- ...и несчастного шимпанзе мучили... - донёсся голос Кривочука.
- Какого шимпанзе?
- Из нашего вивария, - удивился было вопросу доктор, но тут же спохватился: - А, ну да, мы ж вам не говорили... Дело в том, что мы с полковником обнаружили рядом с Аркуловым дзетт-шимпа из нашего вивария - самца по кличке Тихоня. Уж не знаю, почему он там оказался, но его тоже мучили...
- Мучили?.. - поразился Денис. - Дзетт-шимпа? Зачем?..
Кривочук только пожал плечами.
- Подождите! - Дениса вдруг осенило. - А какого цвета у этого Тихони шерсть?
- Шерсть?.. - доктор нахмурился. - Чёрная вроде... ну да, чёрная, точно! А что?
- Его пытали, чтобы заставить отца открыться!
- Вы так думаёте? - изумился доктор.
Денис вспомнил высохшую голову тушканчика с прилипшим к ней толстым, чёрным волосом.
- В пещере, где после крушения жил Аркулов, было полно чёрной шерсти. Я думаю, что, когда тут началась эта свистопляска - ну, после обрыва связи - обезьяне удалось сбежать со станции в лес. Там этот Тихоня и встретил Аркулова, стал жить вместе с ним в пещере.
- То есть... - Кривочук ненадолго задумался. - Как... питомец, что ли?
- Видимо. Даже как друг, возможно. ЧДФ ведь тогда уже распылили энценор, так что обезьяна должна была соображать ещё лучше, чем раньше. Может, этот Тихоня неплохо Аркулову помогал, стал ему дорог. Неочи поняли это и использовали дзетт-шимпа... соответственно.
- Любопытная версия, - оценил доктор. - Интересно, что скажет Аркулов... когда обрасоз ему зальём. Думаю, сделать это можно будет уже завтра.
Оба примолкли, вспомнив, как полковник скачивал данные в вездеходе.
- Хорошо, что весь инфокет удалось достать без потерь, - не удержался Кривочук, посмотрев на скулу Дениса.
- Хорошо, что этот инфокет вообще есть, - заметив этот быстрый взгляд, ответил Денис. - Спасибо майору!
- Да. - Доктор потупился.
- Пора мне.
- Угу, - Кривочук кивнул, задумчиво глядя на тело Борткова.
Денис повернулся и направился к выходу.
- А как его звали?
Брошенный в спину вопрос заставил Дениса замереть прямо в дверях. Сердце вдруг стукнуло остро и неправильно, в животе свернулся холодный клубок.
- Что? - Денис обернулся и посмотрел на Кривочука.
- Ну, имя! Имя Борткова, - с готовностью пояснил доктор. - Ведь было же у него имя? Как его звали?
Денис, отвернулся и, сглотнув вставший в горле ком, коснулся сенсора, открывая дверь.
- Майор, - бросил он Кривочуку, выходя из отсека.
* * *
"Дмитрий. Майора Борткова звали Дмитрием Валентиновичем - самое обычное русское имя, - невесело усмехнулся Денис, вспомнив вопрос Кривочука. Тот разговор был три дня назад, а сегодня криокапсулу с телом майора уже отправили на орбиту, откуда совсем скоро увезут на Землю. - Земля тебе пухом, Дима..." Дениса охватила душная, тянущая тоска. "Перегрузка могла случиться уже после первого обрасоза"... - ключевое слово "могла". Набрав полную грудь воздуха, он медленно выдохнул. "Майор потерял сознание почти сразу". И что? Потерял сознание - ещё не означает перегрузку, тем более смертельную! А вот пролезший в конце чудовищный объём инфокета неочей... чёрт! Если бы не ждать Аркулова, если бы раньше раздать конфеты... то Денис потерял бы отца. А так - потерял друга. "Прости, майор. Это был ужасный выбор - неправомерный и бесчеловечный... но я его сделал. И, прикладывая автолек к умиравшему майору, думал только о том, успел ли Аркулов скачаться, так что не надо! Не надо, милый, юлить! - гаркнул сам на себя Денис, вколачивая пятки в пол станционного коридора. - Юлить и прятаться! И пытаться думать о себе лучше, чем ты есть, потому что всё тут очевидно! У тебя был друг, и ты им пожертвовал. Ты его променял. Променял друга на отца! - лицо Дениса вспыхнуло, будто он влепил сам себе пощёчину. - И ты сделал это сознательно".
Домаршировав до комнаты Аркулова, Денис остановился. А может быть, лучше зайти потом? - подумал он, и уже вытянутая рука замерла в миллиметре от кнопки. Уши и щёки горели.
- Денис? - раздалось из-за двери. - Входи, не заперто!
Что ж, спасибо, отец, - не дал поддаться трусости! Денис нажал кнопку, и дверь с тихим шуршанием отъехала.
- Привет! - Аркулов улыбнулся, поднимаясь ему навстречу. Выглядел он таким на удивление здоровым и свежим, что становилось ясно: как бы ни ругали и ни боялись чёрного тюна регенерации, но своё дело он делал. Да и сет Тэтатерра тоже.
- Привет, - Денис пожал руку отцу.
- Присаживайся, - Аркулов предложил ему стул, а сам опустился на койку. - Чего это ты там, в коридоре, так топал? У меня тут аж стены тряслись.
- Шаг строевой тренировал. В военные думаю податься!
Окинув его напружиненную фигуру цепким взглядом, Аркулов прищурился и, глядя на полыхавшие красным уши Дениса, спросил:
- Военный?.. Серьёзно?
- ...Нет. - Денис опустился на стул. - А ты, вообще, как догадался, что это я? По топоту, что ли?
- Ну, это вряд ли, - рассмеялся Аркулов. - Ты же не всегда ходишь, как хогамонт, я бы даже сказал, ты никогда так не ходишь, поэтому... - он пожал плечами. - Интуиция, наверно. Перезагрузка явно этому способствует. С ней, знаешь ли, всё так обострилось... Да и вообще - столько новых идей, столько дел накопилось! Скорей бы уж в поле, в виварий, в лабораторию! Хочу работать... Если б ты только знал, мальчик мой, как жутко работать хочется!
- Самсонов сказал, станцию законсервируют, - сказал Денис.
- Ну, что-то же нам оставят для пользования? - не сдавался Аркулов. - Всё-таки целых девять месяцев куковать!
- Что-то, конечно, оставят, - согласился Денис.
- Ну, и достаточно! - оптимистично заявил Аркулов. - Обойдёмся тем, что есть, главное, бомбить не будут.
- Да, бомбить точно не будут, - улыбнулся Денис. - Самсонов и полковник знают, как со своими переговоры вести... да и вообще, своё дело знают.
- Сильно страшно было?
- Это ты про что?
- Да про ожидание, - пояснил Аркулов. - Я-то вот ведь не помнил ничего, пока по лесу шарахался, а потом - раз! очнулся, а уже всё хорошо. Повезло. А то бы каждый день ждал апокалипсиса.
- Нет, я не ждал... Некогда было...
В комнате повисло молчание - не то чтобы неловкое, скорее просто томительное.
- Знаешь, я хоть уже и говорил тебе, - спустя пару минут, сказал Аркулов, - но повторю ещё раз: прости меня, сын!
- Да ладно тебе...
- Да нет, не ладно! Прости меня, сын, что ты вырос в детдоме при живом отце. Я рад, что ты нашёлся, что ты есть...
- Я тоже рад... - Денис замолчал. Вроде и хотел бы сказать, что прощает, да не вышло, потому что прощать оказалось нечего. "Чем больше раз умираешь, тем добрее к людям делаешься. Исправиться очень хочется, понимаешь?" - эти слова майора накрепко засели в памяти, и хотя Денис ещё не умирал, здесь, на Дзетте, он пережил достаточно, чтобы на своей шкуре прочувствовать то, о чём говорил майор. Может быть, Денис и не стал добрее, но на отца больше не злился и не стремился, как раньше, выяснять с ним отношения или добиваться внимания. Дениса вполне устраивало, что отец просто был. Такой, какой есть. Близкий человек по фамилии Аркулов.
- А я рад, что ты рад! - Аркулов вдруг рассмеялся - так беззаботно и заразительно, как смеётся по-настоящему счастливый человек. - И вообще. У нас ещё будет столько времени поговорить!
- Ты же вроде как тут работать с утра до ночи собирался? - Денис тоже рассмеялся.
- Одно другому не помешает, сынок, теперь уж точно не помешает! Главное, голова на месте! Спасибо, что помог вернуть личность мою, старую и бестолковую.
- Пожалуйста. Только благодарить надо не меня... - Денис посерьёзнел.
- Ты о Майе? - С лица Аркулова тоже сползла улыбка.
Денис кивнул, хотя на самом деле имел в виду не только, и даже не столько Майю... Но объяснять что-то, уточнять - не хотелось.
- Ты думаешь, её нет? - спросил Аркулов, и в глазах его мелькнуло что-то странное - слишком мимолётное, чтобы понять, но пугающее. - Думаешь, Майя умерла?