Генерал стоял к камере спиной, глядя на экран связи, с которого смотрела, не мигая, мохнатая морда Беты. Слева, на одном из дисплеев, было видно, что "Зубр" запятнан наводящей системой "Русского орла".
- Энценор, капитан! - приказным тоном потребовал Бета. - Или я через десять секунд выпускаю торпеды.
- Старший помощник, открыть контейнер с энценором! - приказал генерал застывшему рядом Беркутову.
- Пять секунд, - продолжал Бета. - Четыре...
- Катюша, - поднеся браслет к губам, произнёс полковник, и следом назвал цифры, в которых Денис с изумлением узнал номер личного юнифона секретарши Марека.
"Катя... с Беркутовым?!" - мысль неприятно кольнула, но тут же ушла - удивляться любовным похождениям полковника было не время. Денис замер, ожидая развязки.
- Благодарю, капитан, - Бета улыбнулся, и лазерный прицел отпустил "Зубра".
Денис подумал, что, наверное, зря волновался. После выхода из гипердрайва ему без конца мерещились обманы, заговоры, притворство, что, с точки зрения стороннего наблюдателя, уже смахивало на нервное расстройство, однако Денис, никогда не страдавший такого рода заболеваниями, честно пытался в личной беседе донести свои ощущения до генерала, но тот, выслушав путаные объяснения, типа: "Аркулов слишком мало двигается" или "ЧДФ не так посмотрел", велел "отставить пустые подозрения, сосредоточиться на своих прямых обязанностях, действовать по плану и не морочить людям голову".
- Головы... Что они делали с их головами? - пробормотал Денис, глядя на испачканный кровью бритый череп Лихарева, вплывшего вместе с Кривочуком на капитанский мостик. У доктора крови не было, но Денис вспомнил, что видел её чуть ли не у всех других работников станции.
- Черепа сверлили, - уверенно сказала Майя.
Самсонов на экране резко повернулся к вошедшим, отчего имевшего мало опыта пребывания в невесомости генерала мотнуло, кинув на переборку, Беркутов вдруг вытянулся навстречу Лихареву, и тут оглушительно взревела сирена - кто-то нажал тревожную кнопку.
Сердце Дениса ухнуло куда-то вниз, он рванулся из "норы", разливаясь потоками посылов, стараясь максимально расшириться, накрыть чужую сеть, всосаться в неё и вперёд, вперёд, вперёд, быстрее, ещё быстрее, чем на тренировках, всё дальше и дальше, во все стороны, расползтись, разлиться, проникнуть во все щели, впитаться, внедриться в чужой клёкот, рассекая ткань телепатического обмена, путая мысли, нарушая старые связи и освобождая ментальное поле для создания новых, подготовленных Майей и использующих саму природу дзеттоидов. Денис уже чувствовал кипение её воли, наводняющей через открытые им шлюзы чужую сеть, воли чистого, сильного обитателя Дзетты, без примеси человеческого. Этой волей Майя растила опорный каркас и одновременно тюрьму для коллективного разума тварей, задавала и пролагала жёсткие рамки-каналы, по которым сейчас же польются мощные человеческие посылы Аркулова и заставят всех ЧДФ "смотреть на него".
Наступал черёд отца в этой стремительной, тройной атаке на разум тварей, и выполнивший свою часть работы Денис освободил дорогу в ожидании могучей волны, сметающей шипение и клёкот тварей и несущей вместо них упорядоченные управляющие команды. Приближалась последняя, "верхняя", как называли они её на тренировках, стадия ментального захвата, и он сосредоточился, чтобы мгновенно бросить все силы на поддержку отца, если вдруг что-то пойдёт не так. Денис так и не смог до конца поверить, что гиперпереход прошёл для Аркулова без последствий, и теперь с напряжением ждал его выхода. Пусть сын не столь велик и талантлив, как отец, но он - плоть от плоти его, и сейчас, больше чем когда-либо Денис это чувствовал и был готов за это чувство сражаться.
"Давай, папа! - Он замер, ощутив, как костенеет Майина паутина каналов, чтобы выдержать цунами посылов Аркулова. - Давай..."
Ударило неожиданно и сильно, так сильно, что Денис задохнулся, в глазах потемнело, голова загудела чугунным колоколом, а может быть, это был рёв всё ещё воющей корабельной сирены. "Отец?" - позвал он сквозь нарастающую дурноту, но Аркулов не ответил, и Денис понял, что его нет, просто вообще нет в ментальном поле, которое почему-то вдруг оказалось уже заполненным, но отнюдь не посылами отца.
"Майя?!"
"Смотри на меня!" - она рассмеялась, и сквозь знакомый человеческий взгляд вдруг проступили жёлтые немигающие глаза.
Мощный ледяной напор Майиной ментальной атаки смял воздух, словно тонкий пластилат, но Денис увернулся и, сбросив наваждение, ударил в ответ.
Резко стих вой тревожной сирены и в неожиданной тишине Денис вдруг словно услышал Аркулова. Не посыл, а обычный шёпот, немыслимым образом просочившийся сквозь корабельные переборки, неразборчивый: то ли "Спасти!", то ли "Прости!" или "Расти!", но живой и близкий - настоящий голос отца.
Часть II. Война в транспорте
Глава 1
Сад был страшным: деревья в нём жили ненормальной - тёмной и животной - жизнью, их кроны колыхались не от ветра, а от того, что стволы двигались, то утолщаясь, то вытягиваясь, ветви непрестанно меняли форму, а вместо листьев клубилось нечто, похожее на плотные жирные тучи. Корни вылезали из земли, бугрясь и пересекаясь, то подтягивая стволы к земле, то, наоборот, ослабляя хватку: сад будто танцевал, тяжело и мрачно, но строго в заданном ритме, который спускался сверху. В воздухе, над кронами, Денис чувствовал присутствие кого-то... птицы?.. чьи... крылья?.. и порождали управляющий ветер - враждебный, нечеловеческий, стремящийся погубить чужака.
Бешеный порыв ударил ледяным кулаком, опрокинув Дениса на спину. Ветер пригнул кроны и сквозь клубящееся марево проступили очертания огромной, мохнатой совы с жёлтым немигающим взглядом.
"Смотри на меня!" - гулко захохотала она и взмахнула крыльями.
Денис хотел крикнуть, но вышло только нечленораздельное мычание.
Его вновь ударило воздушной волной, вбивая в землю, откуда тут же полезли корни - опутывали тело, забираясь в нос, в уши, пытались проткнуть глаза. Денис дёргался, задыхаясь, почва под ним тряслась, всё сильнее и сильнее.
- Мммм-аа-ааа-ай... Майя! - промычал-выкрикнул он, открыл глаза и увидел Борткова, который удерживал его за плечи. Тела не имели веса, так что "Зубр" никуда не шёл и, скорее всего, всё ещё находился на орбите "Дзетты". Места вокруг было так мало, что майор едва помещался рядом.
- Кулаков? - глаза майора сузились. - Ты меня слышишь? - Он отпустил Дениса.
- Да, - ответил тот и, ухватившись за привинченный к переборке кронштейн, огляделся вокруг.
- Одна из кладовок в грузовом отсеке, - подсказал Бортков. - Они нас тут заперли.
- Они? - Голова у Дениса болела и гудела, он ощупал затылок и скривился от боли - под волосами надулась здоровенная шишка.
- Ты что, ничего не помнишь?
- ...Беркутов передал энценор, и... чёрт! - Денис зажмурился. - Чёрт.
- Стало быть, помнишь, - констатировал майор.
- ЧДФ захватили "Зубр"?
- ЧДФ захватили всё.
- А команда, Аркулов? Где Аркулов?
- Ты меня спрашиваешь? - Бортков поднял бровь. - Интересно! И кто же тут у нас командир телепатов?
- Я не смог с ним связаться... там была Майя, и она... - Денис замялся, подбирая слова для описания ментальной атаки.
- Что, - предположил майор, - ручная зверушка взбунтовалась и покусала хозяина? - Он, как обычно, улыбался, но в голосе совсем не было издёвки, а напротив, слышалось искреннее сочувствие.
- Хуже, - мрачно пробурчал Денис. - Хозяин со зверушкой поменялись местами.
- Майя подчинила Аркулова? - спокойно уточнил Бортков.
- Полностью, - подтвердил Денис. - И, судя по всему, давно, сразу после гипердрайва, это всё недобуфер, чтоб его!
- Как же ты не заметил?
- Да заметил! Заметил, в том-то и дело! Только вот... - он потёр руками лицо, - ни хрена не понял, что именно... Но я Самсонову говорил, между прочим, да он - ноль внимания. "Не морочь голову, всё нормально!" Ну, я и не морочил! Чёрт, баг-задораг, сам теперь удивляюсь, как я мог?