет! Подумайте. Я не призываю вас действовать немедленно. Найдите наш объект и попытайтесь его приобщить. У него есть и опыт, и сила. Свяжитесь с Бетой и Альфой, если его удалось обнаружить, уговорите их обоих помочь, придумайте что-нибудь, заинтересуйте... Но, как я уже сказал - приказывать не стану. От выхода в ментальное поле вы имеете полное право отказаться. В этом случае станцию придётся уничтожить.
- Но тогда обрасозы погибнут, и люди на "Зубре" навсегда останутся неполноценными, - сказал Бортков.
- Не говоря уже о том, что мы потеряем ценнейшую информацию и оборудование, в которое вложены миллиарды, а Спутнику буфер придётся пережидать не в уютной комнате, из которой можно в любой момент выйти на природу, а в тесной спасательной капсуле на орбите, - продолжил Беркутов.
- Лучше в тесной капсуле на орбите, чем в уютной комнате вперёд ногами, - пробурчал Денис.
- Так что советую, - будто и не заметив его замечания, проговорил полковник, - всё же продумать план действий, привлечь сторонников, подготовиться и, выйдя в ментальное поле, попытаться достать обрасозы, а заодно и устроить в мозгах Младших диверсию. Тогда мы сможем отловить их по одиночке и перебить. Через час сорок я доложу обстановку Центру. Таким образом, на принятие решения у вас остаётся ровно полтора часа. Как поняли?
- Поняли, командир, - ответил Бортков. - Час тридцать.
Денис посмотрел на майора: завершив сеанс связи, тот, не говоря ни слова, просто зашагал вперёд. Даёт возможность поразмыслить, - невесело усмехнулся Денис, двинувшись за Бортковым. Тот выглядел спокойным и собранным. Как всегда. Они с полковником, словно люди какой-то иной породы - никогда не паникуют и, что бы ни случилось, продолжают выполнять задание - действуют без страха и идут до конца... как роботы... Нет, - вдруг ясно понял Денис, глядя в спину майора, - не как роботы! Как люди, всегда готовые к смерти.
Но как?! Как, чёрт возьми, можно этому научиться? - Денис прибавил шагу, яростно топча траву. Он так не умел - он не был готов умереть, он боялся!
- Майор! - не выдержал Денис. - Ты... - он прибавил шагу и, догнав Борткова, схватил его за плечо, разворачивая к себе. - Какого чёрта? Ты что, всерьёз думаешь, я соглашусь?
- Да, - просто ответил майор. - Идея полковника не так уж безнадёжна, тем более, если мы привлечём Аркулова.
- Но... - Денис растерялся - он ожидал, что майор проявит понимание и даже не будет его уговаривать, а тот... - Это же... Чёрт! Это же полный бред!.. Как можно в чужом сознании что-то найти, да ещё и достать? Что значит - достать?! - повысил он голос в попытке прикрыть собственный страх рациональным аргументом.
- Это значит извлечь и поместить на носитель, с которого потом... - начал терпеливо объяснять Бортков.
- Какой носитель? - перебил его Денис. - Где мы его возьмём? И как?! Как поместить?
- Носителем будет мой мозг. У меня есть имплант-расп, который позволяет записать информацию прямо в мозг, чтобы потом извлечь её на любой цифровой носитель. Шпионские штучки! - улыбнулся майор, хлопнув по плечу застывшего с открытым ртом Дениса. - Я думал, ты знаешь - видел на медкапсуле. Как и броню.
- Медкапсула? А, да... - Денис снова вспомнил строчки с восклицательными знаками в треугольниках. - Я видел, но почти ничего не понял... да ещё и зомби... кидалась.