* * *
Вездеход понёсся к станции на максимальной скорости - кибервод торопился доставить умирающего в станционный медотсек. С каждой секундой шансы Борткова выжить стремительно таяли, и автолек уже ничего не мог с этим поделать. Его предупреждающий писк как начался ещё до приезда Беркутова и Кривочука, так больше и не прекращался. Звуковой сигнал действовал на нервы и его отключили, оставив только световой индикатор, размеренно мигавший оранжевым светом. Когда мигание участилось, полковник достал небольшое прямоугольное устройство.
- Что это? - обеспокоенно спросил Кривочук.
- Надо скачать данные. - Беркутов взял палец майора, откуда так и торчала вытащенная из тела Дениса игла телаккума, но доктор схватил его за руку.
- Да вы что, с ума сошли?! Он же на самой грани! Любое не относящееся к реанимации вмешательство его просто убьёт...
- Я должен, - полковник вырвал у доктора руку, но для этого ему пришлось отпустить палец Борткова, чем и воспользовался Денис, вскочив со своего места и встав между полковником и майором.
- Нет!
- Да пойми ты, - устало произнёс Беркутов. - Когда его мозг умрёт, данные будет уже не достать.
- Это не даёт тебе права его...
- Даёт! - ледяным тоном перебил полковник. - Так хочет майор. С дороги! Я дал ему слово.
- Я не...
Удар был таким коротким и сильным, что Денис даже не успел ничего понять, как уже лежал, ошеломлённый, на полу между сидений. Челюсть горела, и во рту нарастал медный привкус. Полковник спокойно вставил иглу Бортковского телаккума в одно из гнёзд прибора, и по дисплею бежали мелкие строчки сообщений.
- ...Слово? - Денис сплюнул кровь и сел. - Какое ещё слово? Когда?!
- Когда вы готовились проникнуть в мозги неочей. - Беркутов коснулся дисплея, строчки исчезли, сменившись цифрами процентов - устройство явно качало инфу, в то время как другой прибор - автолек, - словно взбесившись, мигал сразу всеми сигналами. - Ты разве не слышал?
Денис вспомнил, как пререкался с Майей, когда майор связался с полковником.
- Нет... - он покачал головой. - Но я думал... Я спросил, найдёт ли его ирасп столько места? Он сказал, что найдёт... твёрдо вроде так сказал, но я понял - он не уверен... но что готов погибнуть... - Денису вдруг стал противен звук собственного голоса, и он замолчал.
Беркутов его слова никак не прокомментировал, безмолвно следя за показаниями своего прибора.
Так, до самой станции, они и молчали, и даже когда Кривочук сообщил, что майор Бортков умер, оба не проронили ни слова. Полковник встал и, закрыв голову майора лежавшим в вездеходе плащом, сел на место. Его закаменевшее лицо не выражало никаких эмоций, только как-то сразу и глубоко запали глаза.
* * *
- Я обработаю? - Кривочук показал на тёмно-багровый синяк, расцветивший скулу Дениса.
- Не стоит, - отмахнулся Денис, глядя на лицо Борткова - узкое, бледное и незнакомое. Такое странно плоское, застывшее, без привычного выражения искреннего дружеского участия. И улыбки! Смерть лишила его улыбки, вот что изменило майора до неузнаваемости. Потому что никто в целом мире не умел так улыбаться...
- Ну давайте хотя бы реггелем, - Кривочук потянулся открытым тюбиком к лицу Дениса.
- Нет! - Денис грубо оттолкнул руку доктора, и тюбик плюнул гелем на пол. - Сказал же - не надо!
- Вините себя? - закупоривая реггель, спросил Кривочук.
Денис промолчал.
- Ну и напрасно. Вы не виноваты.
"А кто ж тогда виноват? - мрачно подумал Денис. - Аркулов?"
- Никто не виноват, - словно прочитал его мысль доктор.
Денис вскинул голову и посмотрел на Кривочука.
- Перегрузка могла случиться уже после первого обрасоза, - сказал доктор, почёсывая шрамы на голове, оставшиеся после нападения неоча.
- Откуда вы знаете?
- Майор потерял сознание почти сразу. Успел сказать только, что копирование пошло, и всё - отключился, даже не закончив фразу. Полковник сто раз его вызывал, но он так больше на связь и не вышел... А потом вдруг ЧДФ завыли! Прямо из мешков... Страшно так, кошмарно завыли, господи! И полковника сразу словно осенило: пора! Ни секунды не сомневался, что надо идти ЧДФ отстреливать. Он, сами понимаете, к тому времени давно уже и от стяжек освободился и даже замок на двери подсобки тихонько вскрыл, короче, выскочили мы с ним - а на одном из лабораторных столов - винтовка полковника! представляете? Это один из Младших её туда положил, когда кристалл с обрасозами растворял, да так и забыл, видно, вот же идиот!
- Это не Младший идиот, это - те, что в мешках, - хмуро пояснил Денис.
- Ах, ну да, да, я в курсе, что это недоростки командовали, - покивал Кривочук, - просто позабыл как-то...
- А полковник?
- Полковник-то не забыл, конечно. Схватил винтовку и давай по мешкам садить... как оттуда всё полетело! О-о! Ошмётки, кровь, брызги - адская жуть...
Кривочук прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул - Денису показалось, что доктора сейчас стошнит, но обошлось.
- Пол стал ужасно скользким, - конвульсивно сглотнув, продолжил Кривочук, - кажется, я чуть не упал... а потом оказался уже в коридоре... и мы бегали по станции, а полковник бил Младших, но я всё это плохо помню, был как в тумане. Зато помню, как Аркулова нашли, я стал ему первую помощь оказывать, а Беркутов всё вас с майором вызывал, снова и снова, но никто так и не ответил, и тогда мы побежали на улицу, погрузились в вездеход, и тут наконец-то - вы! У меня прямо камень с души свалился, а то я уже думал, что вы умерли...
- Нет, не я... - мрачно обронил Денис, глядя на майора. - Он...
- Он, - согласился Кривочук. - Может, если бы полковник не стал скачивать данные...
- Перестаньте, - оборвал его Денис. - Это была воля майора. Он не хотел, чтобы его мозг оказался искалеченным зря.
- Посмотреть бы, что с ним стало... - задумчиво протянул доктор и, поймав взгляд Дениса, пояснил: - Я имел в виду - с мозгом.
- Вскрытие и сканирование запрещены, - напомнил Денис указание полковника, выданное перед тем, как они с Кривочуком положили тело майора на каталку и повезли сюда, в капсульный отсек.
- Да, да... - хмуро откликнулся доктор. - И знаете что?
- Что?
- Я совсем этим не удивлён. - Кривочук прошёлся по отсеку, остановился, посмотрел на Дениса. - Я видел! Видел, что может полковник, и это... - Он ненадолго примолк, а потом вдруг как-то набок, неловко улыбнулся и спросил, показав на тело майора: - Как вы думаете... они, вообще, - люди?
- Что? - оторопел Денис.
- Ну, их возможности ведь явно превышают человеческие, разве не так?
Денис вздохнул, посмотрев на него с сожалением:
- Конечно, они - люди, доктор! - и чуть помолчав, добавил: - Ещё какие!
- Ещё какие... - эхом откликнулся Кривочук и устремил взгляд в далёкие, одному ему ведомые дали.
Что это означало - согласие или, напротив, разочарование от недальновидности собеседника, Денис так и не понял, но желания выяснять не возникло.
- Ладно... - немного помолчав, сказал он. - Пойду я. Посмотрю, как там Аркулов.
- Да вы не волнуйтесь! - встрепенувшись, отозвался Кривочук. - Он удивительно быстро восстанавливается, к тому же я с медкапсой на связи - просигнализирует, если что. Хотя чего ей сигнализировать - повреждения не опасные, твари хотели только боли, но не сильных увечий... - Денис посмотрел на него таким взглядом, что Кривочук осёкся. - Простите, мне жаль! - торопливо заверил он. - Мне правда очень жаль, что вашего отца пытали! Эти ЧДФ, эти твари...
Но Денис его больше не слушал, в голове зазвучал собственный голос, подначивавший неочей собрать как можно больше зрителей: "Чем больше разных улыбок, тем больше подарков будет в конце представления!" Чёртов урод! - Денис до хруста сжал челюсти. С чего он был так уверен, что Аркулов уже подчинён? Волновался, что не видит отца, ждал и чуть ли не молился про себя, чтобы неочи вывели Аркулова на площадь, а тот, оказывается, просто не желал сдаваться! Сопротивлялся до последнего... Больше зрителей - больше конфет, тащите всех, кого сможете! Вот они и тащили: пытали, заставляя открыть сознание...