- Вы не пожертвуете чужой жизнью, - злобно прокаркал Третий. - Мы знаем, что для людей это - высшая ценность!
Четвёртый прицелился ксенобиологу в лоб, палец чуть придавил спусковой крючок.
- Рискнёте проверить? - Беркутов коснулся браслета, и на нём тут же замигал красный огонёк.
Денис скосил глаза на стоявшего слева Аркулова - неподвижная поза, виски сухие, на лице не блестит ни одной капли пота. В наступившей на мгновение тишине было слышно его ровное дыхание.
- Не скажете вы, старпом, скажут ваши люди! - сидящий за столом ЧДФ выхватил пистолет и направил его в лицо Беркутову.
- Только я один знаю команду отмены впрыскивания, - ответил полковник. - Убьёте меня - не получите энценор, а любая попытка снять силой управляющий браслет, - он показал на красный огонёк, - повлечёт его немедленное самоуничтожение.
Он тоже выглядел спокойным, но не таким тупо безмятежным, как Аркулов, скорее просто хладнокровным. Спокойствие Беркутова происходило от наработанной собранности человека, чья профессия связана с экстремальными ситуациями, убийствами и опасностью и которому уже не раз и не два угрожали оружием, и это не имело ничего общего со странной расслабленностью ксенобиолога.
Не опуская пистолета, Третий так впился глазами в переносицу Беркутова, словно хотел взглядом вскрыть его черепную коробку. Висевший в дверях ЧДФ, не опуская винтовку, посторонился, пропуская в кают-компанию третьего члена кластера тоже с оружием наизготовку.
- Не горячитесь, Третий, - негромко, но твёрдо произнёс Самсонов. - Что вы в нас, безоружных, сразу всеми стволами тычете? Никто же не пытается вас надуть! Только что вы осмотрели судно, были в грузовом отсеке и убедились, что мы прибыли одни и доставили вам всё, что вы заказали, верно?
ЧДФ за столом молчал, всё так же глядя на Беркутова, но Денис то ли заметил, то ли интуитивно почувствовал, что напряжение кластера понемногу спадает.
- Мы выполнили ваши условия, Третий, а теперь просто хотим подстраховаться, - не дождавшись ответа, продолжил генерал. - И нам гораздо выгоднее договориться об обмене, чем лишать вас энценора, а себя жизни, вы же это понимаете? Так что опустите оружие, и мы спокойно всё обсудим! В конце концов, поубивать нас вы всегда успеете.
Третий перевёл взгляд на генерала и, по-птичьи моргнув, сунул пистолет куда-то под стол, двое других опустили винтовки, оставаясь, однако, готовыми, чуть что, вскинуть их обратно.
- Итак, я предлагаю вам простой и честный обмен, - Самсонов стукнул ладонями по столу, отчего всё тело его рванулось вверх, резко натянув привязные ремни, удержавшие его в кресле. - Вы разгружаете "Зубр", привозите людей со станции, после чего старпом отдаёт команду, правильно открывающую контейнер с энценором.
- Если спустя тридцать секунд после того, как все сотрудники станции окажутся на борту "Зубра", - медленно произнёс Третий, всем телом плавно подавшись к генералу, - у нас не будет энценора, торпеды "Русского орла" разнесут ваше транспортное корыто на куски.
Лицо Самсонова на секунду закаменело, и Денису показалось, что сейчас генерал врежет Третьему в челюсть, но тренированный вояка, натянув улыбку, спокойным голосом произнёс:
- Уверен, что до этого не дойдёт.
Глава 7
Люк стыковочной трубы открылся, и на борт вплыл первый из сотрудников станции "Дзетта". Был он невелик ростом, худощав и на вид очень молод, но Денис сразу понял, что на самом деле лет этому человеку немало - его выдавали глаза: усталые, с опытом потерь и грузом трудных решений, давно уже не ждущие от мира чудес. На скуле и носу вошедшего были видны подживающие ссадины, а на челюсти цвёл жёлто-зелёный застарелый синяк.
- Это Кривочук, - догадался Денис, ещё на Земле изучивший профайлы всех научников и техперсонала станции.
- Определённо, - согласилась Майя.
Оба они неотрывно и напряжённо глядели на экран. Самсонов обеспечил трансляцию с установленной напротив люка камеры в инженерный отсек, чтобы команда телепатов была в курсе процесса и могла вовремя выйти из нор и попытаться взять ЧДФ под ментальный контроль.
После того, как, выслушав мнение каждого члена команды, капитан решил отдать два своих голоса за предложение Аркулова, между Самсоновым и Беркутовым разгорелся спор о том, стоит ли, когда все люди окажутся на борту "Зубра", действительно отдать ЧДФ энценор. Генерал считал, что ни при каких обстоятельствах нельзя предоставлять им такое опасное подспорье.
"А если ментальный захват не получится? - возражал ему полковник. - Или получится, но не сразу, и ЧДФ успеют расстрелять "Зубр"? Зачем рисковать людьми?"
"Затем, что иначе мы рискуем подвергнуть опасности всё население Земли!" - отвечал генерал.
Мнение остальных Самсонов не спрашивал, как, впрочем, и Беркутова, но тот, пользуясь своим особым положением старого друга, всё равно высказывался когда и о чём считал нужным. Денис был на стороне полковника - уж больно помирать не хотелось, даже во имя безопасности всей Земли, тем более что Земля, он был уверен, и без этой лишней жертвы с зачисткой станции справится.
К удивлению и облегчению Дениса, Беркутов проявил недюжинное упорство в этом вопросе и сумел убедить Самсонова "не торопиться делать Павлика круглым сиротой". В итоге, генерал всё-таки согласился отдать энценор, а потом уже атаковать ЧДФ ментально, желательно отойдя на безопасное расстояние.
"А если твари, получив энценор, всё равно расстреляют "Зубр"?" - вдруг вкрадчивым голосом, со своей обычной искренне дружелюбной улыбочкой, спросил Самсонова Бортков, нагло игнорируя тот факт, что слова ему никто не давал.
"В этом нет никакого смысла, майор! - резко одёрнул его Беркутов, упреждая ответ генерала. - Зачем просто так уничтожать транспорт? Разбрасываться кораблями - тупость, а они не идиоты, и, если уж захотят нарушить договорённость, то, наверняка, попытаются "Зубр" захватить, чтобы использовать потом в своих целях".
"А мы будем начеку! - поражаясь собственной наглости, громко заявил Денис, тоже вперёд уже открывшего рот Самсонова. - И если..."
"Всем молчать! Соблюдать субординацию! - рявкнул генерал и в воцарившейся мёртвой тишине, сказал: - Полковник, ты отдаёшь энценор, только после того, как последний человек окажется на "Зубре" и ЧДФ оставят наш борт в покое, а вам, Кулаков, я приказываю следить за процессом перехода людей и при малейшем подозрении, что ЧДФ не отпустят корабль, немедленно атаковать их ментально".
Теперь час икс стремительно приближался, и Денис уже чувствовал в крови адреналин.
За Кривочуком потянулись другие - у люка их встречали Панин и Аркулов. Денис внимательно отслеживал вошедших: знакомые по профайлам лица сильно отличались от юнифонных изображений - люди были измождены, многие избиты, на выбритых головах только начали заново отрастать волосы, женщины вообще еле двигались, глядя прямо перед собой пустыми глазами. У мужчин взгляды тоже показались Денису странно неживыми, у всех, кроме Кривочука, который единственный беспокойно крутил головой, осматривая отсек. Остальные же походили на плывущие по воле волн манекены и не проявляли к окружающему ни малейшего интереса, словно освобождение им было далеко мимо фокуса. Что это? Шок? Но разве шок может длиться так долго - они ведь давно уже в плену, должны были как-то приспособиться! Дениса снова, в который раз за последние несколько часов, охватила подозрительность. Дико захотелось поднять тревогу, выйти из "норы", связаться с Самсоновым, в общем, сделать хоть что-нибудь, пока не стало слишком поздно, но пришлось сдержаться, потому что это снова были только эмоции и ничего осязаемо конкретного: люди переходили на борт, дело двигалось, всё шло по плану.
Вот наконец последний работник станции "Дзетта" поднялся на борт и стыковочный люк закрылся. Панин стал уводить осмотренных Аркуловым людей, чтобы разместить их по каютам, и Денис, по сигналу Самсонова, переключился на камеру, показывавшую капитанский мостик.