И вот тут, вдруг, прямо из воздуха, возле сцены появился Аркулов, так что жонглировавший горящими факелами Денис от неожиданности чуть не уронил их себе на голову. Оказавшись как раз напротив бежавшей вдоль ряда обезьянки, Аркулов широко улыбнулся, призывая Марту фотографировать, что она и сделала, не забыв скорчить забавную рожицу. Краем глаза проследив, как данные Аркулова встали в очередь на перекачку, Денис облегчённо выдохнул: личность отца была последним инфокетом, который нельзя было потерять, а значит, осталось совсем немного и можно начинать раздачу конфет.
"Отсняв" Аркулова, Майя переместилась к стоявшему неподалёку неочу и, сделав вид, что фотографирует, двинулась дальше, но не тут-то было: неоч вытянул руку и, схватив обезьянку, потянул её назад.
- Марта, фото!
Майя остановилась и повернулась к нему лицом. В очках вспыхнула имитация белого огонька передачи, на взгляд Дениса, не отличимая от истинного сигнала, однако неоч не отстал:
- Не так, не так, не так! - скороговоркой произнёс он, удерживая обезьянку.
Стало ясно, что неоч, вместо того, чтобы смотреть представление, крайне внимательно наблюдал за съёмкой Аркулова и теперь то ли видит подделку, то ли просто чувствует, что его обманывают: ведь одно дело отправлять в игру ярлыки-проекции, пусть и подчинённых, но всё же чужих сознаний, и совсем другое - участвовать самому. Майя оскалилась, строя рожи, и попыталась, маскируя движения под невинные обезьяньи ужимки, вырваться из рук неоча, но тот и не думал её отпускать, явно намереваясь добиться своего законного права на съёмку.
Продолжавшего жонглировать Дениса пробил холодный пот: "фото" неоча было не просто дополнительным обрасозом (что уже, учитывая имеющееся превышение безвредного для мозга майора лимита, было крайне нежелательно) - оно имело колоссальный объём, гораздо больший, чем вся до того закаченная информация! Ведь помимо слитого сознания всех пятерых неочей, инфокет содержал ещё и все обрасозы сотрудников Дзетты, а также подчинённые сознания Старших и Младших ЧДФ, что грозило Борткову жутчайшими проблемами с головой и необратимыми повреждениями мозга. А уж к чему может привести "фото" неочей, закаченное целых пять раз! - страшно было даже представить.
- Смертельный номер! - вскричал Денис, стараясь отвлечь на себя внимание, но зрители даже не взглянули в его сторону, разом развернувшись к Майе.
Секунда, и вокруг неё плотно сомкнулось живое кольцо, десятки рук ухватили за передние и задние лапы, не давая шевельнуться. Толпа притиснула неоча к обезьянке вплотную, он взял её за горло и сдавил, глядя прямо в очки.
- Марта, фото!
- Пусти, - еле слышно прохрипела она, прежде чем язык вывалился наружу и посинел, а глаза стали вылезать из орбит.
Небо над площадью резко потемнело, пламя от факелов зловещими отблесками легло на лица неочей, мигом превратив их весёлые улыбки в злые гримасы, а потом ярко блеснул белый огонёк - на этот раз настоящий.
Неоч отпустил шею обезьянки, и она, хрипя и кашляя, стала жадно хватать воздух ртом.
- Марта, фото! Марта, фото! - снова, с радостными улыбками, как ни в чём не бывало вопили пролезшие сквозь толпу неочи.
Снова блеснул огонёк, затем ещё раз, а потом все, видно, расслабились и обезьянка сумела вырваться. Оттолкнувшись от ходулей, она дикими, невероятными прыжками рванула к Денису. Он глянул на мигавшую красную точку: все личности сотрудников станции благополучно ушли в канал, и началось копирование обрасоза Аркулова, за которым уже строились в очередь чудовищные объёмы трёх инфокетов неочей.
- Дорогие зрители! - заорал Денис, подбросив горящие факелы вверх.
Радуга ярко вспыхнула, осветив площадь живым, разноцветным огнём. Бросившиеся в погоню за обезьянкой неочи остановились, задрав головы вверх, Марта добежала до фокусника и забралась ему на плечо.
- Нашей Радуге-дуге очень понравилась публика, и поэтому она прямо сейчас дарит конфеты! Всем без исключения! - Денис открыл притороченную к поясу сумку и, вытащив одну из конфет, поднял её над головой, сверкнув золотой обёрткой. Лоб и затылок сразу запульсировали от напряжения. - Подходите по одному! Больше не надо фотографироваться, просто получайте конфеты!
Он бросил угощение одному из двух оставшихся без фото неочей - один уже очнулся от вызванного живым светом ступора и метнулся вперёд, протягивая руки к обезьянке.
- Что ты делаешь?! - всё ещё тяжело дыша, прошептала Майя Денису в ухо.
- Аркулов уже копируется, - так же тихо ответил он, сосредоточенно удерживая конфеты воплощёнными до максимума. - Зальётся до того, как подействует яд.
- А инфа неочей?
- Не успеют...
Схвативший конфету неоч сорвал обёртку и жадно запихал сладкий шарик в рот, извозив шоколадом губы, совсем как обычный, наивный ребёнок, столь жаждавший сладостей и развлечений, что никакой самый мощный слитый интеллект не смог противостоять обману увлекательной игры. Дениса передёрнуло: если бы ему ещё месяц назад сказали, что он способен так жестоко дурить и подло травить детей, он бы счёл говорившего сумасшедшим.
Но сейчас Денис именно это и делал, потому что под тающей шоколадной глазурью, сотканной из удовольствия, таилась острая начинка-лезвие - посылы, секущие ткань телепатического обмена. Принцип действия был таким же, как при запуске начальной фазы ментального захвата, придуманного и отработанного ещё на Земле, в управлении контрразведки, но остановить его неочи уже не могли, потому что проглоченное "лезвие" действовало не снаружи, а изнутри, и чтобы его достать, им потребовалось бы "располосовать" самих себя.
Мрачно усмехнувшись, Денис кинул конфету следующему неочу, решительно отбрасывая интеллигентские сопли, внезапно потёкшие от приравнивания зреющих в мешках ЧДФ к нормальным, человеческим детям, только потому, что организмы неочей ещё не доросли до полного размера. Глупейший подход, исходящий из самого простого и общего признака, а ведь дьявол-то, как известно, в деталях...
- Что-то не так! - вдруг испуганно прошептала Майя. - Посмотри на Аркулова...
Продолжая бросать конфеты, Денис глянул на мигавшую красную точку и ахнул - к Борткову прошла только малая часть инфокета отца, остальное почему-то так и продолжало висеть на входе, хотя канал оставался открытым. Денис перевёл взгляд на самого Аркулова, точнее, на его выведенную на площадь ярлык-проекцию - она мелко дёргалась, то ли двоясь, то ли троясь, или даже четверясь... Копии не отходили далеко, лишь слегка смещаясь в стороны, тут же возвращаясь обратно и снова отделяясь. Что это? Что происходит?! - только и успел ужаснуться Денис перед тем, как мощно напиравшие сзади колоссальные объёмы данных "столкнули с дороги" забуксовавший обрасоз, и в телаккум устремился первый инфокет неочей.
- Нет! - Денис схватился за голову. - Майор... Чёрт, да что же это?!
- Они тёмные! - вскричала Майя.
- Что?
- Слои! Тёмные слои, видишь?!
Денис посмотрел на отцовскую ярлык-проекцию - она перестала дёргаться и застыла - лицо Аркулова выглядело, словно тёмно-серая маска.
- Потеря памяти, повреждения мозга! - продолжала Майя. - Часть обрасоза скрыта, вот почему всё застряло!
Денис снова посмотрел на красную точку: в канал продолжался залив инфокета неочей, а обрасоз Аркулова так и висел без движения: упёршись в недоступную для распознавания часть, транслятор ираспа не смог продолжить скачивание и просто сдвинул его в режим ожидания.
- Как? Как открыть доступ?! - взревел Денис.
- Я... я не знаю...
- Нет! Нет, ты знаешь! - Денис сорвал обезьянку с плеча и, держа прямо перед собой, тряхнул. - Ты знаешь о его мозге больше всех! Думай, как обойти закрытое!
- Никак! - Майя всхлипнула. - Нельзя просто проскочить, всё же взаимосвязано... пусти, больно!
- Значит, надо восстановить! - Денис снова тряхнул обезьянку, но хватку немного ослабил. - Открыть доступ...