* * *
Денис оказался прав, и, пользуясь придуманной системой, они с Майей действительно попали в сцены на станции, среди которых открылось немало откровенно жутких, плохо переносимых картин с пытками и убийствами людей, тошнотворными процедурами по извлечению яйцеклеток из работниц станции и прочими непотребствами, так что порой было непросто заставить себя двигаться дальше. Но Денис заставлял, и в конце концов им с Майей удалось, отыскав воспоминание с присутствием Младших, отцепиться от "воткнутой в голову Беты палки" и перейти в сознание следующего поколения, откуда уже лежал прямой путь к зреющим в мешках неочам.
К этому времени Денис уже был готов к любым ужасам, но слитое сознание неочей оказалось совсем непохожим на те, что они с Майей видели раньше.
В отличие от крутящегося калейдоскопа перемешанных в одном общем котле воспоминаний, где определить, в какую именно из целого ряда сцен ты попадёшь, можно было только методом "тыка", здесь сразу чувствовалась упорядоченность. Ужасы, конечно, где-то тут, несомненно, присутствовали: как собственного производства - переваривание Кривочука, к примеру, так и те, что содержали подчинённые неочам сознания Младших и Старших ЧДФ, однако в глаза не бросались, аккуратно прибранные в отдельные, закрытые ёмкости - бесцветные, разного размера и формы коробки, расставленные по сторонам широкой белой полосы. Она начиналась там, где висели в воздухе Денис и Майя, и уходила так далеко вперед, что конца ей было не видно. Справа и слева от этого основного пути виднелись полосы поменьше, которые, в свою очередь, ветвились дальше, тоже неся на себе ёмкости-хранилища.
- Вот это да! - удивился Денис. - Да у них тут порядок, как в юнифоне!
- Да, - согласилась Майя. - Древовидная структура расположения информации.
- А знаешь, всё это сильно город напоминает, - поделился Денис посетившей его аналогией, и сразу же безликие, стерильно-бесцветные ёмкости по сторонам белых полос вдруг превратились в дома на улицах мегаполиса.
- Ух ты! - поразилась преображению Майя, быстро закрепляя зыбко дрожавший результат усилий Дениса. Дома обрели чёткость и фактуру, улицы - твёрдое покрытие, а сама Майя вместо сгустка сияния стала девушкой. - А у тебя, оказывается, мощное воображение.
- Да уж не жалуюсь, - улыбнулся Денис и, тоже переделав себя в человека, вошёл в город.
- А самое приятное, - заметила, входя вслед за ним Майя, - это то, что мы больше не привязаны ни к какому объекту и можем передвигаться, как нам вздумается.
- Знать бы ещё куда, - нахмурился Денис. - Как мне найти тут обрасозы?
- Ну, если продолжать следовать твоей аналогии с городом, - размышляя вслух, сказала Майя, - то обрсозы - это люди.
- Да, я тоже об этом подумал, - согласился Денис. - Даже ждал, что они появятся, однако...
- Однако никого нет, - закончила за него Майя, разглядывая пустынные улицы. - Выходит, сидят по домам?
- Выходит, сидят, - пожал плечами Денис. - Придётся, значит, идти по квартирам. Возможно, это будет даже проще, чем когда мы бестолково кружили по сценам, по сто раз попадая не туда, куда хотели, - добавил он с зарождающейся надеждой, - на домах могут висеть какие-нибудь метки или указатели...
* * *
Надежда не сбылась. Но не из-за отсутствия каких-либо знаков и указателей, а потому что в дома вообще не удавалось попасть. Визуализируя пребывание в сознании неочей, мозг Дениса снабдил все городские здания дверьми, однако ни одна из этих дверей не желала открываться, а окна выглядели слепыми чёрными прямоугольниками.
- Видишь, что происходит? - Денис в очередной раз попытался потянуть на себя одну из подъездных дверей явно жилого дома, но ручка просто прошла сквозь ладонь, не встретив никакого сопротивления.
- Вижу, - мрачно кивнула Майя, пытаясь постучать в дверь - кулак каждый раз не доходил до стены буквально на волосок, и преодолеть этот микроскопический зазор было совершенно невозможно. - Мы тут словно привидения!
- Хуже, - хмуро откликнулся Денис. - Привидения могут греметь цепями и проходить сквозь стены, а мы даже в окно заглянуть не в состоянии.
- Да... здесь наша невидимость совсем осложнилась: теперь не только они нас, но и мы их - ни хрена не видим.
- Интересно, почему так?
- Альфина нить - дело необычное и очень тонкое, - вздохнула Майя. - Альфа к Бете, Бета к Младшим, Младшие - к неочам - тут что угодно истончится...
- Жучка за Внучкой, Кошка за Жучкой... - вспомнил Денис.
- Жучка? Кто это?
- Киберпет из детской сказки про репу, - ответил Денис и, наткнувшись на непонимающий взгляд Майи, разъяснил: - Ну, где старый Дед заболел, а спасти его могла только вытяжка из трёх килограммов натуральной репы, и тогда Бабка, Внучка и их кипеты друг за другом за эту репу платили, но всё никак не хватало, и только когда робот-уборщик Мышка великодушно внёс свою лепту, деда удалось спасти.
- Разве у роботов и кипетов бывают деньги?
- Баг-задораг, Майя, ну это же сказка! В ней всё бывает: и петы живые, и даже роботы с кэшками! Тебе что, отец никогда сказок не читал?
Она как-то неопределённо качнула головой, но Денис не стал переспрашивать, захваченный мыслями об отце: где-то он сейчас, что?..
- Возможно, Аркулов тоже где-то здесь, подчинённый неочам, - словно в ответ на его мысли задумчиво проговорила Майя. - Его могли найти Младшие, а мог и сам до станции доковылять.
- Доковылять? - нахмурился Денис.
- Когда я сажала его в челнок, у него правая нога совсем не двигалась. Одно из последствий недобуфа.
- Одно? А ещё какие? - насторожился Денис.
- Провалы в памяти, неспособность сосредоточиться, эмоции контролировать, ну и так, по мелочи, разное - типа тремора рук...
- Что?! А я думал, у него только телепатическая сила ослабла, вот ты его и подчинила...
- Да что ты говоришь! Это с его-то чувствительностью? С чего бы, интересно? - зло усмехнулась Майя. - Удобно было, вот и думал? А ты знаешь, что недобуф сделал бы его идиотом, если бы не наша с ним сцепленность? Это я! Я! Связь со мной перестроила и укрепила его мозг! Да если б я его не подчинила, его личность была бы полностью разрушена!
- Чёрт... - растерялся Денис. - Что же ты мне ничего не сказала?
- Так ты не спрашивал!
- А крушение? - заволновался Денис. - Оно же наверняка навредило!
- Ну, если головой ударился, то память точно могла ещё сильнее пострадать, это да... Зато физически всё точно не так уж плохо, раз сам из обломков выбрался, вероятно и самоконтроль вернулся - шоковая ситуация могла этому способствовать. Повезло, что у него и кости были укреплены, и мышцы усилены...
- Сет Тэтатерра, я помню! Туда ещё увеличение способности лёгких поглощать кислород входит.
- Да. И плюс ещё он себе ускоренную регенерацию закачал.
- Разве есть такой сет?
- Не сет. Чёрный тюн.
- Чёрный тюн?! Да он спятил!
- Ну, что сказать? - пожала плечами Майя. - Спятил не спятил, а выжить хотел и недобуфа боялся больше, чем боли и отдалённых последствий запрещённой операции. И ведь прокатило, заметь, не отторглось ничего!.. пока.
- Надо же! Чёрный тюн регенерации, а мне никто об этом не сказал, ни сам Аркулов, ни службисты, а они ведь, наверняка, знали!
- Ну и что?
- А то, что, когда я говорил, что отца надо спасать - после того, как ты угробила челнок...
- Это не я, это ураган! - перебила Майя.
- ...Беркутов заявлял, что Аркулов, скорее всего, не выжил, - проигнорировав реплику, продолжил Денис, - и приказал лететь к "Русскому орлу". То есть знал про тюн, а всё равно Аркулова со счетов списал и тут на Дзетте бросил! Потому что ему только крейсер его военный был нужен, а на людей плевать!
- Так уж и плевать? - усмехнулась Майя. - Ты в голове у него был, что так уверен? Я, между прочим, челнок угнала, когда полковник за Паниным бегал, чтобы тот себе голову насмерть не размозжил.