- Что ж, резонно, - усмехнувшись, признал майор. - Давайте попробуем. Говорите.
- Пусть Сагонин отзовёт свой иск против "МаКстраха" о страховом возмещении в связи со смертью примата Паривчикова.
* * *
- Здравствуйте! Могу я поговорить с Денисом Кулаковым?
- А его нет, - ответила Катя, с пристрастием разглядывая дорогущий блуждающий тюльпан на груди и миловидное лицо с нежной, бело-розовой, явно тюнингованной, причём не раз и не два, кожей.
- А как мне с ним связаться, не подскажете? - Девица поправила воткнутую в волосы хризантему-юнифон, и на тыльной стороне ладони сверкнуло бести.
- Позвоните на личный номер, - Катя поджала губы, не отрывая взгляда от полосы мягко поблёскивавшей, зелёно-коричневатой змеиной кожи, уходившей аж к самому локтю.
- Я пробовала, он не отвечает! - распахнув светло-голубые глаза, пожаловалась звонившая. - А мне очень нужно с ним поговорить!
- Ну, я могу сказать ему, - смягчившись от такого прямодушия, предложила Катя, - если он позвонит.
- Да, спасибо! Я буду ждать, до свидания...
- Подождите! - Катя улыбнулась: эта дурочка стала её забавлять. - Как вас зовут?
- Ох, простите! - звонившая потёрла лоб и рассмеялась. - Я так перенервничала, что забыла представиться. Я - Лиза! Лиза Беренштайн!
- Хорошо, Лиза Беренштайн. Я скажу, что вы звонили, если Денис вдруг объявится.
- А что, он может сегодня не объявиться?
- Он может только позвонить... до конца недели, потом в командировку уедет.
- В командировку? - встревожилась Лиза. - А это надолго?
- Месяцев на девять, не меньше, - с иезуитской улыбочкой ответствовала Катя, с удовольствием наблюдая, как вытягивается холёное тюнингованное личико, а руки бессильно падают, уводя дорогущее бести в тень.
- Десять месяцев?! Вы что, шутите?!
- Если это и шутка, то не моя, - секретарша игриво подняла бровь.
- А чья? - совершенно серьёзно спросила Лиза.
Катя посмотрела на неё с интересом: не часто встретишь такую наглость высшего пилотажа, искусно замаскированную под простую глупость. Захотелось ответить на том же уровне, но тут дверь в кабинет Марека распахнулась, и Кате стало не до Лизы.
- Простите, но я больше ничем не могу вам помочь, - проворковала она в юнифон, сворачивая виртэк. - Всего доброго!
Катя завершила вызов и, ослепительно улыбнулась возникшему на пороге Марековского кабинета высокому, широкоплечему, подтянутому брюнету в идеально сидящем тёмно-синем костюме и рубашке неправдоподобной белизны.
- Ну как, Юрий, всё в порядке? - Она вышла из-за стойки ресепшена, сверкая серебристыми искрами от набедренных браслетов.
- Конечно, дорогая Катерина, - брюнет подошёл к ней ближе, чем допускали приличия, но девушка не отступила. - Благодарю за участие.
- Не стоит, Юрий. - Катя склонила голову на бок, рассматривая резкие, но правильные черты лица гостя. - Не желаете ли чаю? - она плавно повела рукой в сторону низкого столика, и звулеты на её запястье пропели негромкую, нежную мелодию. - А может быть, кофе? - Она опустила ресницы, сверкнув мерцающим переливом подводки.
- Может быть, но не здесь, - ответил Юрий, скользя взглядом по нежной линии её шеи.
- Тогда где же? - Катя подняла глаза и встретилась с пронзительным, светло-стальным взглядом брюнета, на щеках её выступил румянец.
Этот мужчина заворожил её сразу, как только вошёл в приёмную: он был старше её лет на пятнадцать, но Катя не сомневалась, что он в отличной физической форме - это чувствовалось в каждом его шаге, в каждом движении, даже от его взгляда и голоса веяло такой силой и уверенностью, что хотелось немедленно подчиниться.
- В ближайшем ресторане, если вы любезно согласитесь составить мне компанию. Вы ведь ещё не обедали, верно?
- Да, но... - Катя замялась, щёки её уже полыхали огнём.
- Устранять любые "но" - моя специализация! - заверил Юрий и так хищно улыбнулся, что у Кати ослабели ноги.
- Мне нужно спросить начальника, - пролепетала она.
- А я уже спросил. - Беркутов подхватил Катю под локоток. - Он не против.
Глава 3
- Фу, как противно здесь пахнет! - девочка сморщила нос.
- Это кухня, - объяснил мальчик. - Синтры там огромные, древние и разбитые - по сто лет всё делают, трясутся и воняют, а рецики тоже - старьё, вонь не всасывают, а только гоняют по всему детдому, да ещё и воют по ночам.
- По ночам? - удивилась девочка.
- Не, ну днём они, конечно, тоже воют, просто ночью слышнее.
- А где ты спишь?
- Здесь, - мальчик показал на одну из узких коек в середине комнаты.
- Даже не у стены... - озабоченно протянула девочка, осматривая пространство вокруг кровати.
- Это самое личное место, - пожал плечами мальчик.
Девочка принялась шарить под подушкой и матрасом, потом присела и заглянула под койку.
- Ну что? - мальчик опустился на колени и тоже засунул голову под кровать.
- Пока ничего, - констатировала девочка. - Может, есть другое место, где ты много мечтаешь?
- В классе для занятий... бывает... но больше чем здесь - нет... Точно нет!
- Тогда вылезай и ложись на кровать, - приказала маленькая командирша.
Мальчик, вздохнув, подчинился.
- Засыпай! - раздалось из-под койки.
Мальчик вытянулся и закрыл глаза.
- Я не могу, - сознался он спустя минут пять.
- Ты должен! Раз нет здесь, значит, надо идти глубже!
- ...Ну, не получается! - заявил мальчик, открывая глаза.
Это был уже не детдом, а комната в здании, принадлежащем управлению контрразведки.
- Чёрт! - Денис с досадой тряхнул головой, осознав, что снова взрослый.
- Вот опять тебя, братец, выбросило! - Майя недовольно прицокнула языком.
"Братец! Она и правда считает меня своим братом... На полном серьёзе!" - Денис сел на кровати, разглядывая странное существо, которое так легко входило в его сны, но к которому было трудно привыкнуть наяву. Денис уже знал, что это тот самый "мёртвый паривчик", но старался об этом не думать и заставить себя относиться к существу не то чтобы как к сестре - это, конечно, было невозможно, - но хотя бы как к человеку, а не как к чуждарю. Получалось плохо.
"Ищи ту девочку, Денис!.. Она поможет", - всплыли в памяти слова Ильи, и Денис с удивлением осознал, что ведь и вправду нашёл! Нашёл он эту девочку-не-отсюда. Поможет ли только?..
Если бы не серьёзность задержавшего его ведомства, Денис вряд ли поверил в то, что ему рассказали про Майю и про дзеттоидов, а уж вышедшие из-под контроля садисты-ЧДФ, из-за которых все они теперь срочно летели на экзопланету в системе звезды Око, и вовсе словно из ночного кошмара явились.
О том, что всё это суровая реальность, неустанно напоминало физическое недомогание от большого количества медпроцедур сета "Дзетта". Время поджимало, и большую часть прививок и коррекций Денису сделали за два дня вместо положенных десяти. Аркулову в этом плане повезло больше: ему только "освежили" уже имевшийся дзеттовский сет, так что он был бодр, работоспособен и удивительно спокоен для человека, который собирается уйти в гипердрайв с невыдержанным буфером. С остальными членами команды: полковником Беркутовым, майором Бортковым и старшим лейтенантом Паниным - Денис встречался здесь один раз, ещё до процедур, на общем брифинге, когда Самсонов излагал план операции и распределял обязанности.
План генерала был "прост": действовать согласно требованием ЧДФ и ничего не предпринимать до тех пор, пока твари не выдадут им людей, а потом, когда все сотрудники станции окажутся на борту, взять ЧДФ под ментальный контроль, отбить крейсер "Русский орёл", а затем уже и станцию. Правда, получится ли подчинить ЧДФ ментально, ни Аркулов, ни Майя, ни уж тем более Денис заранее сказать не могли, но генерал всё равно собирался рискнуть.
Осуществить телепатический захват тварей предложил Беркутов, и генерал тут же взял эту идею на вооружение - полковник, как понял Денис, был для Самсонова больше, чем просто подчинённый, они явно знали друг друга давно и крепко дружили.