Никаких удобств для сна ЧДФ людям не предоставили, и ночь они провели, сидя или лёжа прямо на полу. Впрочем, спать всё равно никто не хотел, с лёгкой руки одного из инженеров люди загорелись идеей освобождения и всю ночь разрабатывали план нападения на тварей, когда кто-нибудь из них войдёт в зал. Кривочук обратил внимание инженера на невероятную силу и живучесть ЧДФ и попытался объяснить, что пять тварей - это единый организм-кластер, поэтому то, что видит и чувствует один из них, в тот же миг знают все остальные, а значит, не пройдёт и пяти секунд, как появится вооружённая до зубов подмога и всех тут перестреляет. Говорил, что у ЧДФ общий разум, поэтому пытаться держать одну тварь в качестве заложника так же глупо, как, например, одну руку у человека, но ни инженер, ни остальные не желали слушать "чокнутого Франкенштейна", обзывая его трусом и предателем. Кривочук ссылался на Лихарева, но его вчера поздно вечером забрали Мохнатые, и потому слова о догадке киберлога прозвучали надуманно и неубедительно.
На рассвете открывший комнату ЧДФ был атакован, люди даже сумели отобрать оружие и ранить второго, прежде чем три подоспевших твари подавили бунт, стреляя, к счастью, не боевыми зарядами, а транквилизаторами. То, что люди сейчас нужны им живыми, ещё не значило, что их не уничтожат позже, но Кривочук всё равно испытал невероятное облегчение оттого, что не надо принимать на себя вину за гибель людей, потому что он не смог убедить их отказаться от плана нападения.
Всех: и усыплённых, и бодрствующих куда-то уволокли, Кривочук остался в зале один и следующие пару часов провёл в мучительном ожидании чего-то страшного, так что, когда дверь снова открылась, уже был готов к тому, что его сейчас заберут для пыток и истязаний, но этого не случилось. Мохнатый, наоборот, втащил в зал тело, в котором доктор хоть и не сразу, но узнал Лихарева.
Второй ЧДФ, ещё несколько часов назад раненый, а сейчас уже, по всей видимости, в добром здравии, ожидал в дверях, глядя на Кривочука крупными, жёлтыми, казалось светящимися изнутри, глазами не просто хищника, но хищника невыразимо умного и целеустремлённого, с совершенным телом и качественно иным, чем у человека, разумом.
Всего сутки назад взгляд ЧДФ был на порядок проще и понятнее, а теперь приобрёл такую глубину и многогранность, что потрясённый невероятной быстротой прогресса доктор просто не мог оторваться от этих янтарных кристаллов, читая в них мощный потенциал существ, способных изменить под себя весь мир.
Бросив Лихарева на пол, второй ЧДФ поднял голову, посмотрел на Кривочука, оба Мохнатых синхронно улыбнулись, и тот, что был ближе, похлопал доктора по спине, после чего они вышли, а Кривочук ещё с минуту смотрел на запертую дверь, слушая неровные удары собственного, не на шутку расшалившегося сердца.
Когда стук немного утихомирился, а дыхание перестало перехватывать, доктор поднялся и подошёл к Лихареву - парень был без сознания, лицо опухшее и в синяках, голова выбрита, а в черепе насверлены дырки, вокруг которых запеклась кровь. Кривочук осторожно перевернул киберлога на спину - глаза у того закатились: сквозь приоткрытые веки виднелись белки, а изо рта свисала тонкая ниточка слюны. Пульс едва прощупывался, дыхание было неровным. Станционных врачей теперь рядом не было, так что позвать на помощь и посоветоваться с ними доктор не мог, но и без них напрашивался вывод, что ЧДФы напрямую воздействовали на мозг Лихарева, втыкая туда электроды. Что это было за воздействие и с какой целью оно проводилось, Кривочук боялся даже представить.
Он осторожно взял Лихарева подмышки и оттащил с середины зала к стене, а сам сел рядом. Спустя полчаса киберлог вдруг закричал и забился в конвульсиях, доктор зажал его голову коленями и придерживал сверху руками, пока приступ не закончился. Когда судороги почти стихли, Кривочук повернул Лихарева на бок, и спустя минут десять тот очнулся.
- Привет, - поздоровался доктор, пытаясь улыбнуться.
Киберлог завозился, пытаясь сесть.
- Лучше бы тебе ещё полежать, - сказал Кривочук, обращаться к парню на "вы" почему-то больше не хотелось.
- Н-нее, - промычал Лихарев, - пии-ить.
Доктор помог ему принять сидячее положение, прислонив к стене. Потом принёс воды и придерживал бутылку, пока Лихарев долго и жадно пил, временами проливая воду на грудь. Кривочук дал парню завалявшуюся в кармане салфетку, и тот, морщась и постанывая, обтёр кое-как лицо.
- Спасибо, - задыхаясь, но уже вполне членораздельно поблагодарил киберлог.
- Может, приляжешь?
- Нет. Сидя лучше - голова меньше болит.
- Что они делали? - Кривочук показал на его выбритый, продырявленный череп.
- Мозги высасывали.
- Что?! - У доктора дёрнулась щека.
- В смысле - из мозгов, - поправился Лихарев. - Как обучающая программа, только наоборот.
- То есть не закачивать знания, а выкачивать что ли? - уточнил Кривочук.
- Ну да. Просто пытать людей им теперь скучно, они быстрее хотят... Твари!
- И куда же они это всё... - Кривочук помахал рукой над головой Лихарева, - записывают?
- Да прямо себе в башку, куда же!
- Тоже череп себе дырявят, что ли?
- Ага. Только у них-то, в отличие от нас, - киберлог осторожно ощупал череп, - всё мгновенно заживает.
- Вот, значит, зачем они Китаева забирали - чтобы с программами разобраться!
- Да, наверное.
- Но его не вернули... - Кривочук сглотнул.
- Наверное держат отдельно... Или он умер, - Лихарев опустил голову и уставился в пол. - Они складывают их на тележку, в контейнер.
- Кого "их"?
- Трупы! - Киберлог резко вскинул голову и посмотрел доктору в глаза. - Я видел их, когда меня вели в лабораторию. Китаева там не было, но другие... - Он перечислил несколько фамилий.
- Парни из службы безопасности, - констатировал доктор.
- Да. Твари раздели их догола и сбросили в большой контейнер.
- Зачем?
- Может, мыло варить будут? - предположил Лихарев но, увидев, как посерело лицо Кривочука, поспешил добавить: - Да не знаю я! Не знаю, так просто брякнул... эй-эй, не падать! - Он подставил плечо, поддерживая уже готового грохнуться в обморок доктора.
Оставшись в сидячем положении, Кривочук сумел удержаться в сознании и спустя пару минут полностью пришёл в себя.
- Слушай, не кисни, - утешил его Лихарев. - Помнишь, как они нас вчера пытали: где прибор, на который Земля ГС-канал открывала?
Кривочук молча кивнул.
- Я думаю, это спецробот, разведывательный, используется в нештатных ситуациях. И раз он активирован и связался с Землёй, значит, там знают о нашем положении.
- И что? - мёртвым голосом спросил доктор.
- Да помощь придёт, вот что! Ну, соображай же, доктор, не тупи! Завтра с Земли должна быть очередная поставка, верно?
Кривочук кивнул.
Так вот я думаю, что вместо расходных материалов Земля пришлёт сюда спецгруппу, чтобы рога тварям пообломала. Надо просто продержаться до их прилёта и всё!
- Я бы не был так уверен, - мрачно возразил Кривочук.
- Да ладно!
- ...Нет, не ладно... всё не ладно, - чуть поразмыслив, заговорил доктор. - Ты видел, как быстро они развиваются и обучаются? Они объединили разум и сразу стали в пять раз умнее обычного человека, потом сумели вытащить огромное количество инфы через ГС-канал по моему юнифону и тем получили мощный научный базис, чтобы разрабатывать любые идеи и теории. Ты... ты видел их глаза?.. - у Кривочука снова дёрнулась щека. - Это... нас ждёт настоящий ад! Никакая спецгруппа, никакой робот нас уже не спасут... тем более что раз о нём знаешь ты, то знают и они - не зря же в твоих мозгах ковырялись!
Лихарев молчал, покусывая губу, меж бровей пролегла складка.
- И вообще! - доктор даже подскочил от внезапно пришедшей в голову мысли. - Может, то, что они с тобой делали, это не только и не столько выкачка знаний, сколько... - он задохнулся.
- Что? - киберлог ещё сильнее нахмурился.