- Пока всё это - только пустая болтовня, предводитель! Покажите людей, или разговор окончен!
- Хорошо, генерал, пора и правда вернуться в конструктивное русло. Вот ваши живые люди, смотрите.
Предводитель переключил изображение, и на доске генерала появилась выстроенная в одном из залов шеренга из сотрудников станции: усталые, избитые люди мрачно смотрели в пол или перед собой, женщины выглядели не просто измученными и несчастными - они едва стояли на ногах, на лицах застыло выражение отчаяния. Многие мужчины были выбриты, на черепах запеклась кровь.
- Что вы с ними сделали? - спросил генерал, с трудом подавив желание нецензурно обложить Мохнатого.
- Ничего, что угрожало бы их жизни.
- Я хочу поговорить с ними!
- Зачем?
- Чтобы удостовериться, что вы показываете то, что происходит сейчас, а не запись от неизвестно какого числа, - пояснил Беркутов.
- Хорошо, можете выбрать любого и задать ему вопрос о времени. Громкая связь включена.
- Говорит генерал Самсонов! Мы вас скоро освободим!
В зале поднялся гул, люди задвигались.
- Я сказал: один человек и один определённый вопрос! - на доску вернулась морда ЧДФ. - Ещё раз понесёте отсебятину - и больше никого, кроме нас, не увидите, понятно?
- Да.
Жёлтый глаз гневно сверкнул, и морда исчезла с экрана, сменившись изображением людей.
- Доктор Кривочук! Который час? - спросил генерал.
Кривочук выступил вперёд и, нервно взмахнув руками, назвал время и дату.
- Нет никакой необходимости, Кривочук, показывать свои десять пальцев на руках, - усмехнулся ЧДФ. - Генерал не настолько туп, чтобы, зная количество пригодных ростовых мешков, не сообразить, сколько нас.
Доктор молча встал в строй.
- Итак, - ЧДФ вновь переключился на изображение из комнаты с круглым столом. - Доказательство, что ваши люди живы, вы получили. Теперь настало время огласить наши требования. Первое - это расходные материалы, список которых я уже передал вам отдельным инфокетом. Второе - транспорт должен быть гражданским грузовым судном, в противном случае он будет уничтожен, как и все находящиеся здесь люди. На борту никакого десанта, только экипаж. Экипаж без лишних людей, запомните! Замаскировать вам больше ничего не удастся, на границе системы Око вас будет ждать захваченный нами "Русский орёл", который или расстреляет вышедший из гипера борт, или, если он не покажется подозрительным, осуществит стыковку и проверит все внутренние помещения, только тогда транспортник будет допущен на орбиту Дзетты, откуда вы сможете забрать своих людей, после того, как мы закончим с разгрузкой.
Ещё раз повторяю: обмануть нас не получится, но если попытаетесь - пожалеете так сильно, как ещё никогда ни о чём не жалели. За сегодняшний сеанс мы усвоили из вашей сети много знаний, недобранных в прошлый раз, и теперь хорошо разбираемся в вашей технике.
* * *
- Снимите юнифон, - заметив мигнувший огонёк, потребовал сидевший слева высокий брюнет.
- С какой стати? - спокойно спросил Денис. - Я что, арестован?
- Вы задержаны для беседы. Юнифон! - Брюнет протянул руку.
- Предъявите ордер! - Денис увидел полыхнувший на тыльную сторону ладони автоскрин: звонил Илья. - В противном случае я не отдам вам свои личные вещи и вообще могу никуда с вами не ехать.
- Вы уже едете, потому что понимаете, что в конфликт с нами лучше не вступать, - ответил брюнет, однако руку убрал.
- Я еду, потому что как сознательный гражданин хочу помочь органам госбезопасности, а вовсе не из-за того, что обязан.
Сигнал юнифона продолжал мигать: абонент отличался завидным терпением.
- А пусть ответит, не освещая своего местонахождения, разумеется, - неожиданно предложил сидевший справа сухопарый, узколицый мужчина. - Вдруг что-то интересное?
- Только звук, громкая связь, - чуть подумав, согласился брюнет. - Ответьте, но ни слова о нас и поездке.
- Илья, привет!
- Денис! О! А я уж думал, ты не ответишь!
- Прости, было срочное дело. А как ты? С тобой всё в порядке?
- Я... - Илья запнулся. - Я не знаю.
- То есть как это - не знаешь? Ты хорошо себя чувствуешь?
- Всё... как-то... странно... это, наверное, подготовка к процам. Они что-то сделали...
- Кто?
- Да врачи, эти уколы перед процами, может, из-за них?
- Что? Что из-за них? Ты можешь сказать толком, что случилось? - нахмурился Денис.
- Да эти! Из портала! Помнишь, я говорил? Тогда, возле больницы, мы ещё маму ждали?
- А! - Денис вспомнил, как Илья схватил его за руку и затрясся, выкрикивая, что во всемирную сеть "кто-то лезет, лезет, как ле-е-езет-то!"
- Так вот они снова пришли! - прервав разворачивавшуюся перед мысленным взором Дениса картину, воскликнул Илья. - Только на этот раз всё было по-другому! Они стали сильнее, и больше, а я... - у парнишки перехватило дыхание. - Я так ясно их почувствовал! Раньше я боялся сети, потому что голова раскалывалась, но теперь у меня получается с этим справляться, и я бы мог... ё-оооо, Денис, они были открыты, понимаешь? Они портал, как дверь, распахнули, заходи кто хочешь!
- Надеюсь, ты не зашёл?
- Нет, - Илья вздохнул. - Я не вошёл... Я струсил, Денис!
- Да не струсил, а проявил осторожность! И правильно сделал. Никогда не надо очертя голову бросаться куда ни попадя - это удел психов, а ты ж не псих?
- Не знаю.
- Самокритично, - рассмеялся Денис, - но...
Он хотел сказать "Ты совершенно нормальный", однако, взглянув на бесстрастное лицо брюнета, осёкся, не столько увидев, сколько почувствовав интерес сопровождающего к разговору. Денис посмотрел на сухопарого - тот моргал и водил глазами, явно отправлял кому-то сообщение.
- Держись подальше от этих твоих порталов, - велел Денис Илье, стараясь оградить парнишку от излишнего внимания спецслужбы. - И вообще от сети - тебе это вредно! Ты ведь так и не долечился!
- Ты чего, Денис? - растерялся Илья. - Прям как моя мамаша!
- Прости, дружок, но мне срочно надо идти, я потом, попозже тебе позвоню, ладно?
- Ну ладно, - в голосе парнишки слышалось разочарование.
- Пока! - Денис нажал отбой и сказал своим сопровождающим: - Парень болен, только из психушки, - он пожал плечами и улыбнулся.
Ни брюнет, ни сухопарый не ответили - один всё так же спокойно смотрел вперёд, а другой продолжал работать со скрином на контактные линзы и, возможно, это вообще было никак не связано с Ильёй: в самом деле, зачем обращать внимание на фантазии ненормального юноши?
Мобиль тем временем уже парковался возле неприметного здания, и Дениса охватило непонятное волнение, причём не столько психического, сколько чисто физиологического свойства. Он почувствовал, как ускоряется стук сердца, по шее и голове начинают бежать мурашки и в руках появляется дрожь, однако никакой объективной причины для этого не было: он вместе с сопровождающими просто вышел из машины и теперь направлялся к входу без опознавательных знаков.
Высокий брюнет достал ключ-карту и открыл дверь. Из подъезда повеяло прохладой, воздух пах чем-то знакомым, но Денис никак не мог вспомнить, чем именно.
В лифте его вдруг охватил озноб, а когда кабина поехала вниз - в ногах появилась странная слабость, и воздух словно сгустился, затрудняя дыхание. Денис покачнулся и рванул обруч юнифона.
- Что с вами? - сухопарый подхватил подопечного под локоть.
- Не знаю, - прохрипел Денис. - Спазм какой-то...
Двери лифта открылись, и в лицо словно ледяная волна ударила, а в памяти вдруг мгновенно всплыл мёртвый чуждарь Сагонина.
- Паривчик... - прошептал Денис, безуспешно пытаясь сбросить навалившуюся дурноту - сейчас она была гораздо, гораздо сильнее, чем тогда, в ксенопарке.
Кожа головы покрылась мурашками, в ушах зашуршало, будто сухие семена посыпались, и мурашки неожиданно проникли внутрь, разбегаясь острой колющей болью, а шорох превратился в шёпот, странный и страшный, словно заклинание на непонятном языке. Будто кто-то, чужой и тёмный, впившись когтями прямо в мозг, утягивал Дениса в мрачные глубины лабиринта, выхода из которого просто не существует.